Тяжко вздохнув, Элай взял гитару и махнул парням, чтобы те начинали. Дальше репетиция шла как обычно. Перед туром они собирались все чаще и долгие часы гоняли программу. И чем длиннее становились репетиции, тем больше скапливалось напряжения. Но это было неизбежно — мало кому из музыкантов нравилось сидеть в пустом помещении и слушать друг друга. Ведь с музыкой, как и с сексом, всегда нужен настоящий партнер, а такими партнерами могли быть только пришедшие на концерт люди.
Но без репетиций, конечно, не обойтись. На репетициях они разучивали новые песни и вспоминали старые. Удивительно, но если год не играть какую‑нибудь вещь, та улетучивалась из памяти, хотя они же сами ее и создали, а потом множество раз исполняли на сцене.
Когда репетиция закончилась, Элай быстро собрал свои вещи. Банджо и мандолину он положил на переднее сиденье машины, а потом вернулся и помог Уэсу загрузиться в минивэн. Он очень спешил и постоянно смотрел время на телефоне. Репетиция затянулась, а у него было свидание. То есть… почти свидание. Всего лишь встреча в Интернете, на которую он опаздывал.
Элай никому не рассказывал о своей переписке с ЛюбовьюБезПесен, потому что знал: друзья поднимут его на смех. Раньше ведь он сам возмущался, стоило кому‑нибудь из них завести виртуальный роман с девушкой. А вот теперь и сам поступил точно так же… И даже не знал, что заставило его так поступить. Ведь все же известно: в Интернете люди врут о себе еще больше, чем в реальности. Так зачем же туда лезть? Просто глупость какая‑то… Вот выпить с человеком пива или же сыграть в какую‑нибудь настольную игру — это совсем другое дело. Так можно по‑настоящему узнать того, с кем общаешься.
Но когда Элай наткнулся на форум авторов песен, то изменил свое мнение. На этом форуме собирались сотни людей, которые, как и он, пытались передать свои чувства в стихах. И никому не было дела до внешности и возраста собеседника — причем вовсе не потому, что такую информацию запрещалось сообщать правилами форума. Просто этих людей интересовало только творчество, не более того.
Но Элаю было стыдно говорить своим реальным друзьям о том, что у него теперь завелось и множество друзей виртуальных. И, как ни странно, частенько случалось так, что последние понимали его лучше, чем те парни, с которыми он ходил в школу. Своим новым друзьям Элай мог рассказать, как просыпался среди ночи и хватался за блокнот, потому что во сне к нему пришли замечательные стихи. Мог рассказать даже о том, как на вечеринке запирался в ванной и забивал в память телефона фразу какой‑нибудь пьяной девушки, из которой потом выходил прекрасный припев к песне.
Да, поэты отличались от обычных людей, и понять их могли только такие же сумасшедшие, как они.
На форуме Элай мог говорить о том, в какой жуткий кавардак превращается жизнь после неожиданного успеха. Мог и пожаловаться — мол, творчество высасывает из него всю энергию. И только на форуме он мог изливать злобу на Джакса и мечтать о сольной карьере. Но своими мечтами Элай делился только с одним человеком. С девушкой под ником ЛюбовьБезПесен. Он познакомился с ней в теме «Пиши или умри» почти десять месяцев назад, и с тех пор ни один вечер не обходился без их бесед о музыке и песнях. Сначала они просто писали друг другу в открытых темах форума. Потом начали время от времени кидать в «личку» какое‑нибудь уточнение по поводу своего сообщения — например, ссылку на альбомы разных групп и прочее в том же духе. В итоге они по‑настоящему подружились и полностью перешли на личные сообщения, которые отправляли друг другу каждый день.
И если когда‑нибудь ему хватит духу записать свой сольный альбом, то за это надо будет поблагодарить незнакомую девушку с ником ЛюбовьБезПесен. Она поддерживала его и вселяла уверенность. А Элай в ответ пытался помочь ей справиться с творческим кризисом. Он не знал причин этого кризиса, но прекрасно понимал, как это было мучительно для нее. С ним тоже несколько раз случалось нечто подобное, и в такие дни Элай ощущал себя выброшенной на берег рыбой, беспомощно разевающей рот.
В основном они говорили о музыке, но связывало их не только творчество — во всяком случае, так ему казалось, и Элай с нетерпением ждал их виртуальных встреч, а в реальной жизни часто вспоминал какие‑нибудь ее слова.
А сегодня они решили попробовать кое‑что новое — посмотреть «вместе» фильм, пока будут переписываться. У обоих был Нетфликс[3], так что оставалось только выбрать одну и ту же картину и одновременно запустить ее на своих гаджетах. Это будет странное, постмодернистсткое свидание «вслепую». Через Интернет. Конечно, со стороны все это выглядело довольно глупо, и Элай, пытавшийся на сей счет иронизировать, на самом деле чуть ли не дрожал от волнения. Его виртуальная подруга писала очень даже неглупые сообщения, и Элай не сомневался: ей будет что сказать по поводу любого выбранного ими фильма.