Спустя время острая боль поутихла и, может быть, все не так было сложно. Васнецов смог адекватно реагировать на внешний мир. В этот июньский знаменательный день...
Он приоткрыл рот в изумлении, заметив за наваленной горой растрепанных книг Стронга - дьволову рыбу.
Стронг сидел под купой, как в домике, выглядывал злыми, круглыми глазами оттуда.
Васнецов поднял больную руку и поманил товарища.
Перепалов понял. Осторожно, сначала высоко поднимая ноги, так, что был ощутим запах его носков, ступал по разбитым обломкам артефактов с противоположной стороны зала. Бесстрашие, перевалившее через естественный пик самосохранения овладело им. На лице улыбка.
В уме Павела не укладывалось, как какая-то мелкая тварь... И главное - за что?
- Убью! – вкрадчиво шептал он, опасливо переворачивая опрокинутые вещи носком на полу по ходу движения к указанному Васнецовым месту дислокации.
- Там она! - подсказывал Васнецов, указывая на «ежа» в кучу растерзанных книг.
- Ага! - подвел итог Перепалов, голос его дрожал.
- Только ты ее не трогай! - Предупредил Васнецов.
- Ладно! – Сказал Перепалов, продолжая осторожный свой ход.
Васнецов увидел в его руках клинок солдатского тесака, использованного уже, вынырнувшего внезапно с боку Перепалова.
Потом Васнецов увидал несколько решительных шага в сторону чудовища-рыбы и искаженное лицо Перепалова, заносившего над ним нож.
Далее - звериный крик, исторгающийся из уст Павла, взмах, визг. Тесак, полетел, упал плашмя, ударившись об обложку книги, где пряталась рыба, отскочил, проскользнув вошел в планку кленового паркета, расщепив ее надвое.
Перепалов гордые горящие свои глаза перевел на Васнецова.
Рыба Стронг, за которой Васнецов глаз не спускал, выскочила, пропрыгала определенное расстояние, подскочила, на сей раз удивительно высоко, и вцепилась гадкой пастью в бок замлевшего Перепалова.
Оживая мгновенно, тот вновь завопил во все иерихонские трубы и стал извиваться змеей, не имея сил противостоять по-иному, боясь и прикоснуться к мерзкой твари. А сомнений не было - без хорошего куска та точно не отвалится.
Васнецов бросился в следующую помощь другу, перецепился через коралл, упал и влетел в стену, потеряв сознание.
8
Когда открыл глаза, в лицо ему глядели перепуганные Перепаловы глаза, светили неугасаемой надеждой. Под глазами губы шлепали взбитой слюной:
- Он искусал, сволочь, меня!
Васнецов вытер лицо, отполз в сторону. В темени ныло.
Перепалов сообщил приятную новость:
- Я его поймал и дал планшетом по мозгам. Он обмяк. Скоро, сука, сдохнет!
Стронга и в самом деле, не было. Но вокруг...
Перевернутая изуродованная мебель, разбитые сувениры, картины на полу, продавленные ступнями сражавшихся...
И только там, откуда началась борьба, на отдельно стоящем консольном столике, в полной целостности красовался аквариум рыбы Стронг.
- Его нужно положить назад туда, каков бы он ни был, немедленно! - поднялся на ноги Васнецов. - Ты здесь все, все переломал, разрушил... Как теперь... все...
- Кого положить? Ты живым отсюда сначала выберись! - Перепалов семимильными шагами, округлив глаза,и шевеля ушами, пошагал из зала поперек, - я эту скотину если убил, отвечу, если надо. Не бойся, все будет хорошо!
- Придурок! – Андрей только сейчас начал осознавать масштабы разрухи. В нем скалой возросла невыразимая скорбь…
Перепалов, проходя мимо аквариума, не понимая, что делает, взял его и отпил несколько крупных глотков, гуляя кадыком. Васнецов был поражен.
Перепалов тщательно вытер губы, содрал пот со лба и улыбнулся во все тридцать два.
- Нам на свете с этой рыбой не жить! - Произнес он битыми в ссадинах губами.
Кожаное руно с китайским иероглифом, что лежало на полу, со знаком домашнего благосостояния шевельнулось. Друзья немедленно бросили туда внимание. И ... оттуда вылез Стронг.
Перепалова потянуло назад. Роняя фарфоровую вазу, уютно, мирно доселе вставленную в самый дальний угол высокой подвесной полочки, и цепляясь за ту же полку, срывая ее с креплений, ухватившись дополнительно за край шторы, обрывая ее вполовину, прикрываясь ею, бросил все, выскочил и скользнул в коридор, дабы перебежать в соседнюю комнату. Стронг стойко последовал за ним.
И теперь уже оттуда Васнецов слышал жуткий вопль друга не успевшего еще вооружиться ...
9
В половине второго, то есть спустя полтора часа, как гости открыли дверь счастливо путешествующих папы и мамы, отсутствующей подруги и невесты Натальи, их дочери, университетской отличницы, вся квартира была перевернута вверх дном.
Перепалов со Стронгом бегал из комнаты в комнату, добивая все, что еще можно было разбить, обрушить, сломать.
Рыба-чудо, на удивление всех, не трогала Васнецова, хотя пролетала часто очень близко мимо Андреевского чуба. По собственной воле или по воле Перепалова Стронг
имела четкие представления врага и насильника, и, как могла, наверное, сама оборонялась, - методом нападения...
В кухне выбито внутренне стекло окна и снизу в батарею стучали соседи.
10
Еще через полчаса Васнецов вытащил истерзанного друга наружу из квартиры и плотно захлопнул дверь.
Перепалов находился вне себя, и рвался назад, к рыбе.
Он не мог понять, как такая мелкая зверюха перевернула все его чистое представление, миросозерцание о животном мире!
Он был изодран и истерзан бестолковой борьбой донельзя. Наверное, после самого жесткого БДСМ с десятком одичавших девок, кучей сопроводительных железных инструментов, такого исхода не бывает.
В дверь с противоположной стороны покинутой квартиры тоже стучали.
Стронг, с не менее холерическим темпераментом, так же желал встретиться напоследок, хоть разок, с претендентом обесчестить его, раздразнившим его человеком.
- Черт подери! - подтер кровоподтек под носом Перепалов, - эта хреновина меня чуть не сожрала!
Он не к месту засмеялся, плямкая разбитой губой.
Васнецов подхватил друга под локотки, и повел куда попало, только подальше отсюда.
У открытой двери лифта, на первом этаже, друзья встретили Наташу. В руках ее - большой полиэтиленовый пакет с провизией, модельная сумочка. Она была на своей волне, и не заметила дружков. Может, лишь краем глаза.., но подумала - бомжи какие-то шатаются... Немедленно шагнула в лифт.
Васнецов, когда лифт с невестой тронулся, прикрыл глаза, мысленно поблагодарил Господа за то, что они обминулись.
От места, где она только что была, исходил тот чудодейственный запах вереска лилового...
Васнецову стало горько.
- Что ты наделал?! - Едва мог он собрать слова, до рези в ладони, сжимая одолженный ключ.
Перепалов же, выбравшись на улицу, прижигая слюнями самые изъязвленные
ссадины на себе, изрек:
- Андрюха, хорошая девочка, я видал! Ничего так... Но дома у них - бардак! И рыба, сука, злая.
- Она тебе не пара! - заключил Перепалов, и, подхватив разбитые чувства друга и его самого, поволок прочь.