Он ловко увернулся от Седриковой находки.
Лицо Элии сияло, да и все они чувствовали то же самое - покой, безграничные возможности и свободу. Новый мир. Возвращенный Рай.
Над лугом раскатился гром - в небо взметнулась первая ракета. Провожая ее глазами, Седрик обратил внимание на солнце - слишком большое, слишком желтое и такое яркое, что смотреть на него можно было только краем глаза. И вроде бы с какими-то темноватыми пятнами.
- Меньше Солнца, - крикнул Бейкер, заметивший направление взгляда Седрика. - Но зато ближе. И безопаснее. Почти никакого ультрафиолета, здесь можно спокойно принимать солнечные ванны.
Седрик поежился. Всю свою жизнь он только и слышал, что "надень очки", да "намажься предохранительным кремом", да "не оставляй кожу не прикрытой".
- Выглядит очень прилично, - констатировал Девлин. - Никаких проблем, во всяком случае - пока. Похоже, что ваша, Ваше Высочество, интуиция не ошиблась. Я почти вам завидую.., и тебе, Абель, тоже.
Элия улыбнулась Девлину, затем - Бейкеру.
На Седрика она не смотрела.
А Седрик подпрыгнул от неожиданности, услышав гнусавый металлический голос Системы. Как же это он не понимал, что находится в пределах связи, ведь по лицам Девлина и Бейкера было прекрасно видно, что они все время прислушиваются к "внутренним голосам".
- Сообщение для Седрика Диксона Хаббарда от заместителя директора Фиша. Начало текста. Приходите ко мне в кабинет как можно скорее. Конец сообщения.
- Сообщение принято, - сообщил Седрик своему наручному микрофону. Не добавляя "и проигнорировано". А что, собственно? ,Он оставался с Элией не только по личному своему желанию, но и по долгу службы.
- Пора возвращаться, - вздохнул Девлин. - Если бабушка узнает, какой номер мы выкинули, она натянет мою шкуру на барабан. К тому же нас ждет еще один мир.
Элия словно стала меньше ростом, все ее счастье мгновенно улетучилось; Седрик успокаивающе обнял свою подопечную за плечи.
- Да вы, миледи, не расстраивайтесь, - сказал Бейкер. - Через три дня этот мир вернется.
- И мы что, - заинтересовался Джетро, - сразу начнем его заселять?
- Это уж как выйдет, - пожал плечами Девлин. - Если ночевщики не обнаружат никакой неожиданной гадости, а принцесса останется при мнении, что это именно тот мир, который ей нужен, тогда - да. А чего, собственно, тянуть? Чем раньше мы начнем, тем больше людей успеет сюда переселиться.
Элия неохотно кивнула и позволила увести себя к пандусам. Время от времени Седрику казалось, что он тащит ее силой.
***
По пути с Земли на Тибр была одна стерилизующая камера, на обратном пути таких камер оказалось целых три, причем в первой из них разведчиков окатили настолько едкой отравой, что цветок Элии мгновенно превратился в сгусток коричневой слизи. Много ли рассмотришь через два слоя пластика, по которым стекает стерилизующий раствор, но все же Седрик был почти уверен, что из глаз принцессы брызнули слезы.
В мокрых - и, несомненно, воняющих отвратительной химией - скафандрах они сели в тележки и направились к куполу Дэвида Томпсона. Элия, чья недавняя радость раскисла, как тот самый двухлепестковый цветок, сидела тесно прижавшись к Седрику, сжимая кулаки и чуть не до крови закусив губу.
Седрик решил развеять ее мрачное настроение беседой.
- Так у тебя что, были братья и сестры, одаренные такой же интуицией?
- И двоюродные - тоже, - кивнула Элия.
- И все это работает, только когда тебе - или им - угрожает личная опасность?
- Десять из нас уже ушли. Я буду одиннадцатой.
- Господи ты мой Боже! - ужаснулся Седрик. - И сколько же времени все это продолжается?
- По крайней мере, двадцать пять лет. Спроси у своей бабушки, я знаю далеко не все. Она вроде намекала, что до привлечения нашей семьи заселили два мира, но их могло быть и больше. Один из этих двух - Дуб.
- Мои родители?
Только ведь Седрик был клонированной копией Уиллоби Хейстингза, так что его отец приходился ему сыном, а мать вообще никакой родственницей не была.., брр. Вот так подумаешь-подумаешь, и начинаешь думать, что тебя вообще не существует. Что ты - никто и звать тебя никак.
- Да, - кивнула Элия, - твои родители. Они тоже были колонистами. Насчет лопнувшей струны - это просто легенда прикрытия, а вот история с сурьмой похожа на правду, так что они действительно погибли. Нет, не "действительно", а "наверное". Как я уже говорила, никто, кроме твоей бабушки, этого не знает.
- А Система?
- Скорее всего, от Системы тоже многое утаивают.
Элия глядела прямо вперед; у Седрика появилось странное ощущение, что принцесса думает сейчас о чем-то другом, бесконечно далеком, и почти не слышит собственного голоса.
- Невиданный, потрясающий обман. И чтобы столько лет - это просто не укладывается в голову. С другой стороны, при безграничных финансовых ресурсах...
- А откуда все эти колонисты - из клубов первопроходцев ?
- Клубы первопроходцев? - презрительно фыркнула Элия. - В самом начале, когда трансмензор только-только появился, и у всех были большие надежды тогда они, возможно, что-то и значили. Возможно, некоторые из этих клубов и по сию пору имеют какой-то смысл, но большая их часть давно превратилась в тусовки отъявленнейших расистов, религиозных фанатиков, которые только и знают что размахивают оружием да меняются на вечеринках женами.
Седрик громко расхохотался. Элия посмотрела на него с обиженным удивлением, но затем осознала смысл своих слов.
- Ну, - печально улыбнулась она, - возможно, в одном клубе - такие, а в другом - сякие. Или они по четным дням - такие, а по нечетным - сякие.
Тележки съехали с длинного пандуса и с визгом, на двух колесах, свернули за угол. Скорее всего, Девлин воспользовался мастер-кодом и снял все ограничения на скорость.
Смутные образы "Мэйфлауэра" и пуритан в высоких черных шляпах, рожденные воображением Седрика, поблекли и исчезли, сменились картинами гигантских СОРТов и мобильных лабораторий, сверкающих городов, окруженных райскими красотами миров, подобных Тибру. А ведь граница, отделяющая обитаемый мир от мира второго класса, настолько тонка, что все может зависеть от одной-единственной цифры в отчете об исследованиях.
- ЛУК! - осенило его. - Так вот почему бабушка не пускает людей из ЛУКа в Кейнсвилл - чтобы сохранить секрет!
- Да, - рассеянно кивнула Элия, для нее эта мысль была самоочевидной. Кроме того, такая вот небольшая война - лучший способ сплотить команду, укрепить лояльность своих сторонников.
- Так откуда же все-таки берутся люди? - снова спросил Седрик. - Кто организует колонии? Ми-квадрат, это понятно, но конкретно-то кто? Разведчики? И сколько людей уходит в новые миры?
- Очень много. По большей части их набирают в лагерях беженцев. Сейчас ведь что ни день, то стихийное бедствие - голод, наводнение, засуха, да что угодно. В результате - массовые переселения. И кто же уследит за всеми этими миллионами людей?
- Но ведь в каждой колонии должны быть подготовленные специалисты, так ведь? Инженеры, и врачи, и...
- Очень немного, - покачала головой Элия. - Их знания никому не нужны. Все начинается с самого низа, с плантаций. Врачи - дело десятое, в первую очередь потребуются крестьяне, умеющие возделывать землю. Любая цивилизация строится на крестьянском труде.
Сверкающие города будущего потускнели и исчезли, на их месте возникли сценки из телевизионной хроники - пыльные трущобы, изнывающие под убийственными лучами солнца, дочерна загоревшие - или черные от рождения люди с ребрами как стиральная доска. Распухшие от голода дети.
- Кроме того, - продолжила Элия, - ведь колонисты сразу начнут выискивать землю получше. Через десять лет они разбредутся по всему континенту.
- Нищие, бездомные люди! Китайцы? Бенгальцы? И африканцы. И еще, наверное, из Центральной Америки - там ведь то наводнение, то эпидемия.
- Да, - согласилась Элия. - Боюсь, что в этом раунде вас, европеоидов, отодвинули на второй план.
- Ничего, ведь в прошлом мы имели не по заслугам много.