– Лавиния может и отказать в помощи, – предупредил меня Кристиан.
Но я все-таки надеялась на ее доброту. Она сбежала путешествовать, чтобы вылечить разбитое сердце, и станет ли так мелочно мстить? Я бы не стала.
В дверь постучали, и Карлис вылетел из стены кухни, чтобы открыть. Я выглянула в окно и увидела у порога Ладислао Шторма.
Мать-Природа!
– Проводите гостя в мой кабинет, – велела я дворецкому и сломя голову побежала наверх, в незанятые помещения.
Перед зеркалом быстро поправила прическу, проверила, как сидит дорожный костюм. И только потом спустилась вниз.
При моем появлении Ладислао встал со стула и поклонился.
– Вы оставили мне адрес и я не смог удержаться, зашел, – улыбнулся он.
Я скромно опустила голову и пригласила его присаживаться. К сожалению, мои комнаты еще не были нормально обставлены. Руки так и не дошли нанять рабочих, чтобы снесли остальную мебель с верхнего этажа. Сама я присела на второй стул, ощущая себя ужасно неловко. Гость мне так сильно нравился!
– Даже представить себе не мог, что у вас настолько замечательная лавка, – сказал Ладислао. – Уверен, вы быстро раскрутитесь.
– Я тоже на это надеюсь.
– Но у вас совсем нет картин. Знаете, я рисую. И с удовольствием нарисовал бы ваш портрет.
При этих словах щеки залило румянцем. Мать-Природа! Я всегда мечтала о таком. Чтобы молодой мужчина предложил написать мой портрет.
– Творческие люди меня восхищают, – заметила я, стараясь скрыть слишком явную радость.
– Тогда, договорились? Мы можем проводить сеансы в Саросском парке. Там необыкновенные виды. Я хотел бы изобразить вас на фоне озера с кувшинками.
– Мне по душе эта идея, господин Шторм.
Встречаться в парке! Что может быть лучше? Мне понравились скромность и такт Ладислао, который и не подумал спорить со мной на поцелуй или раздеваться... как некоторые. Бывают же люди без стыда и совести.
– Красавица, а это кто? – «некоторые без стыда и совести» показались в дверях, поправляя добротный коричневый камзол и угрожающе поводя плечами.
Мне оставалось лишь бросить уничтожающий взгляд на Гилдвена, который злыми и слегка безумными глазами смотрел на Ладислао. Тот поднялся с места и невозмутимо замер. На его лице отразилось лишь сдержанное недоумение.
– Господин Шторм, а это лорд Гилдвен Йорд! Но вы, наверное, знаете.
Ладислао кивнул и затем неохотно поклонился. Да, он определенно знал одного из влиятельнейших людей Сароссы. Ну все, прощайте встречи в парке. Не видать мне портрета.
– Господин Шторм уже уходит, я полагаю? – голос Гилдвена прозвучал неприкрыто враждебно.
Ненавижу этого грубияна, ненавижу!
Я сорвалась провожать Ладислао, уверенная, что больше никогда не увижу золотоволосого красавца. Но в дверях он мне неожиданно улыбнулся и шепнул:
– До встречи. Я уже придумал, как именно нарисую вас.
Сердце радостно замерло.
– До встречи, господин Шторм.
Я вернулась в кабинет, где все еще ждал Гилдвен. Он стоял у окна и, когда я вошла, повернулся ко мне с хмурым, недовольным видом.
– Нашла себе смазливого торговца?
Я развела руками.
– Вы обещали играть грязно. Я тоже. И найти защитника показалось мне прекрасной идеей, милорд.
– И почему же тогда не он сопровождает тебя в Русалочий порт? – спросил Гилдвен.
«Потому что с вами надежнее», – пронеслось в голове нелогичное. Но в некоторых вопросах дракон в хозяйстве полезнее, чем художник.
– С вами я договорилась раньше, – ответила я вслух.
Офелия с детьми прибыли тоже с опозданием. Но, главное, что близнецы полностью выздоровели. Увидев их круглые мордашки, я смягчилась и простила всех ленивых и припозднившихся.
Сестра вывела девочек в сад, а я тщательно проверила сумку – не забыла ли чего.
– Отправимся порталом, – предложил лорд Гилдвен. – Так быстрее.
– Нет!
– Почему нет? Ты хочешь трястись в экипаже до самого порта? – удивился лорд, которому не терпелось уже выдвинуться в путь.