— Куда-то спешите? Замуж вы вроде не торопитесь.
— Я собираюсь стать целителем, — заявила я, стараясь не смущаться пристального мужского взгляда. — И совершенно не хочу тратить целый год или больше впустую. Я хочу учиться.
— Мортелла, — напомнил о своем присутствии дядя и предостерегающе закашлял в кулак. — Может, не стоит торопиться… Это идеальный шанс для тебя устроиться в жизни.
— Дядя, возьмите уже целебную настойку, — не выдержала я. Ну сколько можно кашлять, честное слово.
— Действительно, раз ваша племянница — целитель, наверняка настойки у нее отменного качества, — неожиданно согласился со мной жених.
— Пожалуй, не стоит пренебрегать здоровьем.
Мортимер удивительно проворно подскочил и направился к кухне.
— Давайте начистоту, Мортелла, — лорд Аксельдор не стал тратить время наедине впустую и сразу перешел к сути. — Вы понимаете, чем вам может грозить брак со мной, вам известно, к какой семье я отношусь?
— Да, — кивнула я. — Ваша семья — одна из девяти сильнейших магических семей в королевстве.
Брак с таким мужчиной для магички из слабого рода Де Вилье может стоить жизни. Не все способны выносить и родить наследника от сильнейших магов.
— Поверьте, я не планирую так рано умирать.
— Тогда у нас не возникнет проблем со взаимопониманием. Ведь нам придется терпеть друг друга какое-то время. Помолвка заключена по старым традициям.
— Что?!
Лорд достал из внутреннего кармана пиджака документ, сложенный в трубочку. Кое-где виднелись следы от сломанной сургучной печати.
Тот самый брачный договор.
Документ оказался довольно длинным, а шрифт мелким. Я лишь убедилась, что все это не шутка, речь, действительно, обо мне и мужчине напротив. А внизу подпись отца с магической печатью на крови.
Кроме этого, договор требовал соблюдения определенных ритуалов. Если ими пренебречь, можно нарваться на проклятие неудачи или еще что похуже.
— Помолвочное кольцо, произнесение магических клятв, обмен подарками… — зачитала я вслух основные моменты про традиционные ухаживания, которые юрист не поленился расписать. — По-моему, все это слишком. Зачем нам устраивать еженедельные свидания, если брак мы все равно не будем заключать. Вам не кажется, что вы все усложняете, лорд Аксельдор?
— Это всего лишь традиции, и они не помешают расторгнуть договор в будущем, — совершенно не беспокоился жених.
А вот я не могла быть так спокойна. Если нам придется так тесно «сотрудничать» из-за этого договора, может случиться так, что жених таки выяснит, почему его отец подписал этот договор. Боюсь, тогда он не захочет ничего менять.
С другой стороны, во всем надо искать плюсы.
Какой простор для фантазии! За это время, которое мы будем вынуждены провести друг с другом, можно настолько выесть мозг жениху, что он убежит от меня, сверкая пятками, так и не докопавшись до правды. Уж что-что, а доводить я умею. Не зря наставницы в пансионе не выдержали и вытурили меня раньше времени.
— Значит, вы не будете препятствовать моему поступлению в академию? — уточнила на всякий случай.
Лорд Аксельдор чему-то усмехнулся и кивнул.
— Я даже помогу вам с поступлением. Возьму все расходы на себя, — вдруг добавил мужчина, чем сразу заработал несколько очков в свою пользу.
Я за язык никого не тянула. А отказываться от такого предложения было бы глупо в моем положении.
— Будем считать это вашим первым подарком, — не сдержалась и широко улыбнулась, протягивая мужчине руку для скрепления договоренностей.
Кто бы мне сказал, что, имея дело с темными магами, нужно быть точнее с формулировками, не забывать о деталях… Я бы тогда так не радовалась.
— У меня будет только одно условие, — добавил жених.
— Какое? — тут же насторожилась я.
— Пока я во всем не разберусь, о помолвке лучше не распространяться. Сможете сохранить все в тайне?
Ради учебы в академии? Да запросто! Даже с удовольствием буду делать вид, что жениха у меня нет. Может, и правда исчезнет из моей жизни.
— Смогу, — ответила, стараясь не демонстрировать внутреннюю радость. — Вот только с дяди и особенно с его жены Гризеллы я бы взяла на вашем месте клятвы о молчании.
— Уже.
Ого, а кто-то работает на опережение.
— Я вернусь за вами завтра утром.
— Так скоро?
В большинстве учебных заведений уже начался прием новых адептов. Но я не думала, что придется собирать вещи буквально за вечер. Впрочем, там и собирать особо нечего.