Точно так же поступала королевская фамилия Банзарака. Омар "утонул на рыбной ловле". Через несколько дней Кас выберет какую-нибудь подходящую авиационную катастрофу - или пожар в гостинице, - после чего в стране будет объявлен траур по Элии.
- Ирония судьбы. Джон умер, а я совершила единственный, пожалуй, сентиментальный поступок в своей жизни - зародыш разморозили и вырастили in vitro
- Не думаю, чтобы мое мнение по этому вопросу представляло хоть какую-нибудь ценность.
- Или интерес. Как бы там ни было, Седрика оживили и вырастили.
- Вырастили в питомнике!
- Не делайте поспешных умозаключений! - Голос Хаббард звучал резко, как щелканье бича. - Мидоудейл - далеко не самое худшее для ребенка место. Очень пристойный детский дом, в стране таких раз-два и обчелся. Его услугами пользуются многие знаменитости, опасающиеся за жизнь своих отпрысков. Дети растут в здоровой обстановке, проводят много времени на открытом воздухе - в пределах, допускаемых современным климатом.
- Многие? - Вспышка гнева заставила Элию забыть обо всякой осторожности. А остальные? По большей части там воспитываются клонированные дети, так ведь? Выращенные на мясо, на запасные детали! И вся эта "здоровая обстановка" создана с единственной целью - получить для пересадки максимально жизнеспособные органы!
- Ну и что? - равнодушно пожала плечами Агнес. - Органы, если покупать их на рынке, стоят бешеных денег. К тому же всегда остается опасность отторжения. И болезней. За детьми очень хорошо ухаживают.
- Физически! - яростно выкрикнула Элия. - Только физически! Их хорошо кормят, выводят на прогулку - как коров или лошадей! И в то же время искусственно сдерживают умственное развитие. Вы чуть не получили Нобелевскую премию - а ваш внук, скорее всего, не умеет даже читать.
Элия чувствовала, что на этот раз ей удалось пробить ледяную броню всемогущей собеседницы.
- Его отец не нашел себе лучшего занятия, чем меряться силами с крупным рогатым скотом. - Голос Хаббард звучал ровно и спокойно, разве что чуть тише прежнего. - Я уже говорила вам, что Седрик - плод моего глупого, случайного порыва. Белье Джона я выкинула на помойку. Следуя логике, то же самое нужно было сделать и с этим плодом его репродукционных органов.
Ну что, что ответишь такой женщине, говорящей такие вещи?
Хаббард откинулась на спинку и несколько секунд изучала лицо Элии.
- Эта ваша пресловутая интуиция.., вы слыхали когда-нибудь про ГПЛ?
- Нет.
- Это - довольно новая методика. Генетический прогноз личности. Анализируя генотип, можно получить оценку будущего характера человека.
- Надежную?
- До определенной степени. Три года тому назад мне вдруг взбрело на ум проанализировать ДНК Седрика.
- И что?
- Очень высокие показатели по интеллекту, общительности и некоторым менее значительным характеристикам. Низкий уровень амбиций. Крайне низкая агрессивность.
Даже разъяренный, Седрик почти не возвышал голоса. Элия не могла представить себе его причиняющим кому бы то ни было боль.
- Нежный великан!
- Сентиментальные глупости. Я говорю о строгих научных фактах. Так вот, наиболее примечательным элементом построенного психопрофиля была цепкость. Тут цифра оказалась на верхнем пределе экспериментальных возможностей, методику буквально зашкаливало.
- Цепкость?
- Условное название комплекса, состоящего из настойчивости, целеустремленности, обыкновенного ослиного упрямства.
- Отвага? Почему не назвать это прямо - "отвага"?
- Я не понимаю этого слова. Неоднозначный термин, не поддающийся научному определению.
Элию так и подмывало съехидничать. Хуже того - она не устояла перед соблазном.
- Вы не понимаете - зато я прекрасно понимаю. Так что же там насчет "цепкости" Седрика?
- Я сразу задумалась - не растрачивается ли попусту ценный материал?
Господи Боже! Неужели эта женщина органически не способна думать о своем внуке как о человеке?
Агнес Хаббард почти беззвучно хохотнула; казалось, она услышала мысль Элии.
- Я уже говорила, что возможности ГПЛ ограничены - наследственность определяет в человеке многое, но далеко не все. Каждый из нас формируется под воздействием окружающей среды. Обычно считается, что природа и воспитание определяют окончательные характеристики личности приблизительно в равной степени.
- Но кто же может описать среду числовыми параметрами? - Элия даже не пыталась скрыть свой скептицизм.
- В данном случае это возможно, - уверенно кивнула Хаббард. - Методика разработана очень подробно, под личным наблюдением доктора Уитлэнд - очень полезный инструмент для проверки поступающих к нам на работу. К тому же Седрик вырос в обстановке, резко отличающейся от обычной. Мы смоделировали воспитание в закрытом учебном заведении, при почти полном отсутствии стимулов, и получили ИПХ, интегральный прогноз характера.
- Так что же получилось в конечном счете?
- Крайне любопытные результаты, крайне любопытные. - Бабушка обсуждала своего внука абсолютно бесстрастно, словно лабораторного кролика. - Судя по всему, такое воспитание развивает уверенность в себе, привычку полагаться на свои и только свои силы. Его фактор цепкости взлетел еще выше.
- И что же из этого следует?
- Из этого следует, что я могу подвергнуть Седрика Диксона Хаббарда любым испытаниям, ничуть не опасаясь превратить его в слюнявого идиотика. Скинуть его из окна? Пустое дело. Напустить на него кровожадную толпу? Почему бы и нет? У него колоссальная цепкость, он выдержит все, что угодно. Не переставая функционировать. Он практически неуязвим - да вы и сами были тому свидетельницей.
Элию мутило, на языке вертелись резкие, злые - и опасные - слова. Уйти, уйти отсюда, пока не поздно. Она встала.
- Я еду в Кейнсвилл. Сейчас. Хаббард осталась сидеть. В холодных, серо-голубых глазах поблескивало легкое презрение.
- Ты, девочка, так и не осознала самое главное.
- Что именно?
- Седрик мне нужен, у меня есть на него виды. Он - пешка, но пешка довольно важная.
Элия тяжело оперлась на спинку только что покинутого стула и взглянула в ненавистные, издевательски сощуренные глаза отвратительной старухи.
Взбесилась, совсем тетка взбесилась. Смирительная рубашка по ней плачет.
- Пешка, которой вы решили пожертвовать?
- Возможно.
- Буквально? Пожертвовать - в самом буквальном смысле? Убить?
- Это уж как получится, - безразлично пожала плечами Хаббард. - Я играю по-крупному. Тут, дорогая принцесса, главный стол, ставки по доллару не принимаются. А всякие там чувства-сантименты и того доллара не стоят. Именно это я и хочу вдолбить тебе в голову. Так что не связывайся ты с моим внуком, для своего же спокойствия.
- Я еду в Кейнсвилл.
- Подожди, я еще не закончила. У меня есть вопрос. Эта самая ваша наследственная интуиция - если верить рассказам, - она просто предупреждает вас об опасностях?
Элия знала, что будет дальше. Знала и молчала, делая вид, что не поняла вопроса, приняла его за утверждение.
Хаббард нахмурилась:
- Ну так что? А самообеспечиваемость?
- Само - что?
- Слушай, милая, не нужно тут дурочку из себя строить. Помогает ли ваша наследственная интуиция выбирать брачного партнера? Партнера, обеспечивающее продление и усиление этой самой интуиции.
По мнению Каса - да. Элия неуютно поежилась.
- Если да, тогда я тоже являюсь пешкой, марионеткой своего буддхи, и все, сказанное мною на этот счет, может оказаться ложным.
- Понятно, - задумчиво протянула Хаббард - и тут же оскалила нижний ряд зубов в самой отвратительной из отвратительных своих улыбок.