— Я знаю. Но хочу попробовать.
— Мы понимаем, что ты упряма. Но обещай звонить, не терять головы и держать меня в курсе всех своих дел, — попросила донья Люсия.
— Обещаю, — ответила Лаура и чуть не заплакала. Не терять головы... Она уже потеряла не только голову, но и еще более ценное.
Уже на следующий день начались приготовления к отъезду. Они с мамой переворошили весь шкаф, выбирая самые красивые вещи. Критически осмотрев все, они отложили небольшую стопку вещей.
— Нет, надо пойти тебе что-нибудь купить. Тебе же нужен костюм, в котором ты пойдешь устраиваться на работу, так?
— Наверное, — нерешительно проговорила Лаура.
— Послушай, то, что ты пойдешь устраиваться в модельное агентство, еще не говорит о том, что ты должна сразу же появиться там в купальнике, так? — продолжала спрашивать донья Люсия.
— Конечно, так, — согласилась Лаура.
— Но главное, веди себя достойно! Ты красива, молода и найдется огромное число уродов, извини, мужчин, которые захотят этим воспользоваться. Ты понимаешь, о чем я?
Лауре захотелось ответить матери, что она понимает ее лучше, чем кто-либо. И не понаслышке, но пришлось сделать невинные глазки и просто кивнуть головой.
— Кстати, а где ты будешь жить? — спросила мама.
— Я нашла себе комнату по Интернету у одной пожилой женщины. Не волнуйся, это недорого, и по ее рассказам домик очень чистый и красивый. К тому же, если мне не понравится, я со временем смогу найти что-нибудь еще.
Лаура не лгала матери. Она действительно уже давно присмотрела себе жилье. И теперь пришло время им воспользоваться.
— Вы все разлетаетесь, я остаюсь совсем одна, — горько вздохнула донья Люсия.
— Не одна, а с папой, к тому же я уверена, что Паола скоро родит и будет жить здесь с вами! А мы все будем приезжать в гости, так что все нормально, не вешай нос!
— Да, легко тебе говорить, вот будут у тебя свои дети, тогда посмотришь.
— Ага, обязательно посмотрю.
— Скажи спасибо, что уже нет традиции, по которой младшая дочь не могла выйти замуж до смерти матери. Так бы ты и жила со мной, — произнесла донья Люсия, вытирая набежавшую слезу.
— И ты бы смогла так сделать? — спросила Лаура, присев на корточки перед матерью и обнимая ее за колени.
— Конечно, почему нет! Зато ты была бы со мной рядом. Вот как!
— Я и так буду рядом, обещаю. Ты еще будешь мною гордиться! — И Лаура в тот момент почувствовала, что так и будет.
* * *
Лаура поселилась в доме доньи Клаудии — пожилой сеньоры, очень доброй и милой. Ее дети уехали на работу в США, и женщина осталась одна. Она встретила Лауру очень приветливо, а позже познакомилась и со всей ее семьей...
Как только Лаура переехала, первым делом она купила газету и изучила все предложения о работе. Несколько модельных агентств приглашали девушек на кастинг. Лаура выбрала из пяти агентств одно, название которого ей понравилось. Месторасположение ее тоже устраивало. Называлось агентство «Mariposa» («Бабочка»). Что надеть, она уже знала. Лаура выбрала костюм, который они купили с мамой. Темно-синего цвета юбка до колен и укороченный пиджак. Выбрала чулки и туфли на высокой шпильке. Оглядев себя в зеркале, она осталась довольна. Лаура доехала на метро, но вышла на одну станцию раньше. На улице она остановила такси и подъехала к модельному агентству уже на машине. Она обратила внимание на то, что мужчины да и женщины смотрели на нее, провожая взглядом. Она вошла в здание, сказала охраннику, куда направляется, и прошла к лифту. Лаура нажала на кнопку лифта, двери стали тихо закрываться. Но в последнюю секунду в лифт влетел мужчина средних лет.
— Извините, еле успел, — улыбнулся он Лауре и окинул ее взглядом. Ему не удалось скрыть восхищения, с которым он оглядел девушку.
Лаура улыбнулась ему, но ничего не ответила.
— Мы с вами едем на один и тот же этаж. — Мужчине явно хотелось поговорить с красивой попутчицей.
Но Лаура молчала. Так же молча она вышла из лифта, огляделась и увидела что-то наподобие очереди, состоящей из девушек. Все они пришли на кастинг. Лаура в нерешительности остановилась.
— Девушка, вы тоже туда? — услышала она голос у себя над ухом.
Оглянувшись, она увидела мужчину, с которым ехала в лифте. Получив возможность разглядеть его повнимательнее, она отметила, что он красив, мужествен и ему на вид лет сорок, сорок пять.
— Почему вы молчите? — вновь задал он вопрос.
— Я не молчу, я думаю, надо ли мне сюда, — задумчиво проговорила Лаура.
— Вы думаете, где-нибудь в другом месте вы будете одна?
— Какое вам дело, о чем я думаю, — выпалила Лаура от отчаяния. Конечно, она и не надеялась, что будет одной претенденткой на работу в агентстве. Но на такое количество она не рассчитывала.
— Да так, кто знает, может, и есть дело, — спокойно ответил мужчина, загадочно улыбнувшись.
Лаура бросила на собеседника взгляд, полный вызова, и пошла занимать очередь. Усевшись в кресло, она стала разглядывать девушек. Она отметила несколько симпатичных, но большая часть их обладала маленьким ростом и абсолютно немодельной внешности. Выбирая место, чтобы присесть, Лаура не обратила внимания, что незнакомец из лифта прошел в комнату, рядом с которой и собрались девушки.
Некоторые из девушек выходили из комнаты быстро, некоторые находились там чуть дольше. К каждой вышедшей девушке моментально подбегали другие и начинали задавать вопросы. До Лауры долетали обрывки слов: «попросили раздеться, поднять юбку повыше, потанцевать, подвигаться, как скот, сказали, что надо похудеть...» Лаура решила больше не прислушиваться, она и так чувствовала себя не в своей тарелке. Просидев пару часов на одном месте, у Лауры уже затекли ноги, захотелось есть и вообще все надоело. Она поднялась, и стала прохаживаться по коридору. Прошло еще полчаса, потом еще. Терпение ее подходило к концу, но вот ее очередь подошла.
Лаура вошла в комнату, остановилась перед длинным столом, за которым сидели люди. Она так волновалась и так устала, что даже не обратила внимания, кто и сколько человек сидят за столом.
— Здравствуйте, — произнес чей-то голос. — Назовите ваше имя.
— Лаура Пачули, — назвалась Лаура.
— Сколько вам лет?
— Девятнадцать.
— Откуда вы родом?
— Из Толуки.
— Хорошо, спасибо. Вы принесли с собой фотографии?
— Да.
— Положите сюда, пожалуйста.
Лаура подошла к столу и положила конверт с фотографиями на стол.
— Сейчас заиграет музыка, подвигайтесь немного, — попросил женский голос.
— Что сделать? — переспросила Лаура.
— Подвигайтесь немного, потанцуйте, — уточнила женщина.
Заиграла музыка, но Лаура так и осталась стоять.
— Вы что, не слышите, потанцуйте. Вам же сказали, — произнес все тот же капризный голос.
— Я что, пришла устраиваться в танцевальный клуб? — спросила Лаура, еще больше выпрямляя спину и поднимая голову.
— Нет, просто нам надо посмотреть, как вы двигаетесь.
— Тогда попросите меня походить, — с вызовом произнесла Лаура.
— Девушка, вы что, будете диктовать, что мне просить сделать, а что нет? Кто вы такая?
— Кто я такая? Я Лаура Пачули, одна из девушек, которая провела в вашем душном офисе пять часов, и вы нам не предложили даже стакана воды. Я еле стою на ногах, а вы предлагаете мне станцевать! Может, следующей просьбой будет просьба раздеться? Пожалуйста!
Лаура, не отдавая себе отчета в том, что делает, быстро расстегнула пиджак и распахнула его, показывая свою великолепную грудь, не стянутую бюстгальтером. Кто-то в комиссии ахнул от увиденного великолепия. Не произнося больше ни слова, Лаура застегнула пиджак, развернулась и вышла из комнаты, сильно хлопнув дверью.