Она положила голову на руки. Куда ей ехать? Опять в пустыню? Кочевать день за днем, не видя ни души, не имея возможности перемолвиться хоть с кем-нибудь словом и ночуя под открытым небом? Кого ей благодарить за этот удел? Судьбу или Алекса? Ведь он был последним ее несчастьем в жизни. Может быть, он считает ее пребывание здесь благом для нее?
Нет, это несправедливо. Он ничего не предпринимал без ее согласия. Мало того, что безоговорочно согласился выдать ей тысячу долларов, он все это время еще и заботился о ней, оплатил счет в больнице и до сих пор нянчится с ней как с ребенком. Конечно, все это влетело ему в копеечку. Так что на сегодняшний день он ей ничего не должен, скорее наоборот.
В результате все возвращалось на круги своя, и Кэтрин предстояло начинать все с нуля.
– Кэтрин! Проснитесь!
Она почувствовала руку Алекса на плече и только потом услышала его голос. Вздрогнула и открыла глаза.
– Что?! Разве я заснула? – Она по-прежнему сидела на веранде, но солнце уже стояло гораздо выше.
– Я вас заждался. И уже начал беспокоиться. Подумал, что вы ушли куда-нибудь.
– Скрылась под покровом ночи, не сказав ни слова. Это в моем духе.
– Поэтому я не стал звонить в полицию.
Она улыбнулась:
– Вы хорошо меня изучили.
Алекс посмотрел на горы вдали.
– Мне это совсем не понравилось, – заметил он.
– Что именно?
– Что вы исчезли. Я подумал, что с вами опять что-нибудь случилось.
– Вы напрасно беспокоились. Теперь я буду гораздо осмотрительнее. Я не хочу, чтобы вы снова выхаживали меня. Впрочем, о чем разговор? На моей машине сейчас далеко не уедешь.
– Между прочим, ее починили.
– Что? – Она, не мигая, смотрела на него. – Когда?
– Пока вы лежали в постели. Я позвонил знакомому механику. Он приехал и отремонтировал ваш автомобиль.
– Кто вас просил делать это?
– Я думал, что…
– Зря вы так думали! – Она встала. – Черт побери! Как мне теперь расплачиваться с вами?
– А я и не рассчитываю на это.
– Конечно. Но ваш намек достаточно ясен. Я поправилась, автомобиль исправен – стало быть, пора в путь.
Он ударил себя кулаком по колену. – Вовсе нет!
– Что значит «нет»?
– Вы не должны уезжать.
– Это почему же?
– Потому. Потому что вы еще не вполне здоровы.
Она на секунду закрыла глаза и отступила на шаг.
– Я прекрасно себя чувствую.
Алекс двинулся за ней, держась на расстоянии, но все же достаточно близко.
– Все равно сейчас я еще не могу позволить вам эту поездку. Я не отпущу вас до тех пор, пока не получу на это согласия у доктора. Не хватало, чтобы вы свалились где-нибудь в пустыне. Я никогда себе этого не прощу.
Она подумала, что может свалиться даже с этого крыльца. Если, конечно, попятится еще на один шаг.
Неужели он, намучившись с ее болячками и капризами, действительно хочет, чтобы она не уезжала? Мужчина не способен обслуживать себя. Если она уедет, он увязнет в куче хозяйственных дел. Она в долгу перед ним. Нужно отработать хотя бы часть его затрат.
– Хорошо, я подумаю. Может быть, я останусь еще на несколько дней.
Алекс набрал в грудь побольше воздуха.
– Прекрасно. Значит, до следующей недели мы можем не возвращаться к обсуждению этого вопроса.
– Я вовсе не говорила, что…
Алекс поднял брови.
Она тотчас закрыла рот. И он ушел в дом.
Не успела за ним захлопнуться дверь, как зашуршали шины по гравию. Это могло означать только одно: Никки.
Она поспешила в дом, подумав, что было бы неплохо сменить шорты и майку на что-нибудь более подходящее.
Зато Никки была в сногсшибательном костюме лилового цвета, с огромными плечами и мини-юбкой. О туфлях, как и в прошлый раз, и сказать было нечего. Интересно, как она ходит на каблуках высотой в пять дюймов?
– Привет, Кэт. Как вам идут шорты! – Никки хоть и быстро, но очень внимательно оглядела ее с головы до ног. Ни одна женщина прежде не смотрела на нее столь пристрастно. – Мне бы ваши мышцы!
– Кофе? – Алекс встал между ними. – Вы не хотите присесть, Никки? Я полагаю, Кэтрин сейчас сварит нам всем кофе.
– Пожалуйста, если вы так настаиваете, – пробормотала она, не беспокоясь о том, что вертихвостка может ее услышать.
Алекс натянуто улыбнулся, но в глазах у него веселья не было. Он придвинулся к Кэтрин и, развернув ее лицом к тому месту, где стояла кофеварка, прошептал:
– Будьте, пожалуйста, полюбезнее.
– Приберегите свое обхождение для тех, кто…
– Спасибо, – громко сказал Алекс и с размаху выдернул фильтр. – Молотый французский кофе из обжаренных зерен, – продолжал он, повернувшись к Никки, – необыкновенно хорош. Как вы полагаете, сколько человек приедет?