- Вскоре их заменят законно выбранные представители.
- Вскоре - но все же не сразу, так ведь? Чен молчал.
- А тем временем, - продолжила Агнес Хаббард, - старые представители этих стран не могут голосовать. По вашим же, подчеркиваю, правилам.
- Слушай, Олли, - протявкал Гранди, - это на что она такое намекает?
Чен слегка нахмурился - непроницаемая маска оказалась не такой уж непроницаемой.
- Понятно, - сказал он, обращаясь не к своему напарнику, а прямо к Агнес. - Значит, верны слухи, что многие колеблющиеся переходили на нашу сторону по прямому указанию Хейстингза.
По бледным губам бабушки скользнула удовлетворенная улыбка.
- Я объяснила Генеральному Секретарю, что некоторые наши сторонники испытывают невыносимое давление и просто не могут больше сохранять лояльность ООН. - Немного помолчав, она добавила:
- И что не стоит заставлять их проводить политику, которая может привести к катастрофическим последствиям. В первую очередь это касалось японцев.
- Ну вот! - радостно взвизгнул Гранди. - Я же говорил, что они капитулируют!
- Да нет. - Глаза Чена внимательно изучали Агнес. - Они совсем не капитулируют.
- Почему? Вы что, подозреваете, что она задумала еще какое-нибудь мошенничество? "
Гранди взмахнул костлявым кулачком - и тут все встало на место. Дуэйн! Дуэйн Крегер!
Дуэйн был на три года старше Седрика. Он и его дружок, Грег Макклаклэнн, заводили младших ребят за сарай, чтобы там... Седрик и сам чуть не стал жертвой одного из этих сексуальных экспериментов.
Седрик поежился - и не от холода, царящего под огромным куполом ангара. Он боялся Дуэйна, он ненавидел Дуэйна - и все же не желал ему такого страшного конца.
- Просветите нас, мадам, - кивнул Чен.
- Вы утратили свое большинство, - развела руками бабушка. - К пятнице, или чуть позже, спикером Парламента станет Ху Нго.
Чен откинулся на спинку кресла и некоторое время смотрел в далекий, как небо, потолок.
- По моим расчетам выходит иначе.
- Пересчитайте заново. У нас сорок два голоса Неврополиса, восемьдесят с лишним голосов Сам-па. Остатки Средиземноморья - там сто процентов наших. Вы лишили права голоса Китай, Японию, большую часть Индии...
Перечисление тянулось и тянулось, в бабушкином голосе не было и следа торжествующего злорадства, только холодная уверенность врача, ставящего диагноз, да обычная ее нетерпеливость.
Седрик продолжал рассматривать Гранди. Ну да, ну точно - Дуэйн Крегер, только сильно постаревший. Такая же злая, пакостная морда. И те же длинные клыки - вон как этот тип оскалился, слушая бабушкины расчеты.
- Возможно, вы и правы, - вздохнул Чен, - силы почти равны. Но некоторые из купленных вами делегатов могут, по здравом размышлении, изменить свою позицию, так что кратковременная приостановка заседаний Парламента...
- Приостановки не будет.
- В таком случае роспуск и проведение всеобщих вы...
- Роспуска тоже не будет.
Несколько секунд глухой, тяжелой тишины, а затем - невероятный, нечеловечески низкий голос, уже не бас, а рокот лавины, сошедшей с далеких гор:
- Ваша коалиция неустойчива. Долго она не продержится. Возможно, вы и вынудите меня уйти на время в подполье, однако через месяц-другой, когда новые представители Китая, Японии и прочих стран займут свои места в Парламенте...
- Идиот! - взвизгнул Гранди. - Придурок! Эти выборы пройдут под контролем Ху! Ты не видел других противников, кроме маразматичного жулика Хейстингза, а ведь я тебя предупреждал, я все время тебя предупреждал, что он кликнет на помощь эту.., эту ведьму, эту ядовитую гадину!
Вот-вот, Дуэйн тоже любил валить всю вину на кого-нибудь другого.
Но Чен все так же игнорировал своего напарника; они с Агнес Хаббард пристально смотрели друг на друга, словно выжидая, кто же не выдержит и сделает первый ход. Победа досталась Агнес.
- Было бы крайне наивно поднимать крик об ударах ниже пояса, однако надо заметить, что вы, директор Хаббард, ввели в игру новый фактор. - Впервые за все время переговоров Чен выказывал явные признаки раздражения. - Вы применили абсолютно неожиданную угрозу - но я очень сомневаюсь, что такой шантаж может продолжаться долго. Вы используете в качестве оружия детей! Где они? Что вы с ними сделали?
Седрик оторвал глаза от Гранди - отвратительной копии отвратительного Дуэйна. Что это там такое насчет детей?
- Не я ввела детей в игру, доктор Чен, я только нанесла ответный удар. От бабушки веяло арктическим холодом. - Кроме того, разве они дети? КИКО, так это, кажется, называется?
- А что это такое - КИКО? - встрял Седрик, забыв обо всех запретах.
И тут же сжался под строгим взглядом бабушки.
- Комплексы искусственно культивированных органов.
- Вряд ли вы поверите мне на слово, - тяжело вздохнул Чен, - а доказательств в таком деле нет и быть не может. - Он искоса взглянул на Седрика, словно включая того в состав участников переговоров. - Да, у меня есть клонированная копия, получившая название.., двойник, получивший имя Гэвин Вон. Его создание было необдуманным поступком, о котором я очень сожалею. И я давно дал себе клятву, что не причиню Гэвину никакого вреда. По достижении совершеннолетия он получит полную свободу и сможет сам выбрать свой жизненный путь.
- Ты так думаешь? - издевательски осклабился Гранди. - Это ты сейчас так думаешь! Посмотрим, что ты запоешь, когда начнешь хвататься за сердце - или печень откажет. Утопающий не рассуждает о моральных принципах, а цепляется за все, что под руку попадет.
- Возможно, вы и правы. Но дело в том... - Чен снова посмотрел на бабушку, - ..что теперь у меня просто не останется выбора, так ведь? Нарушены некие неписаные правила, последствия чего могут оказаться самыми неожиданными. Что вы намерены сделать с ними, госпожа директор? Раскидать по лагерям для беженцев? Продать прежним владельцам? Умертвить, чтобы не мучались? Вы купили с помощью детей голоса, а потому не можете уже представить их на обозрение общественности. Неужели они обречены на смерть?
- Я купила с их помощью голоса, однако соглашение предусматривало только соблюдение конфиденциальности, о возврате собственности даже не упоминалось.
- Ха! - заорал Гранди. Чтобы подчеркнуть свои слова, он взмахнул указательным пальцем - в точности так же, как делал это Дуэйн. - Ведьма грозила разоблачениями, но стоит ей сказать хоть слово, как весь этот приютский бизнес накроется медным тазом. И она лишится своей большой дубинки! Слабо ей, Олли, стерва просто блефует!
- Так или не так, но в настоящий момент мне хотелось бы выяснить, чем вызвано нарушение правил.
- Еще раз повторяю: не я завязала эту драку, доктор Чен.
- Да какая разница... - начал Гранди.
- Вы не могли бы объяснить ситуацию поподробнее? - оборвал его Чен.
- Седрик... - бабушка указала на Седрика, - ..точнее, Моррис.., воспитывался в Мидоудейле. Во вторник я перевела ему кредит на покупку билета и сказала, чтобы он прибыл в Центр. Я намеренно дала ему лишний день и перевела денег чуть больше необходимого. Совершенно естественно, он бросился на поиски приключений, и не куда-нибудь, а в самое логово ЛУКа, в Норристаун, - что стало для меня некоторой неожиданностью.
Седрик хотел было объяснить, что направился в Норристаун по предложению Бена Чивера, но прикусил язык, заметив на лицах Чена и бабушки напряженное ожидание. Чего же это они ждут? Хотят, наверное, чтобы доктор Гранди назвал выбор Седрика случайным совпадением. Но Гранди тоже молчал.
- Его пасли три агента ЛУКа, - добавила бабушка.
- А скольких агентов отрядил Ми-квадрат? - ощерился Гранди.
- Следует ли удивляться, что я приставила к своему внуку телохранителя? Я знала, что он неизбежно раскроет себя, и тогда без помощи немца не обойтись. А каковы были ваши мотивы?
Глаза Гранди нехорошо блеснули - ну в точности как глаза Дуэйна Крегера, когда тот замышлял очередную пакость:
- Я абсолютно уверен, госпожа директор, что намерения сотрудников ЛУКа были самыми невинными. К сожалению, нет никакой возможности поговорить с этими людьми, спросить, чем конкретно они там занимались, - ведь вы их убили.