— Вяжи его, — кричит она солдату, приставленному к ней в помощь. — Он не должен выйти из этой комнаты.
Солдат моей гвардии, которого я сначала не заметил, несётся ко мне. Я встречаю его кулаком в лицо. Парень отлетает.
Мег, пытается плести магическую сеть. Я ударом ладони по воздуху разрубаю её и заворачиваю в сетку саму Мег. Колдовать против меня вздумала. Знай своё место!
Стрелой выбегаю из комнаты. Моя задача добежать до конюшни и оседлать своего жеребца. Где, чёрт побери, мой меч?
Кабинет. Точно, мой меч может быть в кабинете. Время дорого.
Грохот моих сапог разрушает мерную тишину замка. Каменные своды коридора наполняются шумом от каблуков моих сапог и пропускают его дальше замирая, где-то у лестницы.
— Рауль, сынок! — слышу я голос отца. Он выходит из библиотеки и натыкается на бегущего сына. Меня удивляет, что он свободно гуляет по замку. Сейчас не до этого.
— Отец? — кричу я на бегу. — Эйвис жива! Она у вампиров. Я лечу за ней.
— Остановись! Хорошо, что она жива. Нужно доложить императору. Он примет решение, что делать, — пытается остановить меня отец.
Опять докладывать, ждать решения. Я больше не могу откладывать. Я должен сам принимать решение. От него зависит жизни Эйвис.
— Нет! Ты докладывай. Моё дело вернуть жену. Я и так слишком долго ждал. Так, долго, что почти потерял её.
— Я тебя не пущу, — он стал у меня на пути.
— Не заставляй меня прокладывать себе путь кулаками. Я убью любого, кто станет на моём пути к Эйвис.
Я отодвигаю отца с дороги. Меч заберу у первого попавшегося воина, искать его нет времени. Бегу на конюшню. Во внутреннем дворе замка полно народа. Слышу лязг мечей. Гвардия тренируется.
— Задержите вашего господина, — раздаётся голос Мег по всему двору. Поднимаю голову. Она высунулась на полкорпуса и кричит, требуя меня задержать. Меня окружают воины с обнажёнными мечами. Они, что с ума сошли? Поднять оружие на своего господина. Даже за обнажение — уже по головке не погладят.
Ярость затапливает мой разум. Я не могу, а главное, не хочу её контролировать. Я, как зверь, пойманный в ловушку. Ну, что ж, так просто я не сдамся.
Из моего горла вырывается рык. На миг я теряю ориентацию. Глаза застила пелена ярости. Я по-другому смотрю на мир. Запахи стали острее. Слух тоньше. Я различаю, как отец бежит, чтобы остановить творящееся здесь безумие.
Опускаю взгляд вниз. Вместо своих сапог вижу чёрные мохнатые лапы. Твою налево!
— Что это? — но вместо вопроса из моего горла вырвался вой. Кольцо возле меня смыкается.
Я огрызаюсь яростным рыком. Шерсть на загривке вздымается, клыки обнажены. Я готов дорого продать свою жизнь. Обвожу взглядом толпу. Выбираю самого нетерпеливого, ну, что ж тебе первому я вцеплюсь в глотку.
На крыльце показывается отец.
— Остановитесь! Любого, кто посмеет поднять руку на своего господина, — собственноручно вздёрну на виселице.
Наваждение спало. Мои гвардейцы с недоумением переглядываются. Я поднимаю голову к окну своей спальни. Ловлю взгляд Мег и обещаю ей достойное вознаграждение за труды.
— Рауль, ты обратился в волка, — отцу с трудом даются слова. На его лице я читаю разочарование. Он никогда не считал оборотничество даром рода. Скорее проклятием. Каждый день он возносил хвалу Астару, что он и его сын просто люди. Бог подвёл его.
Я вернул дар рода. Теперь я оборотень. Я завыл, оповещая всех вокруг о произошедшей со мной перемене.
Из замка выскакивает огромный чёрный волк. Брен отозвался на мой зов. Он не понимает, что происходит. Его Альфа далеко. А он слышит призыв вожака.
Брен склоняет голову, признавая за мной право Альфы. Благодарю тебя, Астар, на бой с сильным самцом нет времени.
Я неуклюже делаю первые шаги в новом теле. Одежда мешает движению. Я обратился полностью одетым. Показать сейчас вою слабость не имею права.
— Иди, Рауль. Видно судьба у тебя такая, — обречённо говорит отец. Смотрю на него. Не понимаю его недовольства. Мне представился уникальный шанс вернуть дар оборотничества в род и вернуть жену.
Во двор въезжают два всадника. Артур и мой гвардеец. Как он здесь оказался? Артур переводит взгляд с нас на отца.
— Твой друг обратился, — отвечает на немой вопрос отец.
— Рауль, Эйвис жива. Она у вампиров, — сообщает мне Артур.
— Значит, это не бред умалишённого? — растерянно спрашивает отец. Артур вопросительно смотрит на него. — Рауль выбежал из комнаты с криками, что Эйвис жива. Я не поверил.
Как я хочу обратиться обратно, чтобы рассказать Артуру о коварстве наших соседей. Жаль, что не знаю, как это сделать. Первый оборот я совершил в ярости. Как оборачиваться назад, не знаю. Я должен выбраться из замка. А там, Брен поможет.