— Кажется, — обреченно согласился мужчина, сжимая кулаки.
— И что же? Вы ничего не собираетесь предпринимать?
— Собираюсь, — хмуро кивнул он своим мыслям.
— Не хотите поделиться своими планами? — не унималась я.
Возможно, я вела себя излишне назойливо, но мне хотелось вывести Лорда-Дракона из состояния равновесия в надежде узнать какой-нибудь прелюбопытнейший факт, маленький ключик, способный приоткрыть завесу тайны, нависшую над северной провинцией.
— А вы уверены, госпожа ин Атей, что не голодны? — едко припечатал дракон. Наши взгляды скрестились, пробежала искра, но я заставила себя улыбнуться и отрицательно покачать головой. Пусть дракон не думает, что от меня можно так просто избавиться.
— Я собираюсь искать корень проблемы, а не устранять ее последствия, продолжил он. — Нападение на пожирателей и полное их уничтожение бессмысленно. Это ни к чему не приведет.
— Поэтому вы с легкостью отпустили жиртреста, заточившего на ужин возницу? — тут же влезла я с новым вопросом.
Эйнар нахмурился, но ответа не дал.
— Драконы не станут стирать с лица земли пожирателей. Никто не имеет права лишать жизни других, — твердо произнес он, и от уверенности, скользившей в голосе мужчины, волна мурашек пробежала по моей спине. — Только уничтожив корень зла, можно избавиться от его последствий. Никак не наоборот, госпожа ин Атей.
— Какая глубокая философия, — фыркнула я, но при этом мысленно согласилась с драконом. До жути противный и правильный тип! — Говорят, что пожиратели далекие предки драконов.
— Это не так, — коротко ответил Эйнар, — Драконы существовали с самого сотворения мира в отличие от пожирателей, которые появились в период первой магической войны.
— Но ведь что-то общее между вами есть? — стрельнула глазками в сторону дракона.
— Вы намекаете на наше обоюдное желание покусать вас? — ухмыльнулся он и клацнул зубами, нависая надо мной. От неожиданности я едва подпрыгнула на месте и чуть провалилась в снег. — Я не кусаюсь, Вильгельмина, — хриплым, тягучим как мед голосом произнес дракон, помогая мне выбраться из сугроба, — если никто не норовит укусить меня первым.
— Нет, я намекаю, на ваши схожие способности, — ничуть не растерявшись, продолжила я.
— Что именно вы хотите узнать, сформулируйте ваш вопрос более конкретно.
— Правильно ли я понимаю, что вы, драконы, подобно пожирателям можете пить магию других существ вместе с их жизнью?
— Правильно ли я понимаю, что вы хотите спросить, не я ли стою во главе этого беспредела и между делом иссушаю заезжих магов? — сардонически усмехнулся мой собеседник.
От этой улыбки мне стало неуютно, я поежилась и запахнула поплотнее на груди меховой ворот плаща. С момента нашего знакомства прошел от силы час, а дракон уже, кажется, догадался о цели моего визита.
— Я такого не говорила, — тихо произнесла я.
— Но думаете, — уверенно заявил Эйнар.
И да, сожри его пожиратели, он прав. Именно так я и думала! И в тот момент мне ни разу не было совестно за свои мысли, а было немного жутковато идти ночью с наполовину опустевшим резервом рядом с потенциальным убийцей, который может быть в разы сильнее меня.
Я по жизни мало кому доверяла, и, конечно, не стала поступаться своим принципам и в отношении лорда-наместника. Да, мы только что сражались с ним спина к спине с сотней летающих тварей, но что ему мешало, заранее подстроить это нападение, чтобы сбить меня с ориентиров?
Нет, мне необходимы факты, улики, доказательства. А пока у меня ничего нет, я должна оставаться начеку и не доверять никому.
— Вы не ответили на мой вопрос, — звенящим голосом напомнила я.
— Да, дракон способен иссушить мага, — неохотно подтвердил мужчина, и тут же добавил: — Но ни один дракон в здравом уме не станет заниматься подобным, это карается изгнанием и смертью. Повторюсь, драконы не отнимают ценный дар жизни.
— А не в здравом? — упрямо вторила свое.
Вопрос повис в воздухе. Был слышен хруст снега под нашими ногами и мое сбивчивое дыхание.
— И не в здравом тоже, — наконец глухо отозвался дракон. — Ждите здесь, Вильгельмина, я вижу лошадей.
Беглянки нашлись на опушке леса, они с безразличным видом поедали высокую, выбившуюся из-под снега жухлую траву. Мы с Эйнаром наспех проверили крепления и, запрыгнув на лошадей, пустились галопом в сторону замка.
Поездка прошла в тишине, без лишних разговоров и незваных гостей.
Глава 4. Вильгельмина
А вот по приезду меня ждал сюрприз. Несмотря на позднюю ночь, я бы даже сказала раннее утро, в замке царила суматоха. Как только слуги приняли мою верхнюю одежду и забрали багаж, с верхней ступеньки лестницы нам навстречу сбежала миниатюрная брюнетка: