— Ты пахнешь морским штормом, — хрипло прошептал Сеймур, обдавая мою макушку горячим дыханием.
— А ты грозой, — я прикрыла глаза, ругая себя за дрожь в голосе, и сделала шаг назад. — Что теперь? Заключите брачный договор? А если я против?
— Я надеюсь, что вы смиритесь и сумеете пересилить свою неприязнь.
— А если нет? — я с вызовом посмотрела в его глаза.
— Это политический брак, Элиза, — качнул он головой, тоже делая шаг назад, а голубые глаза похолодели.
Вот оно как… Мой отец входит в совет страны, а о возможном переделе власти не шепчутся только совершеннейшие слепцы. Похоже, мне отдана роль разменной монеты, которая закрепит союз двух родов.
— Вы достаточно опозорили себя. Я надеюсь, что вы вспомните о гордости дочери древнего рода и примите верное решение.
К щекам мгновенно прилила кровь.
— Я не собираюсь вас принуждать, но второй брачный промах вряд ли отразится на вашей репутации лучшим образом. Решение за вами.
Хороший выбор: либо слава паршивой невесты, либо брак с неприятным мужчиной. Впрочем, любовь — мечта для простолюдинов, аристократам следует заботиться о благополучии рода.
— Решение… Либо позор, либо брак. Здесь тоже всё очевидно, — горько усмехнулась я.
— Рад, что вы сохраняете благоразумие. Сообщу Лукасу о вашем согласии.
Сеймур вышел, оставляя меня в одиночестве пережить один из переломных моментов моей жизни. На глазах наворачивались слёзы, но я не позволяла им пролиться.
Размечталась о любви в браке? Пора забыть об этих глупостях и вспомнить о долге перед родом. В этом мой удел…
Вновь вдохнув аромат грозы, я последовала за Сеймуром. По крайней мере, от него приятно пахнет.
Глава 1
/Элиза/
Полтора месяца спустя.
Время неслось незаметно, тем более последний курс не давал возможности на отдых и с первых дней выжимал из нас все соки. Я успокоилась по поводу разрыва помолвки с Итаном, даже начала радоваться этому факту, учитывая, что вокруг него вспыхивал скандал за скандалом, а несколько членов совета точили на него зуб. Его избраннице Джослин тоже доставалось, и меня вполне устраивало, что удары судьбы приходятся по ней, а не по мне.
Влюблённость к Итану совершенно сошла на нет, видимо, её и не было, впрочем, не появилось тёплых чувств и к Сеймуру. Я смирилась с тем, что придётся вступить с ним в брак, и решила не пытаться наладить общение. С Итаном уже наобщалась, целых пять лет, а потом он предпочёл другую. Потому решила здесь любое сближение, если оно вообще возможно, оставить на послебрачный период или вообще отложить до лучших времён. В конце концов, Сеймуру нужна не жена, и даже не вкусная самка, а лишь союз с моим родом, так что пусть и общается с отцом. Мне же надо постараться завершить учёбу с лучшими баллами, чтобы рассчитывать в будущем на хороший старт карьеры. Итан и так уже лишил меня места практики…
Правда, теперь, когда остыла, я понимаю, что легко отделалась. Тогда была так зла, так оскорблена, что хотела и навредить Джослин, и вернуть его любой ценой. В итоге натворила столько глупостей. Джослин столкнула с лестницы, повезло, что она не пострадала, а Итана… стыдно вспоминать… попыталась привлечь ментальным артефактом. Как он был зол, следом за ним и мои родители.
К счастью, скандал замяли. Я лишь лишилась места практики в центральном регионе и теперь буду служить под началом Сеймура. Видимо, Итан уже тогда знал о возможной помолвке. Когда мне сообщили самой последней. Возможно, если бы не горничная, пожелавшая поделиться со мной важной новостью, я бы до сих пор пребывала в неведении.
— Слышала, ходят слухи, что Калеб Салливан вступил во временный брак, — со мной в беге поравнялась Шерри, моя, можно сказать, подруга.
Шла утренняя тренировка, и я меланхолично неслась по полю, размышляя о своей жизни. Но куда же без академических сплетен? Шерри их обожала. Мы общались с первого курса, поддерживали друг друга. С главной стервой академии лучше дружить, чтобы она не стала дружить против тебя. В целом к четвёртому курсу она начала вести себя довольно мирно, но могла иногда выкинуть гадость. Например, облила Джослин кипятком. Я не остановила, в итоге случилось нарушение контракта, что мы заключили, условившись молчать о моих проступках. Итан меня жёстко отчитал, но хоть не прервал наши договорённости. С тех пор я стараюсь держаться подальше от Джослин. Хотя с ней всё же пришлось контактировать, когда вдруг объявился мой брат…
— Странно, как позволил Салливан-старший? — отозвалась я почти равнодушно.
Брак огневика, даже временный, особо не взволновал, меня давно больше интересовала собственная жизнь и будущая карьера, чем чужие проблемы и промахи.
— Видимо, действовал без позволения главы рода, — захихикала Шерри.
— Видимо, — согласилась я.
— Всё грустишь из-за Сеймура? — она по-своему поняла причины моей безучастности.
— Нет, я смирилась, — ответила почти честно.
Смирилась только умом, внутренне меня передёргивало от мысли, что придётся проводить с ним ночи.
— Сеймур уважаемый военачальник из сильного рода, тебе повезло, что после разрыва помолвки с Вилдбэрном твой отец смог договориться о заключении выгодного брака.
Утешать Шелли не умела, но говорила чистую правду. Брак Итана жёстко прошёлся по моей репутации. Впрочем, вряд ли его это волнует, у него был долг жизни и, думаю, влечение к этой девушке. Правда, и это уже не важно, они в разводе, в водовороте скандалов, а моя жизнь, наконец, устаканилась. Никому нет до меня дела. Отец не трогает, Сеймур прекратил попытки наладить контакт, мой потерянный брат найден и тоже учится в академии. Я спокойно учусь и больше никуда не влезаю. Красота.
— Да, отец постарался, — кисло улыбнулась.
Решила промолчать о том, что единственная причина, по которой мной заинтересовался Сеймур, заключалась в роли моего отца. Моя личность и мои желания в этом союзе второстепенны.
— А когда заключение брачного контракта, кстати? — полюбопытствовала подруга.
— Отец не называл сроки, — соврала я.
Он просто не сообщал мне деталей, а я и не уточняла.
— Быстрее бы, я такой подарок подготовила, скоро сгорю от нетерпения.
— Я тоже, — вновь врала.
А вечером, словно мироздание почувствовало, что поднималась эта тема, со мной связался отец. Все формальности были улажены, брачный контракт ждал только подписи будущих супругов. Следом за ним мне позвонил Сеймур.
— Когда мы сможем встретиться для заключения брачного договора? — прямо спросил он после кратких приветствий.
Был таким же пугающим и далёким, как в день нашей встречи в родовом поместье.
— После занятий, в любой день, — я старалась говорить ровно, хотя внутренне кипела под потоком противоречивых эмоций.
Временами казалось, что союза не будет, что Сеймур откажется, ведь я старшая дочь рода, но этот день пришёл. Одна подпись в документе, и мы вступим в брак. Как это отразится на моей жизни, что это изменит? Я не знала и потому дрожала от неопределённости.
— Тогда в субботу я заберу вас, в пять вечера, — решил он.
— Хорошо. Как мне одеться?
— Не в военную форму, — внезапно улыбнулся он, отчего глаза цвета неба тепло заискрились.
Но он почти сразу вновь стал пугающим драконом в высшем ранге, прочистил горло, завёл руки за спину.
— Мы можем пойти в ресторан.
— Не хочу, — качнула я головой. — Лучше поужинаем у вас.
— Значит, можете одеться, как вам удобно, — заключил он. — До субботы, Элиза.
— До субботы, — на выдохе попрощалась я и прекратила вызов.
Только не знала, что в итоге случится в субботу. Мы подпишем контракт и разойдёмся? Нет, конечно, брачные артефакты должны подстроиться под наши ауры. Мы обязаны хотя бы находиться рядом, если не решимся вступать в близость. А мы не решимся? Он не захочет? А почему бы ему не пожелать, если будет иметь на меня права? И стоит ли отказывать, если мне давно бы пора пройти инициацию? Заодно и покажу окружающим свою чистоту. Но как лечь в постель с Сеймуром даже ради развития резерва?