— Стандарт, — пожала плечами женщина. — Разве что уровень антропоморфности чуть выше обычного.
— Это хорошо или плохо? — поднял бровь человек.
Женщина посмотрела на него поверх очков, скривила губы в непонятной гримасе.
— Смотря чего вам от неё захочется. Впрочем, при столь высоком уровне, вы не отличите её от случайной подружки при всём желании. И богатстве фантазии.
Лицо человека словно застыло.
— Благодарю… за разъяснение.
— Всегда пожалуйста.
Пренебрежительно фыркнув, женщина вернулась в лабораторию, напоследок хлопнув дверью.
— Грымза, — выдохнул человек в закрывшуюся дверь. — Жрать надо меньше, а не зубами скрипеть.
Бросил взгляд на часы и заторопился.
— Идем, отвезу тебя на корабль, а потом в штаб и к интендантам. Всё, завтра выходим в море, нас переводят в действующий флот. Два недели телились, а тут забегали, как ошпаренные — «быстрей-быстрей».
Когда они вышли на крыльцо лабораторного комплекса человек внезапно остановился, словно что-то вспомнив.
— Слушай, я как-то не подумал, может, ты… чего-нибудь хочешь?
Хочет ли она? О, да! Например, снести эту лабораторию огнем главного калибра.
Наверное, Конго всё же не удержала лицо, поскольку человек вздохнул:
— Прости, глупый вопрос. Но я имел ввиду: тебе что-нибудь нужно? Не знаю… по женской части… или там… ну… — он нелепо замахал руками, видимо рассчитывая этим что-то объяснить.
Конго равнодушно отвернулась.
— Ничего.
Конечно, десять-одиннадцать тонн активного наноматериала для корректировки носовой оконечности ей бы не помешали, но она скорее выбросилась бы на мель, чем попросила человека хоть о чем-нибудь.
Эпизод IV. Кукла
Что человек имел в виду под «действующим флотом» Конго не поняла, поскольку никакого флота так и не увидела. Два месяца они занимались непонятно чем — сначала встречали, а потом сопровождали океанский конвой, затем ходили вокруг трех островов, дожидаясь пока прибудут транспорты с людьми, а под конец ей пришлось дрейфовать напротив двух крейсеров человеческого государства Китай и «демонстрировать намерения». Ничем глупее Конго в жизни не занималась. Застопорив двигатели стоять посреди океана в десяти милях от точно так же дрейфующих без хода крейсеров под красными флагами… и этим демонстрировать намерения. Четверо суток. Вершина глупости!
Хорошо хоть на пятые сутки её всё же сменила целая эскадра, среди которой был даже линкор человеческой постройки. Правда на циркуляции это чудо так завалилось на борт, что Конго испугалась, что сейчас оно утонет и ей придется ещё неделю демонстрировать, пока не приплывет очередная калоша. Но обошлось. Человеческие корабли заняли позиции, а их отпустили на базу.
Новая база вызвала у Конго… стойкое отвращение. Нет, предыдущая тоже не радовала, но та клетка была хотя бы чистой, а здесь… В кои-то веки Конго была вынуждена согласиться с человеком — этот остров больше всего подходил под определение: «грязная дыра». И если гражданская часть порта была вполне обустроена и там даже ночью кипела жизнь, то военная… здесь даже нормальных пирсов не было, вместо них в море выходили вереницы свай с принайтованными к ним ржавыми баржами. Швартоваться к которым было просто противно. Конго даже увеличила количество кранцев вдвое, лишь бы не коснуться бортом облезлого металла. Отвратительное место.
Непонятно, зачем они вообще сюда пришли. Ведь в отличие от людских скорлупок, она, как и любой другой корабль Тумана, ни в топливе, ни в обслуживании не нуждалась. Даже ракеты и торпеды, за исключением корродирующих, могла изготавливать сама при наличии наноматериала.
Оставалось надеяться, что долго они тут не задержатся. А то возникало впечатление, что местная атмосфера запущенности влияет даже на корабли. По крайней мере стоявшая в десятке метров тяжелый крейсер «Пенсакола», выглядела какой-то неопрятной, запущенной, с пятнами на корпусе и надстройках. Словно ей лень было подбирать оттенок при восстановлении повреждений. А её аватара… С точной идентификацией того, во что была одета Пенсакола у Конго возникли проблемы. Если это нижнее бельё, то почему такое пестрое? А если верхнее, то почему так мало?
Впрочем, и хозяин Пенсаколы, с которым сейчас разговаривал её человек, выглядел подстать — короткие выцветшие штаны, расстегнутая на груди рубашка, плохо выбритый подбородок… Конго даже ощутила какое-то странное превосходство — по сравнению с этим недоразумением её человек выглядел более чем достойно.