- Генетический двойник, - задумчиво сказала бабушка. - А ты, Седрик, - ты его знал? Невидимые руки стиснули Седрику горло, не давали говорить и дышать. Он молча кивнул.
Бабушка взглянула на Ченаг - Насколько я знаю, большая часть сдана на хранение. Использованы только зубы, несколько штук, - ну и, конечно же, половые органы.
Чен на мгновение задумался, а затем кивнул и брезгливо скривил уголок рта - хотя, возможно, это был просто знак вынужденного согласия. Только что созданный союз подвергался проверке.
Глаза Гранди сверкнули дикой яростью.
- Вы убили Пандору Экклес, - прошипел он, глядя прямо на бабушку. - Ну так что же, в ваших высоких моральных принципах и этому найдется оправдание?
На холодном, высокомерном лице не дрогнул ни один мускул.
- Пандора Экклес, вне всяких сомнений, жива и пребывает в отличном здравии. - Бабушка говорила ровным, почти скучным голосом. - То же самое относится и к Гранту Девлину. Они заслуживают друг друга. Но это напомнило мне о другой проблеме. Нам никогда еще не удавалось восстановить лопнувшую струну, однако попытки продолжаются. В частности, тринадцатого мы попытаемся возобновить контакт с Нилом. Не исключено, что на этот раз наши ученые добьются успеха и вернут злополучный СОРТ на Землю.
На длинной, лошадиной физиономии - полная растерянность. Подленькие - ну точь-в-точь как у Дуэйна - глаза стрельнули в сторону Седрика, и тот неожиданно догадался, зачем бабушка притащила его на эти переговоры - как живое доказательство того, что разрыв струны симулирован.
- Вместе с настоящим Седриком? - издевательски вопросил Гранди. - Или там был Моррис? И разведчик - он тоже вернется? Наша Система выдала на этого разведчика довольно любопытную идентификацию.
- В данный момент меня интересует только Девлин, - отрезала бабушка. Думаю, он охотно согласится дать показания на своего сообщника по убийству - в обмен на некоторое смягчение собственного приговора.
- Дать показания?
- Да нет, какое там, - вздохнула бабушка, - просто я - старая идеалистка. Я все еще помню судопроизводство своей молодости. А самое главное, нам ведь совершенно не нужны показания Девлина, как вы думаете?
Чен, к которому она обращалась, нахмурился, Гранди же окончательно потерял контроль над собой - в уголках его рта показалась пена, стиснутые кулаки мелко дрожали. Да и за внешним спокойствием бабушки угадывалось напряжение и что-то еще такое... Ожидание? Она что, пытается спровоцировать атаку? В этом, что ли, состоял ее план? Бабушка сказала Седрику, что он будет исполнять обязанности телохранителя, но он ей тогда не поверил. Если Гранди бросится на нее, Седрик обязан вмешаться. С Ченом было бы труднее, слишком уж разные весовые категории, но удержать на пару минут эту скелетину - дело плевое. Если, конечно же, его охранники не начнут пальбу. Ну а тогда им ответят другие охранники, и тут пойдет такое... Кожа Седрика покрылась капельками пота.
- Объясните, пожалуйста, - пророкотал замогильный бас Чена.
- Это - далеко не первый случай. - Бабушка не спускала глаз с Гранди. - Он убивал и до этой грязной истории. Он крутил Девлином, как хотел. Если ЛУКу удалось бы прибрать Институт к рукам, директорский пост достался бы Девлину, во всяком случае, Девлин в это верил. Именно Девлин заложил на борт СОРТа кутионамин.
- А куда он его засунул? - Седрик не сразу - и с некоторым удивлением узнал свой собственный, дрожащий от волнения голос.
На этот раз обошлось без укоризненных взглядов бабушки.
- Крошечная металлическая капсула с пружиной внутри. Девлин спрятал ее среди одежды Чоллака. Чоллак полез на полку за носками, капсула вылетела и открылась.
- Ну и зачем же все это Девлину? - Смех Гранди звучал, мягко говоря, неискренне. И неубедительно. - Что он выиграл, убив - да еще таким экзотическим способом - троих людей, двое из которых были его подчиненными?
- Ничего, - согласилась бабушка, - ничего он не выиграл. Он планировал события несколько иначе, а когда узнал, что произошло в действительности, то ударился в панику. Мы не знаем точно, чего уж он там хотел, скорее всего смерти одного только Ван Шунинга. Чоллак был крепким мужчиной, если бы яд подействовал на него одного, он, вероятно, убил бы московского миколога. Один буйнопомешанный, одно изнасилование, один труп - прямо тебе подарочный набор. А три трупа? Девлин абсолютно в них не нуждался. План был плохо продуманный и не слишком надежный, но в этом, пожалуй, и состояла его сила. Не полез бы Чоллак за носками, так ничего бы и не случилось, все остались бы при своих.
Седрик слушал как завороженный.
- А если бы у него получилось? - спросил он.
- Московский институт не принимает на работу членов профсоюза, но Ван Шунинг был тайным агентом ЛУКа. Операцию задумал Гранди.
- Он хотел получить casns belli? - вмешался Чен.
А что это такое, хотел спросить Седрик, но бабушка уже кивнула.
- Да, повод для объявления войны, для открытого противостояния. После смерти одного из членов ЛУКа Гранди мог обвинить Институт либо в грязной игре, либо в расхлябанности, недостаточной заботе о безопасности сотрудников. Нил населен грибами, кроме того, там высокое атмосферное давление. Возможно, этот.., индивидуум поднял бы крик, что кутионамин проник в машину снаружи из-за плохой герметизации, и, само собой, потребовал бы доступа в Кейнсвилл для расследования. Кончилось бы дело всемирной стачкой технических работников под лозунгом юнионизации Института.
Гранди злобно прошипел несколько крайне непристойных ругательств.
- Абсурд, - добавил он чуть более нормальным голосом.
- Нет, не абсурд. Мы видели заранее заготовленное вами заявление. Девлин получил капсулу прямо из ваших рук. В отличие от него, вы прекрасно понимали, что содержащегося в капсуле яда хватит на отравление всех помещений СОРТа. Вы обещали Девлину директорский пост и тут же его обманули - гибель троих участников экспедиции начисто перечеркивала такую возможность. Ведь именно он, мой заместитель по оперативной работе, отвечал за безопасность. И он прекрасно это понимал.
Наступило гробовое молчание.
Все смотрели на Чена.
- У вас есть доказательства?
Вот же нервы, восхитился Седрик. И как это ему удается изображать такое безразличие?
Бабушка снова помассировала затылок, однако теперь Седрик заметил, для чего потребовалось ей это движение, почти неуловимый поворот головы. Для того, чтобы окинуть взглядом купол. Она что, проверяет расстановку охранников? Неужели тут вправду начнется побоище?
Да мы же все ляжем под перекрестным огнем!
- В истории с Нилом, - сказала бабушка, - у меня крайне мало доказательств, касающихся непосредственно Гранди, - разве что мы допросим Девлина. Насчет клонированного двойника их более чем достаточно. Что же касается "Президент Линкольн-Отеля", я допускаю, что окончательные приказы отдавал не Гранди, однако именно он организовал преследование, прекрасно себе представляя возможный исход. Более того, он сознательно планировал насильственные действия в отношении моего внука. Есть и другие моменты - ну, например, Италия.
Последовала долгая пауза - Чен принимал решение. Наконец он кивнул:
- Да, то, что они сделали с Италией, - полный позор. Так что же вы предлагаете? И снова Гранди вскочил на ноги.
- Вот, значит, как! - заорал он. - Новый союз будет скреплен кровью, так, что ли? Моей кровью?
Бабушка поморщилась и чуть отодвинулась - изо рта Гранди летели брызги.
- Ну так знайте, что я этого не допущу! Твою, Чен, драгоценную речь никто не услышит - ты не найдешь ни одного включенного микрофона! А ты, сука, завтра же обнаружишь, что никому твоя звездная энергия не нужна, что все работники приемных станций забастовали! Настал час мозговой энергии! Настал час, когда люди, на чьих мозгах стоит этот мир, возьмут власть в свои руки! Настал час...