Вскоре показался остров, утопающий в розоватой дымке. На побережье раскинулась маленькая деревня. При виде драконов местные с криками разбежались, а братья Йорды величественно приземлились на желтый песок.
– И у кого спрашивать дорогу? – спросил Гилдвен, отряхиваясь.
А меня вот больше волновало, куда подевался тот дракон. В какой-то момент я потеряла его из вида.
Ксандор, обратившийся в человека вслед за младшим братом, огляделся.
– Эй, старик! – крикнул он местному жителю, не успевшему скрыться и тихонько пробирающемуся в сторону леса.
Тот так и замер в крадущейся позе. Скукожился.
– Мы не причиним тебе вреда. Просто скажи, как попасть в зачарованный лес.
Старик отмер, заискивающе поклонился и проговорил, шамкая беззубым ртом:
– Лес опасный. Он не выпускает чужаков.
– Если ты не заметил, старик, мы драконы, – улыбнулся Ксандор. – Проводишь нас.
Старик склонился еще ниже, но возражать не стал.
Мы последовали за островитянином, а я все беспокоилась, не идут ли за нами преследователи. Обогнув остров, мы вышли к лесу, затянутому туманом.
Офелия нахмурилась, ее обычно пухлые губы сжались в тонкую линию.
– Я волнуюсь, – шепнула она и я подбадривающе обняла ее за плечи.
Оставив старика на опушке, мы углубились в лес. Ноги утопали в густом тумане, устилавшем землю. Я несколько раз споткнулась, зацепившись за невидимые корни. Гилдвен поддержал меня, а лорд Ксандор предложил руку Офелии.
Я прислушивалась к растениям. Они были недовольны вторжением чужаков. Мне слышался смутный ропот, почва подрагивала под ногами.
«Мы пришли с миром. Отдайте нам Риону и мы уйдем», – попыталась я обратиться к лесу.
«Забирайте нимфу, но кулон мы не отдадим», – шепнули кроны деревьев.
«Кулон не принадлежит смертным», – отозвались травы.
«Мы не тронем кулон», – пообещала я мысленно. – «Только отпустите нимфу».
«Следуйте за светлячком», – ответили из тумана.
– Следуем за светлячком! – воскликнула я, устремляясь за огоньком и правда появившемся перед нами.
– Это может быть ловушка, – возразил лорд Ксандор и обнажил меч.
– Нет! Не оскорбляйте лес. Он обещал. Он не обманет.
Огонек помчался вперед и нам пришлось ускориться, чтобы не потерять его из вида. Вскоре мы вышли на ту поляну, что постоянно виделась мне во сне. Вот и дерево с веткой, на которой качается цепочка с кулоном.
Офелия дернулась к дереву, но ее остановил грубый оклик.
Мы резко обернулись и оказались лицом к лицу с дриадами. Как они здесь очутились? Дракон перенес их?
Небольшой отряд вооруженных до зубов девиц начал потихоньку окружать нас.
– Спасибо, что привели к кулону, – насмешливо заявила их предводительница. – Мы заберем его, а вы... а вы можете оставаться. С миром.
Лорд Ксандор в ответ закатил глаза, а Гилдвен неприкрыто осклабился.
– Какая красота. Дриады приказывают драконам, – протянул он.
– Дриады сотрудничают с драконами. И даже с феями, – прошипела предводительница, окинув милорда презрительным взглядом.
– Ты намекаешь на нашего дорогого Рогера? – приподнял бровь Гилдвен.
Дальше же события закрутились с бешеной скоростью.
На нас с Офелией накинулось несколько дриад и мне удалось отразить мечом первую атаку.
А на лордов Йордов сверху налетел дракон. Ух ты! А Рогер-то какой хлипкий в ипостаси. Неудивительно, что не любит более сильных братьев.
Ксандор и Гилдвен, успев обратиться, вступили в драку с предателем, который не унаследовал даже изумрудной брони Йордов. Был какой-то коричневый, и с рогами.
Лорды справились бы с ним на раз-два, но Рогер применял магию, совершенно чуждую, непонятную, придававшую ему дополнительные силы. Феи подстраховались, укрепив союзника, не иначе.
Лес зашумел, обозленный беспорядком.
«Помоги»! – обратилась я к нему. – «Помоги нам. Иначе они заберут кулон. Срубят дерево». Последние слова я произнесла наугад, но предполагала, что Риона осталась в дереве, как хранительница. И кулон не снимешь так просто, если только срубив дерево и убив того, кто заточен внутри.
Догадка моя оказалась верной – лес согласился прийти на помощь.
Туман стал сгущаться, ветви зашелестели и направили острые концы на пришельцев.
Гибкая ветка хлестнула по спине Рогера, вызвав его яростный вопль и перекрыв поток фейской магии. Ксандор, воспользовавшись передышкой, ударил брата мощным крылом и свалил его на землю. Гилдвен (он был красив даже в драконьем облике) прыгнул на него сверху.