– И с какой стати ты решил, что я должен помогать тебе? – медленно проговорил Энджелл.
Трейс пожал плечами и огляделся.
– Да есть кое-какие причины. Понятно, я не забыл, что этот мальчик всю жизнь ненавидел меня. Как и я его, собственно. Но мне хотелось бы знать: эта милашка, которая была с тобой, она знает о тебе?
Холодок пробежал по спине Энджелла. Он нервно дернул головой.
Трейс прищурился.
– Так она знает или нет? Признайся, Энджелл?
– Что тебе надо? – после короткой паузы повторил Энджелл.
Трейс фыркнул:
– Так я и думал. Ей об этом ничего не известно. Ты никогда бы не отхватил такой жирный кусок с твоей…
– Ну, что ты скажешь, Энджелл? – раздался голос Присциллы.
Юноша резко обернулся. Трейс тем временем быстро отступил назад, сверля его враждебным взглядом.
Присцилла стояла перед ним похожая на экзотическую принцессу в полном парадном облачении. Алые перья колыхались над ее головой. Случись это при других обстоятельствах, Энджелл, вероятно, расхохотался бы. Но на этот раз, как ни странно, ее нелепое поведение только разрядило обстановку. «Какого черта я здесь вообще делаю?» – устало подумал он.
– Это шляпа, мисс Присцилла, – бесцветным голосом произнес Энджелл.
– Именно так, – засмеялась она. – С кем ты тут говорил?
Энджелл обернулся в сторону, где стоял Трейс. Варианты ответов стремительно проносились в его голове: с нищим попрошайкой, нет, лучше кто-то спросил время – узнал и ушел. Но внезапно он понял, что Трейс исчез. Словно сквозь землю провалился.
– Да так, с кем-то, – протянул он, оглядываясь по сторонам.
– Наверное, это был нищий, – с отвращением сказала она. – Они все такие противные, правда?
Энджелл, продолжая оглядываться, предложил Присцилле руку.
– Да, абсолютно согласен с вами, мисс Присцилла.
Эва, нервно перебирая кисточки шерстяного пледа, сидела в кресле в гостиной рядом с матерью.
– Надо было и мне пойти с ней, – сказала Эва. – Как ты думаешь? Ты же знаешь, как Присцилла ведет себя с папой.
– Не говори глупостей, милая, – произнесла Фрэнсис Морланд, наливая чай. – И прекрати терзать плед. Зачем тебе было идти с ними, если этот молодой человек, как ты сказала, друг Циллы. Может быть, я тебя не так поняла?
Эва задумалась. Нет, она определенно чувствовала, что ей надо быть с ними. Присцилла еще плохо знает Энджелла. И если отец спросит что-нибудь серьезное, все может рухнуть.
– Ну, а теперь расскажи мне о молодом человеке, – попросила миссис Морланд. – Откуда он? И какие у него рекомендации?
– Он очень уважаемый человек там, у себя, – немного нервничая, проговорила Эва. Несмотря на то что их отношения никогда не были особенно близкими, лгать матери было неприятно. – У него безукоризненные манеры, и он настоящий джентльмен. Он понравится тебе, мама. Я в этом не сомневаюсь. Он завоевал даже Харви, а ты знаешь, как он разборчив. Иногда мне кажется, что он относится к людям даже более придирчиво, чем папа.
Фрэнсис улыбнулась:
– Да. Ты знаешь, Харви мне именно этим нравился. Он всегда так внимательно относился к чести и достоинству нашей семьи…
Эва едва не засмеялась.
– Да, Харви оказал мне неоценимую помощь в путешествии. Я хотела поговорить с отцом, может, он вознаградит его.
– Но ты не рассказала мне о мистере Энджелле. Какое необычное имя… – Фрэнсис сделала глоток чая и нахмурилась, сосредотачиваясь.
– Да, имя необычное, – приготовилась лгать Эва. – К несчастью, с ним связана печальная история. Он родом с юга, из Джорджии, кажется. Родители его умерли, когда он был еще маленький, ну, ты понимаешь, во время войны.
Миссис Морланд кивнула с состраданием.
– С тех пор он был предоставлен сам себе, – продолжила Эва. – И со временем стал преуспевающим рантье.
Фрэнсис задумчиво постукивала пальцем по чайной чашке.
– И как вы встретились? Кто представил его вам?
– Это было немного необычно. Возможно, вам это не очень понравится, но, знаете, там, на западе, нравы проще.
– Господи, уж не хочешь ли ты сказать, что вы повстречались с ним на улице? О, как мне отвратительна в мужчинах эта манера знакомиться! Увидел красивую девушку на улице и сразу же подошел и сам же и представился!..
– Мама! – прервала ее Эва. – Дай мне закончить, прежде чем делать неправильные выводы. С ним познакомился Харви. За обедом. У Циллы болела голова, и я осталась с ней, читала ей вслух. Харви пошел обедать в одиночестве и встретился с мистером Энджеллом. Мистер Энджелл обедал в обществе своих друзей – тоже очень приличных людей.