– Да. Но я не смогла опознать лес.
– Она зовет нас. Мне этот сон уже месяц снится. И я тоже не узнаю лес, просыпаюсь вся в поту...
Мы помолчали, а потом Офелия подорвалась с места.
– Вставай быстрее! Мы опоздаем к графине! И мы забыли нарастить тебе волосы! Придется ехать так...
Я поняла, что за показным оживлением сестра скрывает тоску, и прервала разговор. Пока мы не поймем, что за лес нам снится, предпринять ничего не сможем. Но как понять? Как? Таких лесов тысячи.
Одеваясь и прихорашиваясь, я с тоской думала, что лорд Гилдвен сейчас сидит в лавке и, возможно, уже вызвал ее хранителя. Я видела такие лавки во время путешествия. А однажды позволила себе остановиться в гостинице-артефакте. Вот там был размах. С десяток магических работников, защита, самоочищение. Но чтобы активировать такой артефакт, в нем нужно пожить и войти с магическим зданием в контакт. Завтра же перевезу вещи.
Ругаясь под нос прижимистости Себастьяна, Офелия забралась в наемный экипаж.
– Бет, ты правда встречала лорда Гилдвена в трактире?
– Угу, мы вместе уносили ноги от тамошних бандитов, которые хотели отобрать мой меч, – я машинально расправила юбки на сиденье.
– Вы смотрели друг на друга с таким интересом, Бет. Между вами... что-то происходит?
Я вздохнула и попыталась сформулировать своё отношение к Гилдвену. Офелия всё поняла совершенно превратно.
– Видишь ли, у меня есть определенный образ мужчины, которого я полюблю. Он должен быть утонченным, умным, чутким и преданным, обладать добрым сердцем и любить цветы. Мы должны смеяться одним шуткам, читать одни книги, понимать друг друга с полуслова...
Глаза Офелии сделались большими как блюдца. И чем больше качеств будущего избранника я перечисляла, тем больше эти блюдца становились.
– И давно ты напридумывала себе такой... пленительный образ?
– Как только впервые задумалась о любви. Разве можно любить кого-то, кто не подходит тебе идеально? В общем, лорд Гилдвен... он вызывает у меня любопытство, – я подняла глаза к потолку кареты. – Я никогда не видела таких мужчин вблизи. Грубых, мускулистых, порочных. Его хочется разглядывать, чтобы понять, как мужчины устроены. Но влюбиться в него невозможно.
Офелия так и осталась сидеть с раскрытым ртом. А что я такого сказала? Навидалась я случайных связей нимф с деревенскими ааронийскими мужиками или с солдатами. Даже Себастьян Офелии такой... такой обычный, полноватый, скупой. Это же безумно скучно.
Но и одиночества я тоже не боялась. Я вообще – самостоятельная.
Экипаж подъехал к белоснежному особняку в Центральном городе. Кованые ворота открылись, и мы въехали в парк, где уже скопились кареты гостей. В воздухе приторно пахло духами, розами и жимолостью, которая увивала беседку, притаившуюся в стороне.
Надо же, простой вечер, а гости разряжены, как на прием в королевский замок.
– Держись меня, – шепнула Офелия. – Я сама, пока изучила этикет, измучилась. Столько здесь условностей.
Мы подошли к дверям, и Офелия протянула дюжему лакею приглашение.
– Себастьяна в подобных домах не принимают, а меня вот приглашают, как магическое существо. Напустим туману – пусть думают, что ты тоже нимфа, но выпившая оборотное зелье. Такие здесь тоже есть.
Закончив давать указания, Офелия нацепила на лицо ослепительную улыбку и мы шагнули в зал.
Часть гостей расположилась у чайных столиков. А кто-то сидел на козетках, щедро расставленных тут и там, кто-то беседовал у балконных дверей, впускавших ароматный воздух из сада.
– Уу, и Роза здесь, – прошипела Офелия недовольно, и я повернулась в сторону, куда указывала сестра. Там у столика вольготно расположилась цветочница. – Она очень опасная конкурентка, Бет. В прошлом году наслала на соседний магазин заразу, заболели все продавцы, сама хозяйка и даже некоторые покупатели. Понятное дело, магазин разорился. Ей покровительствует Рогер Йорд.
Сестра говорила вполголоса и умудрялась одновременно улыбаться знакомым. Роза увидела нас и недобро прищурила подведенные глаза.
– Она тоже магическое существо? – спросила я.
– Она – фея. Но маскируется под человека. Жестокая гадина.
Я отвернулась от злой феи, чтобы не привлекать ее внимания. Судя по взгляду, она и так нас в чем-то подозревала.
Офелия подтолкнула меня под бок, указывая глазами на графиню Кларк.
Эх, Роза явно тоже нацелилась на этот отбор. Надеюсь, мы выйдем отсюда живыми? Или нам придется убивать фею?
Но это так – праздные и несерьезные размышления. Подобные Розы не действуют прямо.