Строптивая жена Властелина Пограничья
Инна Дворцова
Глава 1
— Согласен ли ты Рауль Ренделл взять в жёны Эйвис Пета, защищать и оберегать её, пока смерть не разлучит вас? — торжественно говорит глава культа Воинов Северного Пограничья.
— Согласен, — твёрдо и громко отвечает наследник герцога Ренделла, Властелина Северного Пограничья. Самой большой и влиятельной части империи Илинай.
— Согласна ли ты Эйвис Пета взять в мужья Рауля Ренделла и жить с ним в любви и согласии, хранить верность, пока смерть не разлучит вас?
Я молчу. В горле застревает крик: «Несогласна! Не хочу!». Мой жених сдавливает до боли руку своей стальной ручищей, которая чаще держит рукоять меча, чем женскую руку.
— Не слышу ответа, — рычит он мне в ухо, лучезарно улыбаясь. Улыбка для гостей, а для меня жёсткий взгляд, не сулящий ничего хорошего.
— Со-Согласна! — шепчу я.
— Громче! — требует он шёпотом.
— Согласна, — кричу я. — Чёрт тебя подери! — это уже моему мужу гораздо тише. Но в тишине мой тихий голос прозвучал набатом.
Гости перешёптываются. Жених наградил меня злым взглядом.
— Объявляю вас мужем и женой! — как будто ничего не случилось, заканчивает церемонию глава культа Воинов.
Я зябко ёжусь. Не только от холода. Мне, дочери Властелина Южного Пограничья, самой маленькой части империи, не по душе здешний климат.
Муж берёт меня под руку и тащит к выходу из святилища. Я перебираю часто ногами, чтобы успеть за широкой и уверенной поступью своего мужа.
Он делает шаг за дверь и останавливается. Воины его гвардии, облачённые в доспехи, кричат здравницы и желают нам много наследников.
Штандарты рода Ренделлов, чёрная оскаленная пасть волка на синем фоне, развиваются на ветру.
Снег кружится, предвещая счастливую жизнь. Примета такая в северных землях: если в день свадьбы пошёл снег — к счастливой жизни.
— Улыбайся! — рычит мой муж. — Мои воины должны видеть счастливую хозяйку Пограничья.
Сдерживая слёзы, машу синим платком. Раздаю монеты поданным, соблюдая традиции Северных земель.
— Поздравляю Рауль! Вэсса Эйвис, поздравляю! Вы восхитительно выглядите сегодня. Вам идёт подвенечный наряд, — сыплет поздравлениями и комплиментами лучший друг моего мужа, Верховный маг империи Артур Антарис.
— Подвенечный наряд идёт каждой девушке, господин маг! Благодарю за поздравления, — улыбаюсь ему.
Рауль до боли сжимает мою руку. Что опять не так?
— Не смей так улыбаться ему, — сквозь зубы шипит муж.
— Артур — твой друг и я просто хотела быть любезной.
Нас обступают и разводят в разные стороны. Со всех сторон слышу поздравления. Уже устала. А ещё предстоит свадебный обед в замке.
Ищу глазами Рауля. Сделать это легко. Он самый высокий мужчина среди присутствующих, темноволосый с орлиным носом и цепким взглядом чёрных глаз. Красивый, но чужой. Не любимый.
Он замечает, что я ищу его. Делает шаг ко мне, и толпа расступается. Его уважают, а многие ещё и боятся. Мой муж — будущий официальный Владыка Северных Пограничных земель.
Пока болеет его отец, фактически он правит. Но чтобы официально он смог принять власть, оставалась сущая малость — женитьба.
В империи Илинай править могли только женатые мужчины. Считалось, что у них больше ответственности.
Я с мольбой смотрю на мужа. Он без слов меня понимает.
— Прошу всех в замок на свадебный пир, — зычно кричит он.
— Рауль, не спеши, дай нам поздравить твою жену. Это единственный шанс поцеловать её, — слышим мы из толпы.
У Рауля заходили желваки. Он обводит толпу тяжёлым взглядом. Даже самые заядлые шутники растеряли свои подколки.
— Успокойся, Рауль, никто не собирается отнимать у тебя твоё сокровище, — ухмыляется Артур. — Ты так всех гостей напугаешь до икоты. Все знают какой ты собственник.
И Артур весело подмигивает мне. Он держит за руку хорошенькую девушку. Они вместе приехали на свадьбу. Роза и её мама Айрис мне понравились. У нас было мало времени, чтобы познакомиться поближе. Айрис помогала мне готовиться к свадьбе. Роза же постоянно где-то пропадала.
Рауль и Артур едут в замок верхом, а я с Розой и Айрин в экипаже. Чем ближе замок, тем больше я нервничаю.
Роза берёт меня за руку, и я успокаиваюсь.
— Спасибо.
— Не волнуйся… — начинает она.
— Легко тебе говорить. Не ты вышла замуж за нелюбимого.
Она звонко смеётся. А её мать улыбаясь, говорит мне:
— Роза сбежала от тирана-отца и жениха, которого даже не видела.
Я в шоке. Разве так можно? Есть же незыблемые правила.