– По данным нашей разведки, – начал он бодро, – в настоящий время русские перешли к решающей фазе операции «Последний приказ», главная цель которой: полномасштабное вторжение на территорию западной Европы, захвату ее ключевых городов и выход к Атлантике…
– Тише-тише, майор! – Том не успел довести свою речь до конца, когда его бесцеремонно прервал Фридрих. – Вы сразу же перешли к выводам, а мне бы хотелось услышать обещанных доказательств!
– Хорошо, генерал! – майор стиснул зубы. – Вы, наверное, слышали, что красный отряд третий месяц проводит манёвры?
– Если красный отряд – это и есть ваши доказательства, то мы зря тратим время! – Фридрих изобразил на лице скуку.
– Красный отряд играет ключевую роль в планах противника! – возразил Том с нескрываемым удивлением, но генерал был непреклонен:
– Возможно в каких-то других планах, но только не в тех, что вы называете «полномасштабным вторжением». Случись здесь такое – мы знали бы наперёд, но, поскольку наша разведка молчит, не вижу особого смысла обсуждать ваши домыслы. Пару сотен добровольцев, разъезжающих вдоль стены на допотопной технике, ни коим образом не изменят баланс сил в пользу красных.
– И все же … – Том попытался стоять на своём, но был остановлен практически сразу.
– Смею вам напомнить, майор, – теперь генерал смотрел на него с нескрываемым раздражением, – пятнадцать лет назад мы полностью разоружили страну советов: лишили их ядерного оружия, расформировали армию, редуцировали науку – верю, что для вас это вовсе не новость, и вы прекрасно осведомлены о причинах конфликта, поэтому спрошу вас прямо и как на духу: беря во внимание все вышесказанное, вы по-прежнему собираетесь здесь утверждать, что красный отряд представляет для нас хоть какую-то форму угрозы?
– Нет, не намерен… – в голосе Тома послышалось замешательство, и генерал опрометчиво расценил его как собственную победу.
– Так-то лучше, майор, так-то лучше! – произнес он, рисуясь перед собрание.
Но Фридрих поторопился. Майор не пытался идти на поводу у собеседника. Он лишь хотел привести свои мысли в порядок, чтобы вновь перейти в наступление:
– В настоящий момент красный отряд уже выполнил свою миссию!
Фридрих закатил глаза, изображая скуку.
– Дам вам совет, мой дорогой Томас: перестаньте стрелять по пустым мишеням! – выражение лица генерала сделалось совсем уж недобрым. – Советский Союз – это отстала аграрная экономика, не способная создать ничего технологичнее обычного трактора. Чтобы прокормить людей в их неблагоприятном климате, они вынуждены производить этих гусеничных уродцев так много, что у иных истерических типов может возникнуть уверенность, будто точки на пахотном поле – какая-то новая форма угрозы. Но давайте оставим подобные опасения для паникёров и алармистов с гражданки! Мы с вами – люди военные, а стало быть, знаем: без дыма огня не бывает!
– Но наша разведка считает иначе! – на сей раз Бирст решил довести свою мысль до конца. – Может быть вы и разоружили Союз, редуцировали их технологию и промышленность, но, при всем своём непомерном желании, никогда бы не отобрали у противника того чувства, что заставляет его, существуя в подобных нелёгких условиях, продолжать двигаться вперёд, а вас и ваших коллег второе десятилетие прятаться за высокую стену! – Фридрих недовольно скривил бровь. – Я имею ввиду чувство собственного достоинства! – генерал насупился сильнее. – Русские не смирились с нанесённым им поражением! Все, что они делали последние пятнадцать лет, было подчинено одной единственной цели: начиная с самого детства русский готовится к новой войне! Если вы на секунду допустите, что такое возможно, то все моментально встанет на свои места. К примеру, вам станет понятно, почему среди школьных предметов у русских столь важное место занимает военная подготовка и гражданская оборона; почему вся страна их усеяна детскими лагерями, в которых в отличие от наших, скаутских, детей учат отличать не белку от куницы, а гранату РГД от гранатомета РПГ; почему среди русской молодежи так популярно соревнование – «разбери-собери трактор». Каждый год тысячи мальчиков и девчонок совершенствуют себя в этом искусстве. К семнадцати годам они делают это так уверенно и быстро, что способны отремонтировать машину даже ночью и с закрытыми глазами. Управляя подобными «уродцами», русские дети с малых лет обучаются управлять настоящими танками, чинить их, менять агрегаты, обслуживать, и в час, когда время придет, у Союза окажется миллионов пятнадцать профессиональных водителей, инженеров, механиков.