Хрен там любого! Лазерному снайперу необходимы железные, стальные нервы. А этот мальчонка непоколебим, как гранитный утес, и нервы у него как арматурные прутья - только сам он того не знает. Да и пресловутая банзаракская интуиция относится к Седрику серьезно, с уважением - иначе как бы смогла Элия спасти его от этого партизана недорезанного? Принцесса клянется и божится, что подобное предупреждение об опасности, угрожающей другому человеку, - вещь неслыханная, а раз так, то Седрик критически важен для ее будущего и - скорее всего - для будущего всей колонии. К тому же Седрик - лучший в мире охотник-турист-альпинист-скалолаз-байдарочник - вставьте пропущенные слова. Нравится это вам или не нравится, он неизбежно, как поезд, идущий по расписанию, достигнет предельных высот на любом избранном поприще - станет либо главным демократом, либо главным конокрадом, либо вождем каннибальского племени. Выбор, предоставляемый новым миром, весьма скуден.
Абель несколько минут внимательно изучал фантастически красивый закат, наслаждался изумительным вечерним воздухом - и делал вид, что обдумывает неожиданную просьбу.
- Значит, вы уйдете. И на сколько? Недели ведь на три, не меньше, так? Ну ладно бы Элия, а вот как мы обойдемся без тебя?
- Без меня? Да кому я тут нужен?
- Ну а вдруг у нас кончатся колья для палаток?
- Ну а вдруг я сломаю тебе челюсть?
- Хорошо бы, - мечтательно вздохнул Абель. - Тогда я стану серьезным и молчаливым, а то ведь и не президент у вас, а так, трепло какое-то.
Он расхохотался и хлопнул Седрика по плечу:
- Слушай, а ведь и вправду хорошая мысль. Так и сяк нам придется еще до наступления зимы перекинуть половину народа к побережью, и лучше бы они проделали путь собственными ножками. Такая прогулка по свежему воздуху сильно оздоровит их психологию - ты же слышал про Исход? А про Долгий Поход <Долгий Поход (1846 - 1848 гг.) - переселение мормонов из старой их столицы (г. Нову, штат Иллинойс) на индейскую территорию Юта (будущий штат Юта), где они основали новую столицу Солт-Лейк-Сити. Переселение было вызвано резкой враждебностью к мормонам иллинойских фермеров.>? Ну вот, тогда и объяснять нечего. Ты разведаешь маршрут, радируешь нам, мы пошлем за тобой самолет, а потом ты же и поведешь мигрантов.
Банзаракцы охотно последуют за своей принцессой, так что политическая база Джетро Джара сместится на ха-арошее расстояние от складов. Влияние самого Абеля Бейкера базировалось именно на припасах, поставляемых Институтом; когда струна лопнет, ситуация несколько изменится, тут нужно будет глядеть в оба и действовать шустро - кто зацапает в свои ручки шаловливые технику, тот и будет править миром. Абель, унаследовавший мощные политические гены и от папы, и от мамы, ничуть не сомневался, что легко переиграет и Джетро Джара, и всех прочих джетро джаров.
А ведь этот двухметровый красавчик совсем не рвется в вожаки - или хотя бы поводыри - народных масс, вон как нахмурился. Абель представил себе Седрика с длинной седой бородой и посохом и еле сдержал улыбку - пророк получался великолепный, хоть картину рисуй. Главное же - ему очень полезно погулять пару недель подальше от лагеря. Перестанет терзать себя мыслями про убийства, не будет поминутно натыкаться на своих двойников (каковых имелось шесть штук), а тем временем можно будет переловить последних изоляционистов, закинуть их на Дьявольский остров и спокойно вздохнуть. К тому же парень заработал себе медовый месяц. Любая новобрачная парочка хочет остаться в полном одиночестве, чтобы лизаться безо всяких внешних помех. Так уж они, люди, устроены.
Семеро Седриков! Скоро они собьются в шайку, тут уж и к бабке не ходить. А этот станет их вожаком, кто же не знает, что он - герой.
- И когда вы уходите?
- Завтра! - Седрик расплылся широкой, от уха до уха, улыбкой. - Прямо на рассвете и тронемся.
- М-м-м... - неопределенно промычал Абель. - А окно около полудня.
Седрик хмыкнул, отвернулся и начал внимательно изучать закатные облака.
- Я тут перекинулся словом с разведчиком, - заметил он. - С одним из тех, что были на западе. Говорит, здешний океан - это и вправду что-то. Медузы с парусами, огромные, как яхты. А еще, говорит, такие звери вроде тюленей лежат на камнях и поют.
- Расчесывая попутно длинные нежные пряди своих белокурых волос? Она про тебя спрашивает все время.
- Ну и пускай спрашивает. Седрик встал и потянулся. Глядя на него снизу вверх, Абель почувствовал себя гномом.
- Неужели тебе так трудно попрощаться по-человечески? Что тут такого ужасного? - Задирать голову вверх было очень неудобно. - Ты что, Девлина и Пандору забыть не можешь? Старушка играла очень жестко, кто бы в этом сомневался, - так иначе тебя бы здесь попросту не было.
- Да, конечно. Ну хорошо, обо всем вроде бы поговорили. Как только доберемся до океана, я тебе сразу радирую.
Седрик повернулся и сделал шаг.
- Да подожди ты на хрен! Садись!
- Не-а, надо идти. Меня ждет дама. Абель тяжело вздохнул и встал, однако толку от этого было немного - если раньше он задирал на Седрика голову, то теперь приходилось препираться с его ключицами.
- Так вот, не будете ли вы добры, в качестве личного мне одолжения, задержаться завтра до окна и попрощаться с Агнес Хаббард? Я вас очень об этом прошу.
- Нет.
Дальше говорить было вроде бы нечего. Седрик стоял, сложив руки на груди, и смотрел в долину, на огоньки костров, мирно мерцающие между палаток.
- А ты видишь, - заметил он в конце концов, - это свечение, чуть повыше горизонта, на западе? Элия говорит, что там расположен центр галактики. А зимой, говорит, когда эта штука поднимется повыше, картинка будет такая, что закачаешься, никакого фейерверка не надо.
- Ты это что, из-за клона? Из-за этих ребят? - спросил Абель.
А действительно каково это ему - здороваться с самим собой по шесть раз на дню?
В серых глазах, смотревших в запрокинутое лицо Абеля, появился ледяной блеск:
- Так мне можно идти, сэр?
- Нет.
- Хорошо, - хрипло прорычал Седрик. - Да, совершенно верно, все дело в клоне. Кто я такой? У меня нет родителей - ты можешь себе представить, что это такое - не иметь родителей? Я возомнил себя копией Хейстингза, но даже здесь, похоже, ошибся. Я не человек! Я - никто! Откуда я взялся? Зачем? Я хочу это узнать - и не могу!
Вот как? Абель ожидал совсем иного.
- Спроси у бабушки.
- Спросить? Да если она скажет, что небо голубое, я усомнюсь даже в этом!
- Какое же оно голубое? Оно уже почти черное. Нет, ты не копия Хейстингза.
- А почему же Система говорит, что копия? - Голос Седрика срывался. Вот оно как!
- Говорит? А как, интересно бы, знать, ты формулировал вопрос?
- Не помню точно... - Седрик громко поскреб щетину на подбородке. - Но я поручил ей сравнить наши ДНК.
- По какому признаку? Последовательность аминокислот? Не всю, смею надеяться, а только активные участки?
Господи, да неужели этот болван заказал обычный химический анализ?
- Не помню.
- Да ты, - хмыкнул Абель, - попросту задал не тот вопрос. Если бы ты попросил Систему сравнить твою ДНК и ДНК шимпанзе, они совпали бы на девяносто девять процентов как минимум.
Кулаки Седрика угрожающе сжались.
- То же самое относится и к моей! - торопливо уточнил Абель. - ДНК человека и шимпанзе очень похожи, я говорю вполне серьезно! И нужно учитывать, что генетически активная часть ДНК составляет не более одного процента - ты хоть это-то знаешь?
Седрик несколько расслабился, вместо ярости на его лице появилось недоверие.
- Ничего я не знаю, вообще ничего.
- Не знаешь, так учись. Совершенно ясно, что два человека более сходны друг с другом, чем человек и обезьяна, так что твоя ДНК почти полностью совпадает с ДНК Уиллоби Хейстингза. Вот если бы ты поручил Системе оценить степень вашего родства, она бы перебрала все совпадающие аллели и получила бы цифру двадцать пять процентов. Дело в том, Седрик, что ты и вправду его внук.