- У меня есть миссия, которую нужно выполнить.
- Да, конечно… - задумчиво отвечает он.
Он издает серию команд, которые дежурный повторяет по внутренней связи.
- Еще мне понадобится сигнализатор для нашего свидания.
- Как думаешь, сколько времени это займет, Картер?
- Посмотрим: около трех четвертей часа доберусь до берега. Надеюсь, я найду то, что ищу, через два часа. Затем три четверти часа до дома.
«Рассвет не за горами», - замечает Фармингтон.
Он добавляет для своей команды:
- Поместите HB-73 в лодку.
- К вашим услугам !
- Мы предоставим вам УКВ-передатчик, - поясняет он. Когда вы уйдете, вы нажмете на джойстике два удара, три удара и два удара. Мы вас заберем.
- Где ты будешь?
- В нескольких милях от континентального шельфа.
- Очень хорошо.
- И последнее, мистер Картер ...
- Да ?
- Этот корабль ни в коем случае нельзя скомпрометировать. Официальное распоряжение президента. Если у вас возникнут проблемы, мы мало чем можем вам помочь.
«Само собой разумеется, - сказал я, покидая командный пункт.
*
* *
Я в боксерских шортах, кобура привязана к моей футболке, самовыпускающийся кинжал прикреплен к предплечью, когда в мою каюту входит молодой моряк, нагруженный парой ботинок с мягкой подошвой, черным комбинезоном коммандос, черным шерстяная кепка и ночное снаряжение, в которое входят пара тонких перчаток, небольшой черный рюкзак и коробка с темной жирной краской для моего камуфляжа.
Его глаза расширяются при виде моего оружия.
- Это материал, который вы запрашивали, сэр, - объявляет он.
Перед отъездом молодой человек по-новому взглянул на Хьюго, мой верный кинжал:
- Ты правда сегодня вечером идешь на берег?
- Ну да.
- Что ж, удачи, сэр.
- Удача - это именно то, что мне нужно ...
Через пять минут я готов, мое лицо почернело от камуфляжной косметики. Я кладу свой счетчик Гейгера в рюкзак и подхожу к крышке люка где меня ждет дежурный с двумя мужчинами.
Один из них обмундирован так же, как и я. Я удивлен :
- Что происходит ?
- Капитан подумал, что мы можем послать с вами человека. Он прикроет тебе спину.
- Вы поблагодарите капитана, но я пойду один.
- Как хочешь. Ты готов идти?
Нажав кнопку микрофона, он объявляет:
- Вперед!
Через несколько мгновений из балластных отсеков выходит вода. Мостик идет вверх. В течение нескольких долгих секунд мы не сводим глаз с мигающего красного света, затем сменяемся желтым.
По кивку офицера один из мужчин поднимается по металлической лестнице и открывает указатель выхода.
Нас поражает резкий запах водорослей и морской воды.
Второй поднимается по стальным прутьям, офицер желает мне удачи, и я иду за двумя матросами на палубу.
Палуба подводной лодки залита волнами, и рябь лижет нам ноги.
Сзади черный купол башни нависает над морем намного выше, но даже хорошо экипированному наблюдателю практически невозможно увидеть ее с берега.
Менее чем за тридцать секунд моряки вытаскивают надувную лодку из затопленного бокса, надувают ее и запускают, поместив передатчик в один из боковых карманов.
Даже на таком расстоянии я слышу пулеметы и чувствую едкие ароматы пожаров. Всё в порядке, пока снайпер не выберет меня в качестве цели или патруль не встанет у меня на пути.
Пройдя десять метров, я чувствую легкие водовороты, волнующие воду вокруг меня. Я оборачиваюсь. Whiteshark ушел. Лишь несколько всплесков отмечают место, где он нырнул.
Ветер уносит меня к берегу. И менее чем за тридцать пять минут я приземляюсь под прикрытием двух полузатопленных обломков судов.
Бои происходят на севере, ближе к центру города. Однако я очень осторожно пришвартовываю свою лодку к сваям деревянного причала.
Опора похожа на эстакаду железнодорожного моста, поэтому я легко могу взобраться на нее. Достигнув вершины, осторожно, медленными и расчетливыми движениями я подтягиваюсь силой рук, чтобы совершить путешествие по поверхности. Я вижу несколько стопок ящиков слева и склад справа от меня, где валяются обломки вилочного погрузчика.
Доки и их окрестности погружены во тьму и, по всей видимости, безлюдны. После минутного наблюдения я осторожно иду и прячусь у стены склада.
Во время моих предыдущих миссий Бейрут был веселый и оживленный город. Люди казались мне счастливыми и благополучными. Сегодня город заброшен. С единственным шумом - стрельбой.