— Она великолепна, — произнес мужской голос.
— Строптива слишком! — бросила женщина, просившая Лауру станцевать.
— Молода, горяча, сложена безупречно! А строптивость только ей в плюс. — Мужчина поднялся.
— Продолжайте без меня. Похоже, я нашел то, что искал. — И он покинул комнату вслед за Лаурой.
* * *
— Ну, и чего ты добилась? — услышала Лаура уже знакомый мужской голос.
— А вам-то что?
Не отвечая на ее грубость, мужчина развернул девушку к себе.
— Может, хватит вести себя, как ребенок? — глядя ей прямо в глаза, спросил он.
— Я и не веду себя, как ребенок, — продолжала огрызаться Лаура.
— Ведешь, и причем как глупый и капризный. Тебе что, трудно было подвигаться? Думаю, нет, а раздевалась зачем? Пыталась бросить вызов? Мол, смотрите, какая я красивая и невозможная, а вы тут ерундой занимаетесь? Ты выбрала жестокий бизнес. И побеждает порой не самая красивая, а самая наглая, самая выносливая. Но не та, которая легко сбрасывает с себя одежду. Понимаешь?
Лаура молчала, а потом заплакала.
— Успокойся. Кстати, я не представился. Меня зовут Федерико Лопес, я владелец агентства.
— Владелец? — Лаура подняла на него заплаканное лицо.
— Да. И мне нужна такая модель, как ты. Но я буду с тобой работать только в том случае, если ты не будешь вести себя, словно колючка. Поняла?
— Поняла, — прошептала Лаура.
— Вот и хорошо. Ты говорила, что голодна, пойдем, я накормлю тебя обедом.
Не дав ей возможности ответить, он подтолкнул ее к лифту.
— А у тебя действительно великолепная грудь, — заметил он, когда они спускались.
От его слов по спине Лауры пробежали мурашки.
— Спасибо, — пробубнила она.
— И часто ты так делаешь?
— Делаю что?
— Показываешь грудь незнакомым людям, — спокойно уточнил свой вопрос Федерико.
— Да как вы можете, я, да никогда. — Лаура вновь заплакала.
— Хватит хныкать. Просто ты так профессионально разделась, что я жаждал продолжения.
— Не дождетесь, — прошипела Лаура.
— Думаешь? — спросил мужчина, пристально глядя на нее. — Что ж, посмотрим. — В его голосе и взгляде она почувствовала такое, что заставило Лауру усомниться в своих словах...
* * *
Федерико отвел Лауру в очень дорогой красивый ресторан. Они заняли удобный столик, весь вечер он ухаживал за ней, подливая вино, предлагая попробовать изысканные блюда и практически не задавал никаких вопросов. Девушка расслабилась и с интересом разглядывала своего спутника.
— Завтра придешь в офис, я заключу с тобой контракт. Но не забудь, что ты мне обещала.
— Я помню, спасибо.
— Где ты живешь?
— Я снимаю комнату. — Лаура назвала адрес.
— Мой шофер отвезет тебя, а у меня еще одна встреча.
— Спасибо.
— Все остальное зависит только от тебя, не подведи меня. Пойдем, я провожу тебя к машине.
Около машины они остановились и посмотрели друг другу в глаза.
— Ты очень красивая, но, к сожалению, красоты бывает недостаточно.
— Я понимаю, — кивнула девушка и ощутила, что этот мужчина волнует ее.
— Хорошо, что понимаешь. — Он открыл дверцу машины.
Сидя в машине, Лаура пыталась понять, что именно имел в виду Федерико. Что нужно иметь, помимо красоты? Ум, удачу, покровителя? Покровителя... Точно. Лаура поняла, что от такого покровителя, как Федерико, она не отказалась бы... Подумав, ей вдруг стало противно. Она недавно переспала с совершенно незнакомым ей мужчиной, а теперь думает о покровителе. Неужели так низко она пала?
— Нет, она всего добьется сама — так решила Лаура Пачули.
* * *
И началась работа. Фотосъемки, которые длились целыми днями, обсуждение нарядов, уроки хождения по подиуму, уроки по макияжу, прическам, этикету. Ей все очень нравилось, но чего-то ей ужасно не хватало. Вернее, кого-то. И она знала кого. С того самого дня, с той первой их встречи и ужина в ресторане она больше не видела Федерико. Она работала как проклятая. Ночью, приползая домой, ей хватало сил только поздороваться с доньей Клаудией, принять душ и доползти до постели. В выходные Лаура тоже работала, по вечерам у нее были показы. Она стала очень востребованной моделью. Ее фотографии все чаще и чаще мелькали в различных журналах и на плакатах. Ей звонили ее друзья, родственники, поздравляли.
Им казалось, что она стала звездой. Но Лаура понимала, что до успеха еще далеко. Она отдавала себе отчет, что не сможет работать в Мексике моделью до пенсии. Ее все чаще и чаще привлекало другое. Ей нравилось шить, а сейчас, оказавшись так близко к индустрии моды, у нее вдруг открылось какое-то чутье. Ей порой не нравилась одежда, в которой она выходила на подиум, фотографировалась. Но она не могла себе позволить критиковать наряды уже известных модельеров, людей, которые всего добились своим трудом. Вечерами она делала наброски в своем альбоме. И однажды осмелев и запаковав их в пакет, попросила секретаршу Федерико Лопеса передать ему ее предложения. Буквально через пару дней ей перезвонили и назначили место встречи.
Для встречи Федерико Лопес выбрал ресторан недалеко от площади Соколо. Лаура приехала туда пораньше.
Она обожала это место. Ей доставляло огромное удовольствие в который раз рассматривать Кафедральный собор и Президентский дворец. Лаура подняла глаза к иконе Девы Марии на стене собора. По периметру иконы на материи она увидела множество золотых украшений и приколотые маленькие портреты людей. Она знала, что если у человека очень большая просьба, то он идет, молится и прикалывает у иконы маленькую золотую вещицу. А если он просит не за себя, то прикрепляет рядом его портрет. Лаура тоже достала приготовленное заранее золотое украшение и маленькую фотографию своей семьи. Она прочитала молитву, приколола украшение и фотографию.
— Интересно, а эти украшения не воруют? — услышала вдруг Лаура позади себя вопрос на ломаном испанском.
— Нет, что вы! Никто никогда не воровал с иконы золотые дары, — ответила Лаура, обернувшись. Снова туристы...
Немного полюбовавшись собором и Президентским дворцом, Лаура пошла прогуляться.
На улице перед площадью стояли бесчисленные лотки с едой. Жарились лепешки, чипсы, булки, пирожки. Продавалась кукуруза. Все вокруг что-то жевали. Как нравилось Лауре царящее тут оживление! Но время поджимало, и она поторопилась на встречу.
Федерико уже сидел в ресторане и потягивал вино.
— Здравствуй, красавица, — приветствовал он.
— Здравствуйте, простите, я опоздала. Немного прошлась по площади.
— Ничего, нормально. Я уже все заказал, не возражаешь?
— Нет, что вы. Конечно, нет. — Глаза Лауры светились. Она очень радовалась встрече с Федерико.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросил он.
— Да нет, нормально смотрю. Вы посмотрели? — Лаура кивнула головой на папку.
— Да, многие модели просто великолепны. И, учитывая то, что я не просто владелец агентства, но и шью одежду, я готов запустить пару моделей в производство. Вот какие, посмотри.
— Серьезно? — Лауру удивило и ошеломило решение Федерико.
— Конечно, почему нет.
Они склонились над эскизами. Их головы соприкасались, иногда соприкасались пальцы, и тогда Лаура чувствовала, что будто ее бьет током.
— Да, я согласна, вы выбрали самые удачные, — кивнула девушка.
— Отлично, тогда у меня еще одно предложение.
— Какое?
— Ты едешь со мной в Париж. Едешь не как модель, а как начинающий модельер. Согласна?
— Я? В Париж? С вами? Конечно, согласна! — Лаура закричала так громко, что несколько людей на них оглянулись.
— Не кричи так. — Федерико засмеялся.
— А когда?