Человек сначала громко ругался по телефону, но потом внезапно успокоился, пожал плечами, и вызвал такси. Только вышли они из него не у ворот базы, а на окраине города, на пустынной набережной.
Конго поначалу удивилась, не понимая, зачем сюда приехали, но человек, заметив её недоумение, объяснил:
— Пройтись по земле хочется, устал от палубы.
Ей стало почему-то обидно. В конце концов, она его на свою палубу не приглашала. И устала от него ничуть не меньше.
Сунув руки в карманы, человек не спеша двинулся по берегу.
— Тут раньше курорт был, ну, до того как ледники на полюсах таять начали и вода поднялась. А теперь… перевалочная база океанских конвоев и дыра для неудачников. Но всё равно красиво.
Красиво? Конго попробовала посмотреть вокруг «человеческим взглядом». Она понимала дикую красоту шторма, сложную и строгую красоту боя — и то и другое несло опасность, давало возможность проявить себя, а здесь… Опускающееся в море солнце, зелень деревьев, яркие точки цветов… что тут красивого? Хотя, цветы ей показались интересными, особенно фиолетовые — они чем-то напоминали узоры силовых линий на её корпусе. Да, цветы, пожалуй, красивые.
— Ты не замерзла? — внезапно спросил человек. — А то платье у тебя очень тонкое.
Опять глупые вопросы. Она хотела было объяснить, что аватара куда более устойчива к воздействию внешней среды, чем человеческое тело, а наноматериал платья обеспечивает куда лучшую защиту, чем даже специализированная одежда для низких температур. Но в последний момент передумала. К чему бессмысленно сотрясать воздух, если достаточно одного слова?
— Нет.
Человек бросил на неё недоверчивый взгляд.
— Точно?
Словно Конго могла солгать хозяину, даже если бы хотела.
— Да, мне не холодно, — ровно ответила она, отворачиваясь. Почему-то цветы перестали казаться ей красивыми. Растения и растения. Бессмысленные и хаотичные.
Кажется, человек что-то почувствовал, поскольку преувеличенно передернул плечами.
— А вот я что-то замерз. Пошли на корабль.
Он покрутил головой, и указал на уходящую от набережной аллею.
— Во, как раз выйдем в город, поймаем такси.
Они уже почти вышли из парка, когда навстречу им попалась компания из трех подвыпивших людей в нелепо цветастых куртках.
— Ха, гляньте, да это же кукла! — неожиданно воскликнул один из цветастых, останавливаясь.
— Вот черт, — едва слышно прошипел человек и ухватил Конго под локоть. — Пошли, быстрее!
Но люди торопливо развернулись поперек аллеи, загораживая им дорогу. Её человек так же остановился, окидывая их настороженным взглядом.
— Дайте пройти.
— Тихо, морячок, не ерепенься, поиграем и отдадим, — с ленивой угрозой процедил самый здоровый из троицы, делая шаг вперед.
— Пройти дайте.
— Ха, да он явно упоротый! — хохотнул другой, окидывая Конго каким-то неприятным, словно липким взглядом.
— Короче, морячок, — здоровый сунул руку в карман, — сейчас говоришь своей кукле, чтобы сняла, или как там они это делают, тряпки, легла и ноги раздвинула. Обслужит нас, и дальше пойдете.
Из видеофильмов, что приходилось транслировать для изучавших её военных, Конго узнала более чем достаточно о сексуальных аспектах взаимодействия людей и сейчас словно заледенела, поняв, как именно ей предстоит «обслуживать» этих… животных.
Бессознательно обхватив себя за плечи, она обреченно замерла в ожидании приказа деактивировать одежду, как-то отстраненно размышляя: присоединится ли её хозяин к «развлечению» или будет просто наблюдать? И заставят ли её изображать удовольствие в процессе? На эти вопросы фильмы однозначного ответа не давали.
Но человек внезапно оттолкнул её себе за спину и кинулся в драку. Один, против троих.
Пошатнувшись от неожиданности, Конго обескуражено захлопала ресницами, наблюдая, разворачивающуюся перед ней жалкую пародию на бой. Жалкую, потому что люди явно не умели просчитывать траектории ударов и их хаотичное размахивание конечностями по большей части пропадало впустую. Она бы, наверное, даже рассмеялась, если бы не была призом в этой пошлой комедии.
Драку прервал вой полицейской сирены и вопль одного из цветастых:
— Атас! Копы!
Куча тут же распалась и троица желающих развлечься, выкрикивая угрозы и ругательства, поспешно скрылась в кустах.
Конго, так и простоявшая весь этот «бой» в замешательстве, уже который раз пыталась проанализировать произошедшее, но никак не могла найти объяснение поступку человека. Он кинулся в драку. Один, против троих. Зачем? Судя по продемонстрированной им боевой подготовке, победить он никак не мог. И даже не рассчитывал.