Я подняла голову и встретилась взглядом с моим женихом. В моей голове раздался голос, требующий идти, как предначертано, до конца. В свой срок одолеть кровожадного нойда в честном бою:
— Меня ты уже не спасёшь. Помоги тем, кто слабее нас. Они не смогут противостоять этому страшному человеку.
— Замолчи! — взвыл главный соперник моего суженого и перерезал глотку моему любимому.
Только это была жертва во имя безопасности тех, за кого он отвечал перед Кавраем и духами предков. Как и половина платы за наше счастливое будущее в Царстве Ябме-акки. Вторую внесу уже я в волшебную праздничную ночь, когда новый год по обычаям моего народа вступит в свои права. В тот миг, когда перестало биться сердце Негостая, сама точно умерла вместе с ним.
Собрала весь свет полярных сияний и выпустила на волю. Конечно, сейчас свет просто разметал всех моих врагов. Чакхли тут же открыли для меня проход через Мир духов в посёлок на берегу Сейдозера. Цыза и его братья уложили уже остывшее тело моего жениха на сани и увезли прочь. Оставлять даже мёртвого жениха на поживу моим обидчикам я не собиралась.
На душе было холодно и пусто. Точно у меня была только половина души и сердца. Оно билось неровно, рвано. Только я не имела права проявить и тень слабости. Что мне в спину кричал разъярённый Самылко, даже слушать не стала.
Каврай и Рухтнас пришли сразу же, как я оказалась в своём последнем пристанище в одинокой и теперь холодной тундре. Свет звёзд и северного сияния померк перед моими глазами. Ушла глубоко в себя в тщетной попытке пережить свалившееся на меня горе.
Потом тело переложили на набросанные прямо на утоптанный снег оленьи шкуры. Старейшая с молитвами северным богам переодела усопшего в яркий синий свадебный наряд. Потом строго посмотрела на меня и глухим голосом сказала:
— Сосредоточься на освоении того, что пока не успела. У тебя всего четыре дня до Поединка. Чем лучше ты подготовишься, тем выше будут твои шансы на победу. Копи свет полярных сияний. Именно они и твоя любовь к Негостаю помогут тебе пройти через это суровое испытание. Ты обязана одолеть преступного шамана. Иначе никому и нигде житья от него уже никогда не будет.
Тут в полумраке протаяла Ябме-акка. Женщина мёртвых грустно посмотрела на меня и выдохнула. Точно ветер прошелестел:
— Не скорби о любимом, Виктория. Его душа ждёт тебя в моём царстве. Если ты не уступишь злобному Самылко, то вы вечно будете вместе. У вас будет своя вежа, много оленей, счастье, которое уже никто не сможет у вас отнять или разрушить. Всего четыре дня разлуки осталось. Ваши дети украсят своими счастливыми улыбками Мир духов. Они вырастут и тоже создадут свои семьи. Главное, как можно более полно освоить знания, которые попали к тебе руки. Копи свет полярных сияний. Чем больше, тем лучше. Он убережёт тебя от вредоносных чар и не даст сломить твою волю.
С удивлением поняла, что чакхли решили провести похоронный обряд по своему древнему обычаю. Старейшина воздела руки к небесам и запела глухим голосом, прощаясь с тем, кого уважали в здешних краях за честность и непредвзятость. Этот нойд всегда был готов прийти на помощь тем, кто в ней нуждался, совершенно бескорыстно.
Когда последний звук растаял в студёном воздухе, тело Негостая осыпалось пеплом, как и шкуры, которые стали для него последней постелью в этой жизни. Потом я внутренним взором увидела улыбающееся лицо так и не ставшего мне при жизни мужем мужчины:
— Осталось только четыре дня, любимая. Тебе придётся стать сильной, чтобы мы смогли быть свободны от этого ненормального шамана и его господина Роты.
— Мне больше ничего не нужно от Мира живых. Если бы могла, прямо сейчас ушла бы к тебе, — на душе было холодно и пусто, сердце стыло январской льдинкой. — Всё, чего я хочу, это наказать Самылко и избавить от него не только здешние тундры. Потом снова быть рядом, пусть как Сейда.
— Осталось совсем немного. Четыре дня пролетят быстро. Главное, не дрогни, одолей того, кто виновен в нашем расставании.
Ощутила мимолётное прикосновение любимых губ и улыбнулась. После чего вернулась в деревянный домик. Его порог уже никогда не переступит шаман, которому я навеки подарила своё сердце. Злые слёзы помогли мне успокоиться.
Собрала волю в кулак и сегодня решила разобраться со всеми петроглифами. Оставшееся время посвятить попавшим ко мне в руки книгам по премудростям нойдов. Также провести все ритуалы, какие мне удастся найти, чтобы удача сопутствовала и во время поединка.
Надо было накопить как можно больше северного волшебства с помощью света полярных сияний. Также изготовить амулеты. Рисковать будущим тех, кого я обязана защищать, я не имела права. Тем более могли пострадать и жители Большой земли. Они были совсем не виноваты в том, что нойд Самылко решил жениться на девушке чужой крови.
В моей голове раздался глумливый смех Сациен. Рота тоже веселился от всей души. Хозяйка Терских рек и озёр всегда упивалась чужим горем:
— Дура, ты дура! Могла бы оказаться на моём месте. Самылко пришлось бы отступиться. Не важно, что Негостай попал бы ко мне в руки. Зато он прожил бы пару месяцев. Познал бы ласки и любовь богини. Теперь он мёртв. Виновата в этом ты, идиотка с Большой земли.
— Вы с Ротой стоите друг друга, Сациен. Совет да любовь и много здоровых сыновей. Пусть у тебя больше никогда не будет дочерей. Ни одну из них ты никогда ничему хорошему не научишь. Уходи, тебе нечего мне сказать. Более бестолковой женщины я в своей жизни ещё не встречала. Убирайтесь оба. Ваши размышления и предложения меня не интересуют.
Чакхли помогли мне своими чарами. Незваные гости были вынуждены оставить меня в покое и вернуться в свои владения. Только в моей душе не возникло и тени радости. Всё, чего я сейчас хотела, это поскорее покончить с Поединком с нойдом Самылко и навеки запереть его в виде равка в Царстве Роты. Безумно устала, но прямо сейчас отправляться на отдых я не могла. Слишком многое зависело от того, кто из нас выйдет победителем из нашего противостояния в Новогоднюю ночь.
Глава 29
Мать Улльны оказала мне неоценимую услугу, когда преподнесла в дар бесценные знания северных нойдов. Книга со страницами из искусно выделанной оленьей кожи оказалась настоящим кладезем знаний именно в плане проведения Поединков между двумя нойдами. У меня внутри точно поселился ледяной стержень. Только с этим я уже ничего не могла поделать.
Если бы не он, моё сердце попросту перестало бы биться. Шаман Самылко победил бы просто потому, что по древним законам оба противника должны быть людьми из плоти и крови. Либо оба духами. В этом таилась какая-то загадка, но пока что оцепеневший от горя утраты мозг мог лишь запоминать бесценные для меня знания. Анализировать прочитанное пока не получалось. Знала наверняка, как только горе чуть станет меньше терзать мою душу, выход обязательно найдётся.
Сациен снова решила поглумиться над «повергнутой навеки гордячкой». К её явному неудовольствию, я никак не отреагировала на тот поток сознания. Его супруга Роты решила вылить мне в уши. Зачем тратить бесценные мгновения на откровенную ерунду? Это было бы непростительной ошибкой.
Четыре дня пролетят быстро. Надо было не только накопить максимально возможный объём света полярных сияний. Эту работу моя душа выполняла уже даже без моего присмотра и контроля. До глубокой ночи я изготавливала сложные амулеты и заряжала их под завязку северным волшебством. Старалась не только для себя, но и для вставших на мою защиту чакхли. Добрый народ сделал всё, чтобы мы с Негостаем не расстались до отмерянного нам Сарахккой срока. К сожалению, все наши усилия так и остались напрасными.
Увы, интриги союзников Самылко стали фатальными для моего жениха. Только это уже было неважно. Я приняла решение и собиралась строго следовать ему. Поэтому сначала решила позаботиться о племени Цызы. Я была благодарна маленьким северным человечкам за то, что они не оставили меня наедине с моим горем. Это оказалось крайне важно лично для меня. Такое отношение в современном мире встречалось нечасто. Поэтому его следовало беречь не меньше, чем свою собственную жизнь.