— Прекрасная Сациен, почтите мой свадебный пир своим сиятельным присутствием.
Только сладкая парочка не учла, что я уже не была прежней. Поэтому перекинулась в сову и напала сначала на Талу-медведя. Потом ударила по лицу крыльями и мерзкую богиню. После чего беспрепятственно вылетела в окно и позволила моему дару вести меня сквозь так не к месту разыгравшуюся бурю. Только сдаваться и в мыслях не было.
Тут меня накрыл мешок из вонючей оленьей шкуры. Через миг по ушам точно плетью стеганул издевательский хохот Выгакхе:
— Думала, что умнее и хитрее всех? А вот накуси выкуси, дура с Большой земли! Ещё и уродина. Отдам тебя нойду Самылко. Сама выйду за шамана Негостая. Такая умница и красавица, как я, достойна только всего самого лучшего.
Прикрикнула на себя мысленно, чтобы не унывала и не вздумала опускать рук. Внутри меня уже поднимало голову знаменитое среди моих давних знакомых упрямство: «Думай, Вика, думай. Выход должен быть. Его не может не быть».
Круглые совиные глаза были куда более зоркими, чем человеческие. Только далеко не сразу заметила шов, прошитый ниткой из оленьих жил. Сама торба северной нечисти, видимо, никогда не знала стирки. Это хорошо, что я сейчас птица. Поэтому отвратительная вонь не доставила мне ни малейшего беспокойства. Примерилась крепким крючковатым клювом и разорвала толстую верёвочку. Потом стала аккуратно распускать кривенькие стежки.
Ощущение того, что моё время на исходе, подгоняло не хуже, чем издевательский смех возомнившей себя редкостной красавицей северной нечисти. Когда отверстие стало достаточно большим, чтобы протиснуться на волю, вырвалась на свободу и бесшумно заскользила прочь в ночном небе под светом разноцветного полярного сияния.
Моё беспокойство стремительно нарастало. Негостаю грозила серьёзная опасность. Он мог погибнуть в противостоянии с силами, которые не имели ничего общего с человеческим родом. Я не могла так глупо проиграть и пойти под руку подлого Роты. Ощущение того, что угроза стремительно увеличивается, гнало меня в ночь.
Я чуть не опоздала. Чёрные Муки почти сжали кольцо вокруг моего жениха. Успела, буквально, в последние мгновения и разметала страшных наложниц Повелителя болячек точно осенние листья.
Снова превратилась сначала в девушку, потом в оберег с веретеном. Моя полярная сова вернула кожаный шнурок с заветным мешочком туда, откуда его выкрала коварная богиня Сациен. Только в этот раз я умудрились справиться с ситуацией без посторонней помощи. К сожалению, не было никакой уверенности, что в следующий «северный кризис» мы снова сами одолеем наших недоброжелателей.
Отчего-то не сомневалась, что чем больше света полярных сияний намотаю на своё изящное веретено, тем более сильным и могучим станет мой дар. Поэтому мы с моим женихом будем в большей безопасности, как и те, кому понадобится наша помощь. С помощью северных чар не давала себе снова соскользнуть сон и продолжала изматывающую душу и тело монотонную работу. Хотя временами искушение даже просто прикрыть глаза и подремать казалось почти непреодолимым. Только я не собиралась второй раз попадаться на одну и ту же уловку.
Тут рядом с нами протаяли Уксахкка и Сарахкка. Сёстры лукаво посмотрели на нас, но ничего рассказывать не торопились. Они явно что-то хотели нам показать. Говорить богини не могли, только глупо хихикали и икали. Потом старшая из них просто сделала так, что темнота точно стала чёрным экраном телевизора, и мы увидели, что происходит сейчас во владениях Сациен. Время там бежало иначе. Поэтому время родов для коварной богини подкралось совершенно незаметно.
Роскошная брюнетка снова загоняла родню и дворню. Когда наступало очередное время разрешиться от бремени, эта бессмертная превращала жизнь всех вокруг в беспросветный ад своими капризами, придирками, злыми словами и жестокими шутками.
Прекрасное тело содрогнулось от финальной родовой схватки, и в подводном царстве случился конфуз. Хозяйка рек и озёр терских услышала басовитый крик. В этот раз вместо дочери у неё родился сын.
— Ааааа! — верещала несчастная мать. — Уксахкка, Сарахкка, я вам жестоко отомщу за то, что сыграли со мной такую убийственную шутку! Унесите это. Бросьте в тундре на мороз. Никто не должен узнать, что я родила мальчишку!
Испуганные дочери положили малыша в ивовую корзину и бросились выполнять жестокое повеление собственной матери. Только никто из них не был настолько бессердечен, чтобы навредить младенцу.
— И что нам делать? — стенали они и взывали к Мадеоракки.
Мать-Земля похвалила девиц за милосердие и сказала:
— Лаурикадж будет жить, но никогда не простит собственной матери такого страшного и бессердечного предательства. Он вырастет и станет самым успешным охотником среди саамов. Я найду ему приёмную семью. Его вырастят, как собственного сына. У вашей матери больше не будет детей. Каждая из вас встретит своё счастье среди духов, если не будет идти той же тропой, что Сациен. Вымрет народ, который возносит нам молитвы, мы сами сначала ослабеем, а потом и вовсе исчезнем. Со временем сказки и легенды забудутся. Время точит даже могучие камни.
Мадеоракки отдала мальчика в семью, где пока ещё ни один ребёнок не выжил. Сама Хозяйка рек и озёр Терских прокляла пару, когда та была ещё совсем юной. Ведь ей так и не удалось заставить мужа изменить жене с ней и умереть, когда он наскучит своей подводной госпоже.
— Это сын Сациен. Если вы будете добры с ним и воспитаете его, как велят обычаи тундры, то этим снимите проклятие его матери. Ещё и накажете её саму за всё то зло, которое она сеет вокруг себя.
— Оставляй нам дитя, моя госпожа. Сациен проклянёт тот день, когда предала собственную кровь, — немолодой уже глава семьи смотрел на дар Великой Матери, как на настоящее чудо.
Его жена и вовсе лишилась от счастья дара речи. Только и Мадеоракки, и её дочери, и мы с Негостаем знали, что Лаурикаджа ждёт великая судьба.
Потом я снова наматывала на себя полярное сияние. Наше время стремительно утекало, словно вода сквозь пальцы в жаркой пустыне.
Почувствовала, что некая сила пытается унести меня прочь. Только Негостай в этот раз не позволил случиться несчастью. Через мгновение раздались возмущённые вопли равка Тамары:
— Проклятый Самылко! Все вы, нойды, мерзкая падаль! Очаровал меня, влюбил и превратил в постоянно голодную нежить. Нет мне дороги назад. Вечно придётся стенать под злой волей бессовестного Роты.
Только я не собиралась бездействовать. Собрала волю в кулак и отправила бывшую начальницу туда, откуда она выползла. Сама же почувствовала, что северная сила внутри меня стала гораздо больше и сильнее. Поэтому и чутьё стало тоже тоньше и мудрее.
Я хотела снова принять человеческий облик, но не смогла. Чары Выгакхе пока ещё были слишком могучи и непредсказуемы для меня. Конечно, Негостай быстро справился с небольшим затруднением. Этим о снова вызвал гнев и злобу в душе уродливой нечисти. Колдунья шипела и плевалась, как разъярённая кошка, только нойд оказался сильнее и выставил северную ведьму вон.
Глава 19
Я почувствовала, как в моей душе разгорается ледяная ярость зимней тундры. Конечно, у меня было полное право выставить претензии к тем, кто пытался нагло вмешиваться в нашу с выбранным мной мужчиной судьбу. Больше всего меня напрягала наглая нечисть. У них совсем не было тормозов. Да и людьми они никогда не были. Поэтому жили по совсем иным законам.
Я почувствовала, как моя северная сила плавит паутинки чар. Самылко и Сациен тоже приложили к нашим с Негостаем злоключениям свою руку. Только сдаваться мы не собирались. Главное, чтобы все интриги наших врагов так и не привели нас к сокрушительному поражению.
Мне всё ещё было дико осознавать, что я стала, всего лишь, веретеном из древесины полярной берёзы. Размышлять и наматывать на себя свет северного сияния я могла без помех. Раздражала вынужденная неподвижность. Видимо, в этом и заключалась большая часть дискомфорта. О чём я и сообщила своему жениху.