Затянутый в черную кожу гориллоид был чуть пониже Седрика - и раза в четыре шире; шея у него все-таки имелась, просто эта шея была толще головы. Вертикальное положение ничуть не добавляло Седрику шансов на успех - даже без оружия Багшо мог измолоть его в мелкий фарш. К тому же в данный момент Седрику не совсем удавалось делать одновременно два трудных дела - дышать и стоять прямо. В полуприкрытых глазах Багшо светилась откровенная издевка.
- Ну что, поиграем еще в эти игры? Седрик прошел суровое приютское воспитание. Он равнодушно пожал плечами:
- Решай сам. Тебе они, вижу, очень нравятся. Вот тут он, похоже, достал противника. Багшо что-то негромко хрюкнул, а затем произнес в командной моде:
- Связь два. Сообщение Седрику Диксону Хаббарду.
Резкий кивок приказал Седрику обернуться. Ловушка? Но тут же знакомый голос заставил его крутнуться волчком; Сзади стояли двое - бабушка и еще кто-то. Первой реакцией Седрика был жгучий стыд - надо же попасться в таком неприличном виде, чуть не голышом, но через мгновение он все понял. Голограмма, конечно же, иначе как бы могли бабушкины ноги уйти по колено в кровать. Рядом с ней стоял этот самый Багшо, только не в немецком костюме, а в самом нормальном, деловом. Да уж, не человек, а танк какой-то, поперек себя ширше, без брони это еще заметнее. И он, конечно же, не может быть одновременно в двух местах, так что проецируется не прямая передача, а запись. Да и глаза у этих двоих почти неподвижные, не видят ничего окружающего. Бабушка самая доподлинная - хрупкая властная женщина с белыми как снег волосами и бескомпромиссным, решительным лицом. Решительность, способная двигать горы и раскалывать скалы. Агнес Хаббард.
- ..Все и любые. Конец связи, - заключила свою речь бабушка; фигуры испарились.
- Что? - переспросил Седрик.
- То, что ты слышал.
- Ничего я не слышал. Связь два, повторите сообщение.
Безрезультатно.
- Не закодировано на твой голос, - вздохнул Багшо. - Ладно, сынок, прокрутим еще раз, но пора бы тебе если уж не повзрослеть, то хотя бы вести себя как взрослый.
Он повторил команду; посреди кровати снова выросли две фигуры.
- Седрик, мне стало известно, что ты покинул Мидоудейл раньше назначенного срока. Очень неразумный поступок. Я опасаюсь за твою жизнь. Этот человек доктор Барни Багшо, один из наших специалистов по личной безопасности. Я поручила ему незамедлительно найти тебя и доставить в Институт. Ты должен выполнять его указания, все и любые. Конец связи.
За время бабушкиного монолога у Седрика отпала челюсть. Поспешно закрывая рот, он громко хлопнул губами - и смутился еще больше. На лице Багшо играло веселое презрение.
- Откуда я знаю, что это не липа? Презрение чуть поувяло.
- Ниоткуда.
- Ты мог все это подделать.
- Минут за пятнадцать - при наличии подходящего оборудования.
- И поэтому ты начал с того, что показал мне безвыходность моего положения?
По лицу Багшо скользнуло нечто похожее на улыбку.
- Не-а, мне просто захотелось дать тебе хорошую трепку. Ну так как по-хорошему или по-плохому?
- Да уж лучше по-хорошему, - пожал плечами Седрик. - Только я хотел бы получить некоторые объяснения.
- Тогда приводи себя в порядок, а я буду говорить. У тебя как, намечено побриться в этом месяце или нет?
Седрик протиснулся между двух индусов и уныло поковылял к раковине.
- А ведь я могу позвонить в Центр и попросить подтверждение.
- Сейчас, между прочим, пять часов утра, - пренебрежительно фыркнул Багшо, - а экстренных кодов ты не знаешь. Служба безопасности не отвечает ни на какие вопросы, даже о погоде. Эти ребята не сообщат тебе даже, какое сегодня число. В приемное-то время, чтобы прозвониться к Матушке Хаббард <Матушка Хаббард (Old Mother Hubbard) - один из самых популярных персонажей английской детской поэзии. Известное стихотворение С. Я. Маршака "Пудель" - очень вольное переложение стихотворения С. К. Мартин (1768 - 1826) "Матушка Хаббард".>, требуется не меньше двух часов - и это еще при условии, если абонент сумеет внятно объяснить свое дело.
- Да я же звонил бабушке десятки.., ну в общем, часто.
- Звонкам из Мидоудейла, - вздохнул Багшо, - предоставлялся высший приоритет.
- Но если бабушка и вправду беспокоится обо мне, - торжествующе возразил Седрик, - она должна была приказать Системе пропускать мои звонки.
- Только я бы ей этого не разрешил.
- Ты?
- Угроза безопасности. Сделай она так, кто-нибудь мог бы пронюхать, что на нашем бриге отвязалась пушка. Нет, конечно, не пушка, а детский пугач. Одним словом, из звонка этого ничего не получится. Теперь выбирай - либо ты идешь со мной добровольно, либо я тащу тебя силой. Мне это безразлично, а тебе, скорее всего, нет.
Седрик оглянулся, не прекращая надраивать физиономию бритвой. Багшо удобно расселся прямо в воздухе - скорее всего, он жестко зафиксировал свои уолдики <Уолдики - механические манипуляторы, передающие движения рук, а в данном случае - и ног, и прочих частей тела. Название взято из романа Р. Хайнлайна "Уолдо".>.
- Как ты попал в мою комнату?
- Это - моя работа. Я могу забраться и в банковский сейф, только для этого нужно чуть побольше времени. Гостиничный номер? Чушь собачья, на все три замка потребовалось секунд тридцать.
- И ты знал, что я здесь?
- Ты что, глухой? Я проверил тебя газоанализатором - отсосал из-под двери пробу воздуха и проверил ее на человеческие феромоны. Еще тридцать секунд. Твои запахи занесены в досье. Все совпало. Конечно же, могло оказаться, что ты в номере не один, но мне на это было, честно говоря, начхать.
Как это у него все просто получается, даже обидно. Седрик отложил бритву, снял трусы и шагнул к душевому коврику.
- Сперва воду! - рявкнул Багшо.
- Чего?
- Прежде чем вставать под душ, включи воду. Элементарная предосторожность.
Седрик недовольно подчинился.
- А как же индус?
- Этот хлам? - фыркнул Багшо. - Прокатное дерьмо годится для грошовых адвокатов или их супруг, отправляющихся на прогулку по городу - в первую очередь потому, что никому они и на хрен не нужны, кроме таких же грошовых грабителей. А может, и вообще никому. Ни один городской житель не доверит свою жизнь прокатному индусу - ни один, хоть что-нибудь из себя представляющий.
Ну и что? Седрик тоже ничего из себя не представлял. Он шагнул под душ под холодные, еле капающие брызги, умопомрачительно воняющие хлором. Насквозь прогнивший коврик недвусмысленно намекал, что и электроника тут работает не шибко исправно. Индусы. Все свои познания в этой области он почерпнул из рекламных роликов. Почти у каждого человека есть свой индус. У людей значительных бывает штук пять-шесть, а то и больше. Один - чтобы передвигаться, остальные для наружной охраны.
Черт, а живот-то все болит и болит. Эти вот самые четыре индуса - есть в них люди или нет? А сам Багшо, правду он говорит или врет? Если правду, так чего же он так измывался? А если нет - зачем ему столько дополнительного оборудования? Впрочем, решил Седрик, все это не очень сейчас и важно. Истратив остаток своего кредита на звонок в Мидоудейл, он окончательно утратил возможность совершать какие-нибудь самостоятельные поступки.
- Ты не поверишь, сколько в этом прокатном металлоломе дырок и заплат, заметил Багшо. - Я отключил его еще из коридора. А мог бы взять твоего драгоценного защитника под контроль и приказать ему сломать тебе шею. Никогда - слышишь, ни-ко-гда! - не доверяй чужому индусу!
Седрик оставил всякую надежду, что вода когда-нибудь станет теплой или мыло начнет мылиться. Возможно, все это - большая роскошь, доступная человеку только в заведениях вроде Мидоудейла. Он выключил воду и потянулся к сушилке.
- Стой! - отчаянно заорал Багшо. - Ты что, сдурел? Эти штуки смертельно опасны!
- Да я же пользовался такими тысячи...
- Наилучшее в мире место для минирования или еще какой хрени, - Олл райт, - нахмурился Седрик. - Только как же мне теперь сушиться?