Примерно так же прошли и еще два визита. Время второго визита совпало со встречей нового года. Меня поразило, что новый год встречали в марте! Закончился год Волка и наступил год Буйвола. Для себя я решила, что как бы там ни было, а мы в январе будем наряжать ёлку и дарить подарки. Пусть в нашем в лесу и воцарилась весна, но для меня Новый Год неотделим от снега. В праздник хочется подурачиться в снегу, ради этого можно выйти из леса в этот день.
Мы находились в княжестве Валейна, когда утром в нашей спальне Влад застыл и сказал напряженным голосом:
– Мислав приближается к лесу.
Я вскочила на постели. «Чтоб его! И чего ему не сиделось в городе».
– Сколько с ним людей? – спросила встревоженная я.
– Отряд. Больше похоже на визит, чем на нападение.
Надо было срочно что-то решать. Приглашать его в замок в наше отсутствие или развернуть оскорбив. Хотя, если подумать, это его появление было оскорблением. Он явился без приглашения и не предупредив нас о визите, настаивая на своем.
Мы смотрели с Владиславом в глаза друг другу, понимая ситуацию без слов.
– Что думаешь? – спросил Влад.
Я колебалась, а потом меня осенило:
– Помнишь, что ты сделал, когда люди из поселения пришли меня спасать? – Его глаза понимающе засияли. – Давай устроим ему демонстрацию.
– Сейчас скажу Харольду, – улыбнулся он. Никогда не привыкну к тому, как меняется его лицо при улыбке. Его черты смягчались, и он был красив настолько, что захватывало дух. «Вау, это мой муж!», – в такие моменты хотелось воскликнуть мне.
– Покажи мне, что там происходит, – попросила я.
Он секунду колебался, а потом его губы прикоснулись к моим, и я увидела наши земли. Князь Мислав въезжал в лес, в сопровождении отряда. Его глаза удивленно расширились, осматривая все вокруг. Был март, и на земле снег еще не везде сошел. В нашем же лесу было тепло и зелено, весна раскрасила все вокруг яркими красками. Я видела гордую фигуру князя, восседающую на породистом жеребце, видела удивление сопровождающих его людей, как у них захватывало дыхание от контраста. Он ехал, и я просто чувствовала, как с каждым шагом он заявляет права на эти леса, утверждая свое право в них находиться. Миславу нравилось все, что он видел, и я поняла, что он уже считает эти земли своими. Незаметно между деревьями замелькали тени, их становилось все больше и больше. Мислав приостановил движение, подняв руку и ожидая, что будет дальше. Все схватились за оружие, но пока никто его не обнажал. Насколько простирался взгляд – везде были гроги. Их молчаливое появление вселяло страх. Мислав замер, и я видела, как он прищурил глаза, и его жесткий взгляд из-под нахмуренных бровей.
Ряды грогов расступились, и вперед выехал Харольд на коне.
– Приветствую тебя князь Мислав, – сказал он.
– Кто ты?
– Я Харольдсон, – ответил спокойно тот, – думаю, ты обо мне наслышан.
Среди его людей возникло волнение, и я почувствовала их страх. Мислав пытался скрыть потрясение, но это ему плохо удавалось. Да и кто не слышал о Харольдсоне, легендарном и грозном короле грогов.
– Приветствую тебя, – заявил князь, пытаясь справится с неожиданностью. – Я приехал посетить Владислава. «Ага, как же!», – подумала я. – «Ты приехал утвердить свою власть».
– Сожалею, но он с супругой в отъезде. – Эти слова поразили князя еще больше.
– Он мне ничего об этом не сообщал, – по лицу Мислава проносились эмоции, и он пытался с трудом взять их под контроль.
– Он уехал по делам нашего народа, наверно поэтому и не сообщил, – вежливо ответил Харольд, а в интонациях ясно читалось: «Ты не властен над нашим народом и тебя это не касается».
Ох, как это не понравилось Миславу. Да его просто затрясло от злости. Но он не мог ничего поделать, так как стоял перед превосходящим его числом противником и легендарным королем грогов. Спорить о том, что ему все же должны были об этом сообщить, было глупо и не безопасно.
– Я могу узнать, где он сейчас? – выдавил сквозь зубы князь.
Харольд заколебался. «Скажи ему» – мысленно услышала я Влада.
– Владислав с Кристиной в княжестве Валейна, – ответил, наконец, он. – С дружественным визитом.
Я видела, насколько потрясен Мислав и как не ожидал этого. Он-то считал, что мы сидим тихонько в лесу, не высовывая носа, а тут такое.
– Я буду рад сообщить о вашем визите Владиславу, как только он вернется. – Решил завершить встречу Харольд. Мислава вежливо выставляли, и он не мог ничего с этим поделать.