Слово "папик" – не однозначное, понравилось Павлу. Он занес руки за спину, и зашагал дальше.
- Что ты сказал? – Перепалов криком ответил другу, желая повторения реплики.
Васнецов гремел ложечкой в чашке.
- Чего? – задалось в свою очередь оттуда, затихая греметь.
Перепалов задержался у картины.
И вот, наконец, Васнецов сам явился в зал, тщательно дожевывая что – то умопомрачительно пахнущее.
Перепалов взглянул на него. Тот улыбнулся.
- Ну, а она, что - за?.. – неопределенно сформулировал вопрос Перепалов, не претендуя в общем-то ни на что.
- Она хорошая. Да. - Улыбнулся Васнецов в том же свете.
- Как знать, как знать... – многозначительно произнес друг.
Васнецов улыбнулся третий раз.
Перепалов скользнул по тучной фигуре приятеля, сказал:
- А вдруг вот эдакая штучка потянет тебя в Африку?
Васнецов молчал. А Перепалов от такого предположения пережил даже некоторое движение в волосах. В душе защемило от возможного поворота будущих отношений. Ему было бы жаль…
Возникла пауза, в которую Перепалов не стал ничего добавлять.
А Васнецов ждал и надеялся, что, пожалуй, к концу подошел осмотр зала пытливым его другом.
- Во! Древний кинжал. Восточный! - Перепалов, мгновенно сунув руку в нишу шкафа, который стоял сразу за картинами, поднял взгремевшее сталью, оружие.
- Положи на место, пожалуйста! - Васнецов быстрым шагом подошел к другу, но тот спрятал предмет за спину.
- Да что ты! - Возразил. - Что ты так? Дай посмотреть, поинтересоваться. Не каждый день такое в руках подержишь!
- Ты понимаешь, она просила ничего не трогать. Она чистоплотна и ...придирчива к порядку, - с нотками искренней просьбы говорил Васнецов.
- Ой уж, ладно! - парировал Павел. Он продемонстрировал нож еще раз, искривив теперь лицо по-турецки, и молнией вскинул клинок в воздух. Опустил, уставив свой орлиный взор на чудо - нож, внимательно изучал .
Не принимая близко предупреждения Васнецова, его беспокойство, Перепалов повращал ему, между делом, в примечание, глазами и сказал:
- Слышь, как урчит? Это в животе. Жрать охота.
- Идем. - В повороте приглашения согласился друг, совсем даже "за", чтобы они скорее покинули помещение и нож остался в покое. Но Перепалов любовался.
Васнецов постоял в полуобороте, не зная, как противоречить другу, сам вонзил свой взгляд в нож, изящно выгнутый, живописно.
- Это малайский нож, - пояснил Перепалов с умным видом, соединяя брови уткой, проявляя узкую вертикальную полоску в средине лба. - Я такой по телеку видел. Точно! - Он поднял нож и пару раз взмахнул им в воздухе. Нож грубо шаркнул , разрезая воздушную плоть.
- Это тесак саперный солдатский образца тысяча восемьсот какого-то года, - дал более точную характеристику Андрей, и поднося руку к ножу, мгновением извлек его у остолбеневшего приятеля.
- Хмгм, - произнес Павел, поводя подбородком, поддаваясь воле конфискатора.
Пока Васнецов клал вещь на место, приятель шаркал глазами по зале, надеясь еще чем-то удовлетвориться, прежде чем перекусить.
"Ведь девчонка когда придет, то уж ни до чего не дотянешься", - справедливо рассуждал он. А замечательного – кое-что имеется.
Свертки - пергаменты, выглядывющие из узких специальных окошек, оригинальные шкафчики. Фигурки - деревянные, каменные. Тотемы. Полудрагоценные или драгоценные камни.
Вросший в известняк кристалл апатита, завораживал желтоватым мановением. Кутнагорит, красный волокнисто-пучкообразный агрегат, шикарно расположился в черном бархате ткани на поверхности комода.
Названия их приблизительно знал Андрей Васнецов, но не хотел распространяться. Ему нужно было отвлечь настойчивое внимание приятеля, и увести его.
- Это удивительно! - тем временем произнес Павел. - Возможно, твоя девчонка супер-класс? Это не она ли? – Перепалов указал в маленькое фото маленькой Натальи.
- Я не знаю. – Не затрудняя себя, возразил Васнецов.
- То есть?.. Слушай, а ты ведь наврал, что тут не был, а? И в других комнатах...
- Она просила ничего не трогать, и интересного больше ничего нет. - Передал Андрей.
- Ладно, Андреичус, ладно! Все в нормах! Все в полном бузуке! - заверил Перепалов неизвестным другу словом, отрешаясь от камней. Кратко саркастически он поглядывал на товарища, и повторял:
- Все будет в полном ряде!... А это что?!
Васнецов не успел и глазом моргнуть, как Перепалов оказался у крохотного аквариума, вполовину наполненной водой, где плавала какая - то щекастая рыбка.
Перепалов удивился, что находка, оказывающаяся все это время на виду, примечена им сразу не была. Коленки пригнулись, чтобы лучше рассмотреть существо. Разглядел сначала сбоку, на свет от окна, потом, привстав, заглянул сверху.
- "Стронг", - медленно прочитал он надпись на разлинованной бумаге , прикленной к миниаквариуму .
- Чего это? - задался, переводя взгляд на Васнецова.
- А. Рыба какая-то.
- Тэ-экс. Что за порода? Похожа на рыбу ежа. Знаешь, такая - раздутая.
В глазах Перепалова обнаружился опасный огонек азарта.
- Это древняя малоизученная порода. - Попытался заговорить ненормальный интерес к рыбе Васнецов, и предупредил: - Лучше ее не трогать.
Васнецов был уверен, что Перепалов перебросит свой интерес на иной объект, или лучше с акцента этой рыбы пропустит все, и они, наконец, благополучно пойдут на кухню... И в эту секунду донесся гудок вторично закипевшего чайника.
Васнецов вышел прочь, чтобы отключить огонь.
Последнее доброжелательное, что услыхал спиной, когда удалялся, было Павла - в адрес малоизученного Стронга:
- "Утю-тю-тю-тю!"
6
Когда Васнецов выключил газ и самым серьезным тоном кликнул Павла пить чай, чтобы почествовать друга яствами не менее экзотическими, чем предметы, которые развлекали до сих пор Перепалова, его насторожила мертвая тишина, источающаяся из зала, потом какие - то странные хлопки, ужжание и чутко различимые, едва сдерживаемые эмоции дружка.
Васнецов вбежал в комнату. Здесь его ждала картина.
Перепалов тряс пальцем в воздухе над аквариумом, и на пальце висел СТРОНГ.
Эта рыба, древняя малоизученная, вовсе не оказалась такой безобидной и держалась за улов, что дала ей судьба - палец Перепалова, который еще питал надежду отвязаться от нее.
Увидев же Андрюху-друга, он вскинул на него свои раскрасневшиеся глаза и, теряя всякую мочь терпеть, крикнул вперемежку матом и просьбой, лаконично поместившихся в одну фразу.
СТРОНГ, малоизученная рыба, нарочно, и еще причудливей стал извиваться на пальце жертвы. Пожалуй, он желал отхватить себе добрый кусок кожи, а то и мяса...