Кэтрин расправила плечи, толкнула дверь и остановилась на пороге переполненной кухни. Все тотчас замолчали словно по команде, хотя минуту назад без умолку болтали и смеялись. Понятно. Все взоры были обращены на нее. Наконец она решилась войти к ним. И тогда опять, как по взмаху палочки невидимого дирижера, комната ожила: гул голосов покатился с одного края стола на другой.
– Кэтрин, дорогая, – сказала Эстер, подталкивая ее к столу, – вы с Алексом молодцы. Вы подарили нам чудесную возможность собраться вместе. Я сто лет не видела Маргарет.
Маргарет, она же миссис Филлипс, вместе со своим любимцем устроилась в кресле возле плиты. Пес развалился у нее на коленях и без интереса поглядывал на окружающих. Вид этой пожилой женщины и такой же старой собаки неожиданно растрогал Кэтрин.
– Какое очаровательное существо! – сказала Кэтрин, придвигая свой стул к миссис Филлипс. – Никогда не скажешь, что ему много лет. Он еще такой бодрый.
Кэтрин стояла у окна, выходящего к подъездной дорожке, и смотрела, как исчезает из виду автомобиль Никки. Теперь в закатном зареве грелись лишь две одинокие машины – ее «мустанг» и джип Алекса. Дом, только что кишевший людьми, как муравейник, опустел. На песке остались следы протекторов – единственная память о гостях. Странная штука: находясь в компании этих людей, она тоже развеселилась. Слушала их разговоры и улыбалась, пила пиво и что-то сама рассказывала. И самое удивительное – чувствовала себя так, словно ее место было среди них.
Она отвернулась от окна и пошла на кухню. К Алексу. У нее к нему дело, которое терзало ее весь день. Откладывать дальше было нельзя. Она должна извиниться перед ним. Сегодня она вела себя как настоящее чудовище.
Алекс выглядел невеселым и измученным. Он сидел в кресле, прикрыв глаза и заложив руки за голову.
– Приготовить вам что-нибудь выпить?
Он открыл один глаз.
– Вы это мне?
– Да.
– О, какая приятная неожиданность! Я уже потерял надежду, что мы можем нормально разговаривать, а не только поддевать друг друга.
Кэтрин прикусила губу.
– Можем. Так хотите выпить?
– Да, хочу. – Он уронил руки на стол. – Шотландское виски. Двойное. Неразбавленное.
Она развернулась и пошла в гостиную. Вынула из бара бутылку, взяла два высоких стакана и налила ему на три пальца. Затем плеснула немного в другой стакан и опрокинула себе в рот. Жгучая жидкость потекла по горлу и достигла желудка.
Ноги нехотя вели ее обратно на кухню, как будто ей предстояло зайти в клетку с дикими зверями. Именно так она чувствовала себя в этот момент. Сказать «я виновата» – такое случалось в ее жизни нечасто.
При ее появлении Алекс даже не шевельнулся.
– Вот. – Кэтрин поставила перед ним стакан и выдвинула другое кресло для себя. Алекс убрал ноги, чтобы она могла сесть. – Я хочу сказать вам кое-что. – Она опустила голову, избегая глядеть на него, так ей было легче.
– Я весь внимание.
– Я с утра хочу это сделать. – Алекс фыркнул. Она метнула на него сердитый взгляд. – Вы позволите мне договорить?
– Продолжайте. – Он взялся за стакан.
– Я собиралась весь день и вот решила сказать. Возможно, я разговаривала с вами на повышенных тонах. Извините меня.
– «Возможно, на повышенных тонах»? – Он сделал очень глубокий вдох. – Ничего себе. Да вы бы посмотрели на себя со стороны! Черт возьми, я не понимаю, чего вы так рассердились?
– А то вы не знаете? – Она встала так стремительно, что ножки ее кресла громко стукнули об пол. – Не я первая начала, Макки. Вы тоже виноваты – вы солгали мне. Только не смотрите на меня так.
Алекс встал и подошел к ней.
– Как так?
– Перестаньте притворяться. Вы двуличный человек! Снимите наконец маску.
– Ах так! Вот я сейчас… Раз вы опять дерзите, плевать я хотел на все обещания!
Он сгреб ее в охапку и, не дав открыть рот, поцеловал.
Поцеловал, как мог, крепко.
Глава 11
И тут же весь ее гнев обернулся сплошным желанием. Трезвость мысли бесследно исчезла. Верх взяла страсть, примитивная, почти животная, не подлежащая выражению словами. Она хотела его. Она нуждалась в нем. И не только в его поцелуях. Приподнявшись на цыпочки, она обняла его за шею и притянула к себе.
Алекс покрывал ее лицо короткими страстными поцелуями, и она снова и снова подставляла ему губы, словно заново открывая для себя его вкус. После каждого его прикосновения она ненасытно ждала нового, боясь даже на секунду лишиться сладостных ощущений.