– Будучи сам правителем этих земель, я его понимаю, – наконец ответил он. – Раньше я был как позорная тайна семьи, о которой хотелось забыть и не вспоминать. Наши леса избегали, ушли люди, о землях забыли. Даже когда я встречался с Миславом, это было тайно. С твоим же появлением, – он посмотрел на меня, – все изменилось. Мы напомнили о себе. Мы были приняты официально при его дворе, о наших лесах идут невероятные рассказы. Люди узнали, что гроги способны не только на войны. Нами были отправлены первые поставки торгового товара Миславу, которые принесут хорошую прибыль в его казну и нам. И Мислав вспомнил, что леса эти находятся во владениях его княжества. Он хотел видеть нас при своем дворе, но мы не едем. Своим приездом он пытается установить свою власть над нами, доказав что эти земли его, и мы должны подчиняться ему.
– На его месте я поступил бы так же, – вздохнул он. – Я бы не позволил создать независимое государство на своих землях.
– Но оно уже существует, – возразила я. – Гроги подчиняются лишь тебе. Ты их король, а я твоя королева, и мы сила, с которой надо считаться. Если мы позволим ему считать нас своими подданными, то он начнет нами управлять и диктовать, как жить.
– Я это понимаю, – ответил он.
– Если мы сейчас не отстоим свою независимость и независимость этих земель, то нас ждет пожизненное служение не только Миславу, но и его потомкам, – настаивала я.
– Ты предлагаешь развязать войну?
– Нет. Я предлагаю заставить его считать нас дружественным народом, с которым намного выгоднее дружить, чем воевать. Отстоять эти земли. Нравится ему это или нет, заставить относится к себе как к равным, а не подчиненным.
– А если он не пойдет на это? Ты встречалась с ним и понимаешь, что он за человек. Ты согласна с ним воевать?
Я задумалась. Если реально смотреть на вещи, то или мы заставим принять нас как равных, или признаем его власть над нами. А быть под пятой такого властного и жесткого правителя как Мислав, я бы не хотела.
– Боюсь, у нас нет выбора. Если мы уступим раз, то он и все после него не будут с нами считаться. – Я серьезно посмотрела на мужа, – Если он не признает нашу независимость, война неизбежна.
– А как ты смотришь на это?
– Я признаю правоту твоих слов. Просто я не хотел, чтобы ты видела на что я способен в бою.
Я удивленно смотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
– Я жесток и беспощаден. Мне не хотелось бы, чтобы ты узнала меня с этой стороны и разочаровалась, – произнес он, все также лежа, только закрыв глаза. От его слов я потеряла дар речи. В этот момент он был очень уязвим, и у меня дрогнуло сердце.
– Посмотри на меня, – попросила я. Нехотя, он открыл глаза и меня пронзил его взгляд. Я увидела груз одиночества прожитых лет.
– Ты забыл очень важную вещь, – сказала я. – Мы предназначены друг для друга и ничто на свете не оттолкнет меня от тебя. – Что-то дрогнула у него в глазах. Я легла рядом с ним, и посмотрела ему в глаза.
– Скажи, что тебя беспокоит? – Я пристально смотрела ему в глаза, ожидая ответа, и меня затопила его печаль.
– Я столько лет был одинок… с твоим появлением все изменилось. Ты принесла столько хорошего в мою жизнь за такой короткий срок, что я не могу поверить своему счастью. Меня не покидает страх, что все это закончится в один миг, и вернется прежняя жизнь, – признался он.
– Я люблю тебя, – просто сказала я. – Ты часть моей души, не забывай об этом. И все грани твоей дополняют меня. По своей воле я никогда тебя не покину.
– Загляни мне в душу, – попросила я. – Я хочу унять твои ненужные страхи.
Он смотрел в мои глаза, и я ощущала, как сковавшее напряжение отпускает его.
– Нет нужды, – ответил он. – Я чувствую искренность твоих слов.
– Влад, если встанет вопрос или мы или он, то я стану с тобой плечом к плечу и буду беспощадна насколько потребуется. В вопросе о независимости нельзя проявлять мягкость.
Он лишь грустно улыбнулся:
– В тебе нет жестокости. Ты просто не представляешь, о чем говоришь. Ты не участвовала в сражениях, да я и не хочу, чтобы ты это видела.
– Если до этого дойдет, то я не буду сидеть спокойно в замке в ожидании, чем все закончится, – твердо сказала я.
– Скольким княжествам ты оказывал военную поддержку? – неожиданно спросила я.
– Многим, а что? – спросил он, удивленный сменой темы.
– Надо предложить им заключить дружественные договоры с нашим народом, – предложила я, и увидела на его лице блеск понимания. – Этим мы проявим независимость нас как народа.
– А они пойдут на это, так как обезопасят себя от нападения грогов, – закончил он, и меня согрел его восхищенный взгляд.