— Брен, осторожно! — предостерегаю я оборотня, который идёт по следу. — Впереди кто-то есть.
Мы замираем и всматриваемся в сумрак. Что делает чёрная пантера здесь в северных землях?
Я напрягся, готовясь к бою. Пантеры, агрессивны и дерзки, но кто из нас выйдет победителем, не предскажет даже завзятый игрок.
Грациозно зверь подходит к нам. На нас смотрит осмысленный человеческий взгляд. Пантера принюхивается. Клянусь, покровителем воинов, она улыбается. Зверь скалит зубы вполне себе осмысленной улыбке.
Ветер, как по заказу, приносит запах зверя. О, боги он очень похож на запах Эйвис. Неужели это она?
Но разве она из семьи оборотней? Император не мог подложить мне такую свинью. Оборотни разных видов не могут давать потомство. А Гио больше всего интересовали наследники.
У меня на загривке шерсть встала дыбом. Нет, нет, нет! Только не это. Только не моя жена. Если уж оборотень, то пусть она будет волчицей.
После смерти Эйвис меня словно подменили. Я вспоминаю наши ночи жаркие, горячие. Ненависть, раздиравшая нас днём, сгорала в пламени страсти ночью. После посещения сожжённого гарнизона я всё чаще и чаще вспоминал Лейлу. Женщину, которая принесла мне столько боли, я хотел больше, чем свою жену. Меня это мучило, разрывало душу, и я срывался на Эйвис, перекладывая всю вину на неё.
А виноват в этом, оказался только я, выпив вампирский приворот. Доктор Лайонел, вытаскивая меня с того света много разговаривал вслух. Видимо, у него тоже непростая судьба, мучит одиночество. Только глубоко одинокие, замкнутые люди разговаривают сами с собой. Из этих разговоров я и узнал о том, что я умираю. На мне было такое количество магии, чудо, что я выжил.
И теперь моя жена, с которой мы обменялись магическими клятвами — оборотень-пантера. Большей насмешки судьбы сложно придумать.
Я даже растерялся. Готовился совершить подвиг, а в итоге спасать некого?
Глава 45
Рауль
Пантера, не спеша, подходит ко мне и обнюхивает. Я, оскалив зубы, рычу. Со вздыбленной холкой ко мне присоединяется Брен. Мы с ним стоим плечом к плечу, точнее, холка к холке против неизвестного врага.
— Ты такой же забияка, каким я тебя помню, Рауль Ренделл, — этот голос не похож на голос жены. Но в то же время напоминает его и ещё этот треклятый запах, сбивающий с толку.
Кто же это? Я никак не могу угадать. За всю свою жизнь я не был знаком ни с одним оборотнем-пантерой, даже не слышал упоминания, что такие существуют в империи.
— Эйвис это ты? — задаю я глупый вопрос. Понимаю, что это не Эйвис, но запах заставляет сомневаться и сжимает душу страхом.
— Это не Эйвис, но ты недалёк от истины, — пантера держит театральную паузу, — муж моей сестры. Я Леон Пета, наследник Властелина Южного Пограничья и родной брат Эйвис.
Меня отпускает напряжение. Слава богам, свой! Как всё же южане любят пафосно выражаться. Скажи проще, я брат твой жены. Я сдерживаю раздражение, Леон нам ещё понадобится, я уверен в этом.
— Мы ищем Эйвис, — говорю я ему.
— Я тоже. Хорошо, что я вас встретил. Нашёл, где её прячут. Вот только одному мне не справиться.
А вот это интересно, откуда здесь брат Эйвис? Сейчас не время задавать вопросы, нужно спасать жену.
— Где она? С ней ничего не случилось? — обеспокоенно спрашиваю я.
Леон, удивлённо смотрит на меня.
— Ты же должен чувствовать её. Ваш брак был заключён с помощью магии или? — не продолжает свой вопрос, но намекает Леон на закрепление нашего брака.
— Никаких «или», — чуть резче, чем хотел отвечаю я.
— Тогда почему ты её не чувствуешь? — продолжает задавать дурацкие вопросы Леон.
— Может, уже пойдём на помощь Эйвис, а не разговоры разговаривать будем, — злюсь я.
— У меня к тебе много вопросов, — уже не сдерживаясь отвечает Леон.
— У меня к тебе тоже. Так может, давай найдём местечко поуютнее и поговорим по душам. Спешить нам некуда. Можно ещё вина выпить, — рычу я.
— Успокойся, Рауль, — вступает в разговор Брен. — Лэр Пета делает всё правильно, как он может пойти с нами в бой, если не доверяет тебе.
— Пусть не идёт, я сам пойду. Пока я тут буду завоёвывать доверие шурина, Эйвис могут убить. Или того хуже превратить в вампира, — я готов вцепиться в глотку каждому, кто посмеет стать у меня на пути.
Леон молча разворачивается и бежит к замку. Мы не отстаём. До замка ещё далековато, есть время ответить на вопросы шурина.
— Леон, я могу ответить на твои вопросы, пока не добежали до вампирского логова, — пытаюсь я сгладить возникшее напряжение.