Впрочем, в отличие от подчиненных, генерал не выглядел удрученным. Слова чужака ни в чем его не убедили, ведь Фридрих знал, что красноречием можно ввести в заблуждение любого салагу, но чтоб изменить точку зрения профессионала, потребуются хорошие доказательства. Забавные же историями, которыми так самозабвенно и рьяно потчевал майор его «поданных» в течении прошлого часа, не обладали в глазах генерала и толикой достоверности. Скорее наоборот, они представлялись ему кучкой домыслов и слухов, специально преобразованных в весьма любопытную и интригующую теорию, но в высшей степени недоказуемую. Фридрих был слишком стар для подобного рода допущений. Он доверял только фактам и ждал от рассказчика их подтверждений. Но, вопреки ожиданиям, майор его словно и не слышал. Вместо попыток убедить генерала, Том продолжал гнуть свою линию. Одну за другой он выстраивал нагромождение бездоказательных нелепиц, сыпал неподтвержденными данными и всеми возможными способами пытался создать для собрания иллюзию страшной угрозы. И по мере того, как гора этих домыслов множилась, а лица офицеров становились мрачнее, раздражение генерала росло. Наконец, когда крайний вопрос стал ребром, и последний из адъютант капитулировал, генерал не выдержал и голосом надменным и властным произнес:
– Доказательства! Где же обещанные мне доказательства?
Этот день начинался для Фридриха слишком уж хорошо: прекрасное интервью на радио, отличное настроение, но с появлением Бирста все словно рухнуло. Нарушилась привычная гармония миропорядка, вышел из-под контроля быт. Впрочем, несмотря на свою уязвимость, внешне он выглядел непокоренным. За последние годы генерал слишком уверился в собственной правоте и следуя этой стратегии, был убеждён, что она заработает вновь. Ему, как и прежде, казалось, что стоит как, следует надавить на докладчика авторитетом и волею и тот непременно расколется, стушуется, скроется в тень, признаёт поспешную выдумку несуразной, а следом и полностью покориться. Но генерал позабыл нечто важное, такое, о чем забывать никогда не стоило: как и прочие, Фридрих был человеком, а, стало быть, мог ошибаться!
– Доказательства? – повторил его слова Томас, словно упоминая о чем-то далёком и несущественном, и, вместо того, чтоб хоть в кой-то мере удовлетворить запрос генерала, повёл себя дерзко и возмутительно. В следующую секунду он провернулся к собранию спиной и, словно забыв в одночасье о долге и назначении, беспечно направился к выходу.
От подобной наглости у адьютантов и офицеров младших чинов отвисла нижняя челюсть. Самые молодые из них уже грезили, как набросятся на грубияна, допросят его, арестуют и ждали лишь беглой отмашки начальника, чтобы учинить расправу. Те же, что были постарше, хоть и смотрели на поведение визитера с большим возмущением, предположили наличие некой игры, которую приготовил Томас, и лишь самые внимательные и прозорливые сразу же все и обо всем догадались.
Конечно же Томас не собирался покидать помещение в момент наивысшего триумфа. Да и зачем ему это делать? Он преодолел четыре тысячи миль по земле и по воздуху, не для того лишь, чтоб разыграть здесь нелепую клоунаду с обидой и выдворением. Естественно, у него на голове был план. А, зная не понаслышке о дерзостях генерала, оставил майор свой решительный козырь на самый финал…
Впрочем, стоит признаться, что разыгранная партия, доставляла ему немалое удовольствие. Том был рад приструнить наглеца, и за то, что тот насмехался над ним по началу, и за то, что натравливал подчиненных. Но перегибать палку всё же не стоило. Все-таки прежде всего он был личностью официальной и представлял интересы другого государства. Поэтому, вместо того, чтоб дойти до двери и быстро покинуть собрание, как ожидали многие, он лишь подобрал оставленный там чемоданчик и вернулся обратно.
– Не уж то вы решили, что я осмелюсь явиться сюда, рассчитывая впечатлить вас исключительно своим красноречием! – произнес майор с едкой ухмылкой. Говоря это, он водрузил чемодан на стол, открыл его, и принялся методично и долго вытаскивать из карманов глянцевые бумаги. Когда на столе набралось их достаточно, Том повернул фотографии к верху лицом и копируя насмешливую манеру здешнего босса, уверенно сообщил:
– Обратите внимание, какие прекрасные и качественные доказательства можно получить с помощью новомодной техники, самолетов шпионов U-2 и спутников!
Говоря это, он отодвинулся в сторону уступая место собранию.
Единой стеной офицеры сдвинулись ближе, помогая майору развивать его маленькую победу, взглянули на фотографии и обомлели.