– Я понимаю, – начал он, – ты считаешь, что я поступил непорядочно. Но у меня не было намерения причинить тебе вред. Видишь ли, я… мне не хотелось, чтобы Алекс узнал, что я переложил свою работу на другого человека. Ведь для охраны дома он нанял меня. А видишь, как получилось. Черт подери, я виноват и вообще в долгу перед тобой, Тыковка. Ты сделала для меня столько хорошего. – Он опустил глаза и затеребил поля шляпы.
– Но зачем нужно было держать это в секрете? Почему ты не позвонил ему и не сказал правду?
Он поднял глаза, и она увидела его набухшие покрасневшие веки.
– Просто мне было стыдно, – сказал он, скривив губы в горькой гримасе. – Язык не поворачивался сказать ему, что я стар и мне не потянуть ухода за домом.
Кэтрин дважды сглотнула комок в горле.
– Я поняла, – сказала она, соскочив с сиденья. – Не надо огорчаться. Теперь это, можно сказать, уже в прошлом. Я уезжаю.
– Зачем?
– Теперь приехал хозяин.
– Я знаю. Все равно кто-то должен поддерживать порядок в доме.
Она отошла к «мустангу» и начала оттирать пятно на капоте.
– Сесил, я хотела дождаться тебя, чтобы сдать эту партию одежды и сразу уехать, – решительно сказала она и, снова повернувшись к нему, добавила: – Я была бы очень признательна тебе, если б в этот раз ты заплатил мне не продуктами, а деньгами.
Сесил нахмурился:
– Вот те на! Тыковка, если б я знал, я бы… Короче – сейчас я не могу этого сделать.
Такого оборота событий она не предвидела.
Накануне последнего переезда, когда она переселялась к подруге, у нее на руках было больше трехсот долларов и к тому же исправный автомобиль.
– Ладно. Попробую обойтись тем, что есть.
– Это невозможно. Куда ты поедешь?
– Не знаю. Сначала нужно починить машину. Потом буду думать, что делать дальше.
– Ты можешь жить вместе с нами. Мы с Эстер в любом случае найдем, куда поставить лишнюю койку.
– Нет, Сесил. – Кэтрин улыбнулась. – Спасибо. Провинциальные городки вызывают у меня аллергию.
– Ну что ж, тебе виднее. Только, когда выберешь место, не забудь сообщить мне. Как-никак у меня остается твоего товара на целый рынок.
– Хорошо. – Она подвела его к дверце грузовичка. – Я надеюсь, что сумею отправить тебе весточку.
Сесил замешкался.
– Тебе чем-нибудь помочь?
– Не беспокойся. С машиной я как-нибудь справлюсь.
– У меня есть канистра с газолином. Может, возьмешь?
– Спасибо, Сесил. Канистру возьму.
Жгучие слезы навернулись ей на глаза. А ведь он всегда считала, что нет таких вещей в мире, из-за которых стоит плакать.
Прежде чем он успел добавить еще что-то, она забрала у него канистру и захлопнула дверцу. Взревел мотор, и машина выкатила на дорогу. Кэтрин взмахнула рукой, но грузовичок уже отъехал так далеко, что вряд ли Сесил мог заметить этот прощальный знак.
Что произошло с ее спокойной, безмятежной жизнью? За прошедшие два дня ей пришлось говорить столько, сколько раньше она не наговорила бы за два года. Она повернулась к канистре, собираясь отнести ее в свой автомобиль, и тут же остановилась. Макки стоял возле дома и смотрел на нее. От одного его вида она почувствовала слабость в коленях.
Глава 3
– Может, вам помочь?
Кэтрин вздрогнула, услышав его голос, и больно стукнулась головой о поднятый капот «мустанга».
– Тьфу! Впредь будьте осторожнее.
Она не подняла головы.
– Извините, что надоедаю вам.
В этот момент она откручивала гайку, и у нее как назло соскальзывал гаечный ключ, потому что руки были перепачканы маслом.
– Шли бы вы лучше в дом, – сказала она.
Не поднимая головы, она услышала скрип его ботинок. Слава Богу, уходит.
Наступила тишина. Наконец гайка сдвинулась с места.
– Вы давно не ели. Как насчет второго завтрака?
Она снова вздрогнула от неожиданности и во второй раз ушибла голову.
– Ох! – только и выговорила Кэтрин. Потерла тыльной стороной ладони макушку и тотчас исчезла под капотом.
Макки продолжал стоять в нескольких шагах от «мустанга» со стаканом лимонада в одной руке и бутербродом – в другой. Подняв глаза, Кэтрин по возможности незаметно бросила взгляд на волнующий изгиб его губ, затем на могучую грудь, не переставая изумляться чуду его существования. У нее замерло сердце и перехватило дух, как будто она катила на роликовой доске по крутому спуску. Кэтрин не переставала удивляться его над ней власти. Он выводил ее из равновесия одним своим присутствием. Потому ей и хотелось бежать от него на свою заповедную землю, именуемую одиночеством.
Он сделал шаг вперед.
– Я принес это вам.
– Вижу.
– Потрясающая любезность!