— После вас. — Марлена смерила Бехштайна ледяным взглядом. — Есть люди, которых я предпочитаю не оставлять за своей спиной.
Он ответил ей свирепым взглядом.
Марлена обернулась и сказала Давиду:
— На следующей неделе состоится очередной семинар для работников внешней службы. Я приглашаю вас поучаствовать в нем. Иногда бывает нелишним увидеть все своими глазами и составить собственное мнение.
Она вышла за Бехштайном. Ох, как же она ненавидела этого придурка! Пусть только попробует допустить хоть малейший промах! Она не упустит возможности воспользоваться его ошибкой.
Тилли Шуберт очень обрадовалась, когда пришла Марлена с большим букетом цветов.
— Извини, что я так поздно.
Тилли с Иоганной выпили уже полбутылки шампанского и в унисон перемывали косточки известным личностям.
Марлена подумала, как странно порой поворачивается жизнь. Кто бы мог подумать, что между Тилли и Иоганной завяжется такая тесная дружба! Они с полуслова понимали друг друга, и Иоганна даже выхлопотала для Тилли место в регистратуре того страхового общества, где она работала. Обе частенько ужинали вместе, ходили в кино, и даже в женский центр, который основала Иоганна, она таскала с собой Тилли.
— Мне и во сне не могло присниться, что ты вдруг станешь феминисткой, — сказала Марлена.
Тилли ответила, смущенно заморгав:
— Представь себе, в этом центре даже проходят дискуссии о женском оргазме.
Марлена засмеялась:
— Раньше при этом слове ты впадала в панику и кипела от возмущения.
— От зависти. Когда ни разу этого не испытывала…
— А теперь?
— Теперь я, по крайней мере, знаю, почему не испытывала.
— И все это ты поняла в женском центре?
— Ну да!
— И это что-нибудь меняет в вашей жизни?
— По крайней мере, я разобралась теперь во многих вещах.
Иногда Марлена пыталась понять, не наигранная ли бодрость у матери. Как так случилось, что она так резко изменилась за столь короткое время? Она прожила с Бруно вместе всю жизнь, родила от него детей. И ничего не осталось?
— Чувства тоже расходуются, как и деньги, — тихо ответила Тилли, когда Марлена спросила ее об этом. — Люди или теснее прикипают друг к другу, или с каждым годом становятся все более чужими.
— Почему же тогда вы все еще не развелись с отцом?
— Из-за него. Он думает, что чем дольше продлится такое положение, тем больше шансов, что я вернусь.
— И?..
— Нет! — твердо сказала Тилли.
За едой Марлена рассказала о своем конфликте с Бехштайном и о жуткой перспективе заиметь его в скором времени в роли начальника.
— Эй, эй! А где же твой боевой дух? — спросила Иоганна.
— В борьбе против этого подхалима у меня нет никаких шансов.
— И как выглядит это ничтожество?
— Как будто спрыгнул с рекламы «Менеджер-журнала». Роговые очки и булавки для галстуков. Ни одного грамма жира, белоснежные зубы, свежий загар круглый год.
— Задави его во время презентации, которую вы будете проводить для своих банкиров.
— Невозможно. Бехштайн уже несколько недель не занимается ничем другим, кроме подготовки к этому событию. Ведь даже Георг Винтерборн будет там присутствовать, чтобы услышать нас.
— Но все же попробуй.
— А как? Превратиться в мужчину?
Дискуссия закончилась тем, что они размечтались о глобальном мировом перевороте, поменявшем бы местами мужчин и женщин. Герда Бехштайна нужно превратить в «работающего домохозяина». Есть же работающие домохозяйки, почему не может быть «домохозяин»?
А Никлас как «работающий домохозяин» всеми мыслимыми способами должен тогда баловать Марлену, чтобы она все свое внимание могла сосредоточить на собственной карьере.
— Бехштайн во время своего доклада в исключительно женской аудитории должен будет все время чувствовать на себе критические взгляды, оценивающие его телосложение, чтобы выяснить, не вызвано ли его стремление к профессиональному росту какими-нибудь специфическими мужскими недостатками. И выслушать всякие мерзкие замечания, типа «Конечно, с такой задницей у парня нет никаких шансов» или «У него там наверняка ничего и в микроскоп не разглядишь».
Вдохновленные такой многообещающей картиной будущего, женщины со смехом открыли третью бутылку шампанского.
Когда Марлена вернулась домой, на полу в гостиной, рядом с телевизором, лежал противень с остатками пиццы. Рядом валялась пустая пластиковая бутылка из-под лимонада. Морская свинка Тони шуршала под софой. Марлена была слишком разбитой, чтобы что-то делать. Она разделась, приняла душ и легла. Никлас спал рядом с открытым ртом.
— Эй, — прошептала Марлена все еще под впечатлением портрета «работающего домохозяина», — ты приготовишь утром завтрак?
Никлас что-то буркнул и повернулся к ней спиной.
— Яйцо всмятку не помешало бы.
Никлас опять что-то пробурчал.
— Да и мою обувь неплохо было бы…
Никлас захрапел.
Марлена вздохнула и подумала о Тони, которая сидела под софой и грызла ковер. Она думала о куче неглаженого белья, о пустой кладовке, о совершенно запущенном саде. Храп Никласа, заливистый и вибрирующий, достиг высших степеней виртуозности, наглядно демонстрируя ей всю тщетность былой романтики. Выпитое шампанское настроило ее на сентиментальный лад, и она, изнемогая от жалости к себе, горько вздохнула и вдруг разрыдалась. Итак, для женщин нет никакого выхода? Или она снова не за того вышла замуж?
— Яйца всмятку! — сердито сказала она и пнула Никласа ногой, однако тот даже не проснулся.
Незаметно для себя Марлена задремала и увидела во сне бушующие волны, черные как чернила. Надувная лодка плывет по этому чернильному морю с резиновыми берегами. Лодка наконец подплывает к берегу, но там обрыв, она обрушивается вниз и вновь оказывается в черной воде. Лодка крутится на месте, попадает в водоворот — и так целую вечность, снова и снова.
Марлена проснулась под утро вся в холодном поту.
И вот в таком настроении, с тяжелой головой сидела она в конференц-зале. Овальный массивный стол, за окном — серое, затянутое облаками небо, на его фоне — фасады домов, телевизионные антенны, дым над крышами. Георг Винтерборн представил всем солидного банкира: Вальтер Леонард. Он был маленький, худой, с седым, тщательно уложенным венчиком волос. Он любезно всем улыбался, а с Марленой был подчеркнуто вежлив.
Питер Рот стоял у проектора. Секретарша принесла кофе, и Марлена вспомнила тот день, когда она сидела в кабинете Георга Винтерборна и просила взять ее на работу секретаршей на приеме. Когда же это было? Почти семь лет назад?
Потом — обход всех подразделений, коктейль в кабинете Питера Рота. Даже Георг выпил, хотя не выносил алкоголь. Потом голос Андреа в телефонной трубке. Она, рыдая, говорила: «Тони в кушетке, она застряла в пружинах, не может выбраться, она задохнется, мамочка, приезжай прямо сейчас!» Но она не может, никак не может. Она позвонила на работу Никласу, но у того нет времени: он ждет звонка от доктора Ленера, или от президента химического концерна, или от бундесканцлера. Все равно.
— Андреа и сама сможет… — говорил он, а Марлена с раздражением думала: «Ах ты, засранец!»
Потом такси, поджидавшие их во внутреннем дворе, лица сотрудников в окнах, ужин в «Вальтерштубене»… Господи, если бы мама сейчас меня видела! И как хорошо, что она все-таки надела этот черный костюм, она в нем такая серьезная. Это Никлас выискал его, может, он все-таки не засранец. Но сердца у него нет, иначе он все же приехал бы домой и утешил Андреа. Марлена с трудом удерживала улыбку на лице, и, когда подали свиное филе, она снова подумала о морской свинке Тони, которая застряла в пружинах дивана. Она пошла к телефону и позвонила Андреа. Та как раз сооружала гробик для Тони.
В ночном клубе много народу, в баре — мужчины. И множество прекрасных женщин, одних или со спутниками. Одна из них очень красивая и очень одинокая — Иоганна.