— Можно сказать и так. Все исключительно натуральное.
— И мне так надо. Ты же не возражаешь?
Разумеется, я была не против. Спустя несколько минут мы с Лив обе сидели молча на кухне и смотрели друг на друга, как две зеленые жабы, мечтающие о конкурсе красоты. То есть я-то знала, что эффект будет потрясающим, а подружка надеялась на мой талант.
— Тебе пора снимать маску, — произнесла я, когда положенное время истекло. Я сама к этому времени уже умылась и сияла нежной кожей.
— Можно я еще посижу? Хотя бы пять минут, — попросила подруга, с восторгом глядя на мой результат.
— Лучше не надо, может возникнуть побочный эффект в виде пятен, — предупредила я.
— Не переживай, у меня он не возникнет. А если хочешь, то я вместе с тобой схожу по объявлениям, — предложила Оливия.
Я не стала с ней спорить. Хочет взрослый человек подвергнуться риску — его право. А предложение подруги было крайне важно для меня, в конце концов, она тут жила с рождения, в то время как я грызла гранит науки и пыталась заработать.
— Пять минут прошло, пора смывать! — Я хлопнула себя по коленке и закрыла газету.
Можно сколько угодно читать объявления, но толку с этого не будет, надо идти и все смотреть своими глазами. Договариваться.
— Может, еще чуть-чуть? — попросила Лив и осторожно почесала пальцем щеку.
Высохшая зеленая масса застыла как полагается. От действий подруги кусок маски отвалился, явив серое пятно в зеленую крапинку. Я замерла, понимая, что собственные слова о побочном эффекте прозвучали как пророчество. Даже не стала предполагать, как Лив будет выглядеть, когда отколупает от лица всю мою разработку.
— Пошла умываться, — сообщила Оливка.
— Угу, — отозвалась я, бросив взгляд на ряд пузырьков, один из которых вот-вот понадобится.
Не подозревая о моем коварстве, девушка направилась в ванную. А спустя несколько секунд оттуда раздалось:
— Ами, на мне трупные пятна?! Как я теперь выйду на улицу?!
— Это тот самый побочный эффект, — напомнила я и поспешила утешить подругу: — Не переживай, у меня есть антидот собственной разработки.
— Неси!
Спустя час мы, красивые и целеустремленные, отправились по объявлениям. И первым значился «флигель в чудесном месте, окруженный нежной зеленью и розовыми кустами».
Кустов, равно как и цветов на них, я не заметила. Зато с прочей растительностью был полный порядок. Красный плющ густо оплел каменный сарай, примкнувший к жилому дому, а заодно покосившуюся бельевую стойку.
— Заходите, прошу! Там две светлые комнаты и кладовочка, — зазывала нас хозяйка.
— Не стоит. Это не наш вариант, — покачала я головой и двинулась к выходу. Тратить время на пустые разговоры не видела смысла.
— Но почему?! — не поняла женщина.
— Потому что в одной из комнат лежит коза, и она что-то жует, — заметила наблюдательная подруга.
Я даже приближаться-то к заброшенной сарайке отказалась. А вот дотошная Оливка раздвинула заросли и заглянула в окно.
Следующим пунктом значилась квартирка на центральной улице с видом на городской театр. В Зареченске не так и много этих самых центральных улиц, но место должно быть неплохим. Решив, что нам туда надо, мы с Лив взяли такси. Мужик попытался нас обмануть и три раза объехал здание театра, только у него ничего не вышло.
— Господин водитель, — произнесла я, — имя моей тетушки известно всему городу.
— Артистка? — усмехнулся чернявый водитель.
— Нет. Фанни Лоранс, слышали о такой?
— Что же вы сразу-то не сказали?! — буркнул мужик и резко остановился около нужного нам дома.
Денег лишних тоже не взял, а стоило нам выйти, как поспешил скорее уехать.
— Все-таки твоя тетя была замечательной женщиной, — заметила Лив. — Известной.
— Мне так ее не хватает, — призналась я, глядя на двухэтажный дом с одним входом. — Судя по всему, мне тут предлагают пробить стену и сделать отдельный вход.
И еще неизвестно, даст ли на это согласие мэрия, ведь дверь будет выходить в сторону парадного подъезда к театру. Платить же за разрешение чиновникам мне не хотелось.
Погода была неплохой, выглянуло солнце, и мы решили прогуляться. А когда добрались до той улицы, на которой располагалась контора Дэнвера, Оливия спросила:
— Ами, зайдем в ту булочную? Я проголодалась.
— Зайдем, она-то нам и нужна.
Встретили нас приветливо. Выяснилось, что владелец — уже почтенный мужчина, который вместе с женой собрался переезжать отсюда в другой город к детям.
Небольшой торговый зал, жилая комната и просторная кухня, которую при случае можно перегородить и превратить в кладовку и лабораторию, меня очень устраивали.