— Деточка, когда дело касается собственной жизни и смерти, мало кто добровольно выберет гибель. Предпочтёт окупиться. Только этот ваш Вадик не учёл, что верить Сталло-Сталу на слово может только идиот. Наш с подругами муж никогда не держит данных обещаний. Любой наш день может стать последним по его прихоти или капризу. Всегда помни об этом. Возможно, помощь придёт не слишком поздно. Я научу тебя, чему смогу, как и мои сёстры по несчастью. Если ты готова бороться за свою свободу не только с нойдом Самылко и моим мужем, мы готовы помочь тебе. Пока отдыхай, утром я снова спрошу тебя.
До утра я так и проворочалась с боку на бок. Никак не укладывалось в голове, что «завидный жених» просто сожрал Вадика. Он, конечно, предатель и гнилая сволочь, но вот, чтобы так. Ведь он видел, как его заживо жрали. К горлу подкатила тошнота. Тут откуда-то донёсся голос нойда Негостая из Ловозеро, буквально на грани слышимости:
— Не спи. Жди. На учёбу у жён Сталло не соглашайся. Я скоро приду за тобой. Надеюсь, Самылко или кто-то из его сообщников не успеет раньше.
— Я не хочу здесь оставаться. Можно как-то ускорить решение вопроса? — естественно, находиться там, где меня ожидала такая же участь, как у трёх чудом уцелевших старушек, в мои планы не входило.
— Попроси Гайну, чтобы помогла тебе оказаться на суше до того, как её муж узнает, что ты сбежала. Никто не сможет обвинить их с остальными его супругами. Это я им гарантирую.
— Но она ушла. Видимо, отдыхает, — совсем скисла я, ситуация представала передо мной во всё в более мрачном свете.
Тут кто-то боднул дверь явно рогом. Она распахнулась, и чуть ли не нос к носу столкнулась с хромоногим заморённым северным оленем. Тёплый розовый язычок лизнул мою щёку, а потом неожиданно волшебное животное само предложило мне помощь.
— Не жди возвращения Гайны. Одевайся и садись на меня. Обещаю, ни один подводный житель нас не догонит. Даже Сталло-Стал. Только до Ловозеро тебя пусть твой нойд доставляет. Мне на суше делать нечего. Я когда-то была самой первой женой злобного великана. Сбежала с любимым. Он его сожрал прямо у меня на глазах. Потом превратил меня в это несчастное животное. Если ты победишь Самылко и Роту, я снова стану молодой, полной сил женщиной и вернусь к людям. Так мне пообещал Каврай. Ведь и я когда-то была саамской шаманкой. Укравший меня злодей не дал мне обрести счастья с тем, о ком плакало моё сердце.
Ничего говорить я не стала. Быстро оделась и оказалась на спине оленя. Волшебное животное помчалось с такой скоростью, что пришлось намертво вцепиться в мех на шее благородного зверя. Я так и не поняла, почему осталась жива, оказавшись на дне моря.
Моя сообщница с готовностью объяснила:
— Чары Сталло-Стала не дают его жёнам, невестам и пленницам погибнуть, пока он этого не желает. Нам надо как можно скорее оказаться на берегу. Тут время течёт иначе, чем под открытым небом. Кажется, что прошло совсем немного времени, а там уже две недели пролетело. Тебе придётся принять долю шаманки и отказаться от человеческой жизни. Ты станешь Сейдой. Это добрый дух, который защищает здешние земли от всякого зла, болезней и лиха. Нойд, что тебе помог, вполне может стать твоим счастьем. Если сможет достучаться до твоего сердца. Тогда до последнего вздоха будете шаманами из плоти и крови, а потом разделите одну вежу и в Мире духов. Не бойся, добрым старушкам ничего не угрожает. Ведь они никак не замешаны в твоём исчезновении. Меня же убить второй раз уже не получится, — весёлый смешок и голос мог принадлежать только ещё совсем юной девушке, гораздо моложе меня.
Мой мозг после пережитого стресса и ужаса отказывался соображать быстро и мыслить конструктивно. В ушах звенел полный муки и ужаса голос Вадика под чавканье, треск разрываемой плоти и ломаемых костей.
Только с каждым улетевшим в прошлое мгновением я начинала понимать. Именно от меня зависит, перестанут ли страдать от беззаконий Роты здешние жители и те, кто не одной с ними крови, или приехал, как мы в гости, в командировку, как турист или осел тут в поисках лучшей доли.
Я почувствовала, как между двумя ударами сердца приняла окончательное решение и услышала одобрительный голос моей добровольной союзницы:
— Очень рада, что ты приняла единственно верное решение. Ты всё поймёшь сама, когда станешь старше и мудрее. Мы не будем останавливаться, иначе Сталло-Стал нас догонит. Второй раз сбежать ты уже не сможешь. Тебе придётся остаться здесь навсегда.
— Хорошо. Надеюсь, что не свалюсь от усталости.
— Нет. Моё колдовство не даст случиться несчастью. Ты проспишь всю дорогу. Тогда мой вдовец не сможет обнаружить и поймать тебя.
— Спасибо, — я была безмерно благодарна за своевременную помощь, а через вдох провалилась в глубокий сон. Только желанного покоя я там так и не обрела.
Рота смотрел на меня так, словно его изрядно удивили и порадовали. В голосе Повелителя болячек проскальзывали непостижимые для моего понимания нотки триумфа, а чёрные глазки с неподдельным интересом посматривали на меня. Потом он продолжил:
— Ябме-акка гордячка. Она не такая красивая и необычная, как ты, Виктория. Поэтому придётся тебе стать моей супругой. Нойд Самылко не достоин владеть таким сокровищем.
— Я не богиня, — отмахнулась от пугающего меня до икоты местного божества, тот в ответ нехорошо усмехнулся.
Он не собирался отказываться от своих желаний. Естественно, мне такой муж был не нужен, как и сам нойд Самылко или Сталло-Стал. Моя безымянная помощница шепнула:
— Молчи. Помощь близка. Тебя и смогли выкрасть только потому, что тот целитель оказался так глуп и неосторожен, что поверил моему супругу на слово. Ни звука. Тогда Рота не сможет узнать, где мы находимся. Магия подводных жителей ему не подвластна. Поэтому мы в полной безопасности, пока ты не отзываешься на его вопросы даже мысленно.
Глава 13
Мне стало страшно. Когти иррационального ужаса намертво вцепились в мою душу, заставляя сердце биться быстрее. Ни один из трёх набивающихся мне в мужья «мужчин» не вызывал во мне даже тени симпатии. Выходить же замуж без любви и полного приятия партнёра было откровенной глупостью. Я всегда считала, что путь «Стерпится-слюбится» подойдёт лишь полностью отчаявшимся неудачницам и без тени мозгов.
Мне сложно было сказать, сколько времени мы во весь опор уже несёмся в неизвестном для меня направлении. Я попыталась разложить всё происходящее по полочкам, но к своему стыду, потерпела сокрушительное фиаско. Мой рациональный мозг учёного отказывался анализировать эту откровенную мистическую чертовщину.
Даже не сразу поняла, что оказалась под открытым небом. Абсолютно сухая. Сползла по тёплому оленьему боку и с трудом встала на ноги. Несколько мгновений постояла, чтобы прийти в себя. Поблагодарила необычную союзницу. Долго смотрела ей вслед до тех пор, пока она не пропала в морской пучине. Только куда мне теперь идти? Да ещё не попасть в лапы ни Роте, ни Самылко, ни Сталло-Сталу.
Тут ко мне на плечо опустилась моя сова. Через миг я оказалась в объятиях Негостая:
— Как ты, Виктория? — в чёрных глазах было столько искреннего беспокойства о моей дальнейшей судьбе, что что-то в моей душе дрогнуло, а сердце потянулось к саамскому нойду.
— Могло быть лучше, но вполне сносно. Только после гибели Вадика меня мучают вполне реалистичные кошмары. Ещё один набивающийся мне в мужья жутик попросту сожрал его живьём.
— Я могу стереть это неприятное воспоминание, если ты мне позволишь, — отчего-то этот щепетильный момент был важен для этого шамана.
Разница между двумя представителями одной и той же профессии была налицо.
— Буду безмерно благодарна. У меня периодически всё это всплывает. Я в такие моменты даже жить не хочу, — честно призналась я. — Ничего не боится только полный кретин.
Нойд снял рукавицы и положил мне на голову обе ладони. Не знаю почему, но мне стало совсем спокойно и уютно. Словно я сейчас не находилась в родном городе, а не в тысячах километров от дома на берегу Белого моря в бескрайней тундре.