И в этот самый миг Люба вдруг завертелась на месте, явно ища кого-то взглядом… и нашла. Меня. Разулыбавшись до ушей, она махнула рукой, затем энергично ткнула пальцем в газетный лист и аж двумя руками сделала сложный жест, который я перевел как: «Молодец! Потом поговорим!..»
Саша склонился ко мне:
— Смотри, никак Любаня тебе машет? Что это с ней?..
— Не знаю, — слукавил я. — Потом…
Дальше сказать не успел, поскольку ЛСД без труда накрыл весь класс глубоким баритоном:
— Коллеги, прошу внимания!..
И понимающе улыбнувшись, пояснил «за коллег» — что мы отныне имеем право слышать такое в свой адрес, поскольку в самое ближайшее время получим студенческие билеты и зачетные книжки.
— … но прежде мы объявим составы групп и попросим вас разместиться именно по группам! По рядам.
В аудитории были именно три ряда, и минут пятнадцать прошли в деловой суматохе оглашения списков групп и рассаживания по рядам. Люба за это время ухитрилась несколько раз показать мне свернутую вдвое газету, делая при том радостно-многозначительное лицо. На что я отвечал не менее многозначительными улыбками. Типа нам двоим ясно, о чем речь.
Дальше время побежало бодро. Были предложены кандидатуры старост групп. Для третьей ожидаемо прозвучала Сашина фамилия, две другие были мне незнакомы. Но Саша успел шепнуть, что это их же рабфаковцы, причем одна девушка. Староста второй группы Нелли Демченко. Ничего так, симпатичная зеленоглазая брюнетка, только худенькая, не в моем вкусе.
— Ну, по поводу комсоргов курса и групп у вас будет комсомольское собрание, там определитесь. И сразу, чтобы предупредить вопросы, сообщаю: завтра учимся!
Смутный гул прошел по аудитории. Лев Сергеевич саркастически сощурился:
— Кто-то желает выступить по данному вопросу?.. Или мне показалось?
Тишина.
— Показалось, — с удовлетворением констатировал Доронин и объявил: — Для начала две лекционные пары. История КПСС и Высшая математика. Преподаватели ваши… Записывайте, записывайте! Плохие чернила лучше хорошей памяти.
Он назвал тех, кто мне был заочно знаком: доцента Бутусова и «Промежность Квадратьевну» Овчаренко. Назвал и педагогов по другим дисциплинам, требуя также записать их фамилии. Не забыл упомянуть, что с преподавателями иностранных языков ситуация выяснится на днях.
— Та-ак, — наконец произнес он тоном, подводящим промежуточный итог, — с этим вроде бы все?.. Переходим к самой приятной части программы!
И началась выдача билетов и зачеток.
Вот он, этот миг, ради которого потрачены столько сил, времени, бессонных ночей, пережито столько сомнений и тревог! Да, конечно, все мы здесь знали, что уже студенты, но все-таки увидеть материальное подтверждение, ощутить в руках официальный документ с печатью, с фотографией, по всем правилам!.. Это, как говорится, совсем другая история.
Да еще какой документ! Темно-синяя книжечка с золотым тиснением. Эффектно! И зачетка выполнена в том же стиле, но она все-таки не то. Это своего рода рабочая тетрадь. А билет — удостоверение личности. Серьезно, сдержанно, солидно. По-взрослому.
Получив оба документа и расписавшись за них в какой-то скучной ведомости, я не без удовольствия просмотрел оба. Все чин по чину: Родионов Василий Сергеевич, 1961 года рождения… Печать, подпись. На фото, разумеется, я был изображен «до моей эры»: в многократно подвергнутом сарказму «смокинге» и рубашке цвета «суп харчо». И с наивно-детским лицом. Сейчас я другой! И двух часов не прошло, как последний раз взглянул — из зеркала на меня смотрел, можно сказать, юный денди, знающий себе цену, уверенный и где-то даже дерзкий. И немудрено, что женский пол заметно залипает на такого кавалергарда в штатском…
По окончании процедуры вручения начальство убыло, объявив, что до завтра все свободны. И не успело оно, начальство, покинуть помещение, как Люба, обернувшись ко мне, радостно воскликнула:
— Василий! Поздравляю!..
Я глазом не успел моргнуть, как она заключила меня в объятия. Впрочем, вполне целомудренно, по-товарищески. Еще и похлопала по спине.
Это, понятно, вызвало какой-никакой фурор. Люба охотно объяснила:
— Так вы слышали, что ректор говорил? Про статью первокурсника?.. Так вот он, этот первокурсник, собственной персоной! Статью видали⁈
И она ткнула пальцем в газету.
— Надо же, — слегка насмешливый мужской голос. — Какие люди среди нас!..
— Растем! — постарался я попасть в тон. — Стремимся.
Тут и Саша подмастил прямо в жилу:
— Молодец! Смотри, станешь министром, не забудь!..
— Обещать не могу, но постараюсь.
Народ одобрительно расхохотался, а Люба все не могла уняться, словно ее медалью наградили. И народ как-то сам собой сгрудился вокруг нее, заплескались всякие необязательные разговоры… Похоже, что прежде незнакомые, полузнакомые парни и девушки охотно шли навстречу друг другу, желая познакомиться поближе.
А я под шумок удачно выскользнул из аудитории. Направился к лестнице. Захотелось побыть одному, поразмыслить…
Ага, как же.
— Товарищ корреспондент! — мелодичный голос сзади. — Популярных изданий!
Ну, понятно, кто может так выражаться. Небось долго шевелила мозгами, чтобы такую фразу придумать.
Я уже был на лестничной площадке, но пришлось остановиться и обернуться.
Лена смотрела на меня в упор со сложным выражением лица: стараясь быть одновременно и надменной, и саркастичной, и загадочной. Принцесса Греза!.. И видно было, что ее так и припекает знать, как этот изысканный флер влияет на меня.
Не дождетесь, барышня!
— Слушаю вас, — произнес я нейтрально.
— Так где мое письмо? Когда изволите вернуть?
Тоже, наверное, собирала эту тираду по всему словарному запасу.
— Теперь, наверное, никогда.
— Почему, хотелось бы знать?
— Застеклено в рамку и висит на стене как почетная грамота. Со временем передам в музей. Как образец изящной словесности. Да еще и с иллюстрациями.
Все это я говорил совершенно невозмутимо, однако тончайше давая понять, что такой вот у меня изощренный юмор.
Лена фыркнула:
— Очень остроумно!..
— Я тоже так думаю, — сказал я с издевательским бесстрастием.
Она помолчала. Флер начало сдувать, хотя хозяйка старалась держать его. Как можно равнодушнее спросила:
— Кстати! Кто эта вульгарная персона из моей группы? Которая так нагло лезет обниматься?
Я намеренно пропустил ядовитые эпитеты мимо ушей:
— Соседка по общежитию. Не вижу ничего плохого. Девушка такая… непосредственная.
Лена презрительно поджала губы и прищурилась:
— Дитя природы?..
— Человек искусства. Любовь.
— У кого любовь? — принцесса нахмурилась.
— У нее. Имя. Любовь Кирилловна Королева.
— О, Гос-споди!..
— А ты не слышала разве, когда билеты вручали?
— Ну, вот сейчас я буду слушать про всяких… — сварливо возгордилась красотка.
Я пожал плечами и сказал:
— Ладно, пойду. Ты со мной за компанию?
— Нет уж, я как-нибудь сама.
— Сама, так сама. Пока!
И я пошел вниз. У меня не было ни малейших сомнений, что Лена никуда от меня не денется, но крови попьет, конечно. Это надо принять как данность. Хочешь красивую женщину — будь готов к ее причудам. Не потому, что плохая, вредная или еще какая-то дрянная. Нет. Просто уж так устроен белый свет. Самой замечательной, самой расчудесной особе надо вести себя так, чтобы мужик где-то осатанел. Не так, чтобы уж очень, а вот на пол-шишечки годится. Есть в этом есть некий закон мироздания, необходимое напряжение для вселенской движухи. Чтобы галактики крутились так, как надо… Ну и если уж правду говорить, то с обратной, дамской стороны мужики тоже полудурки, которым невозможно объяснить самые элементарные для женской логики вещи. Почему, например, соль на кухне находится в банке с надписью «сахар». Как почему? Потому что бабушка сослепу насыпала пять лет назад, с тех пор так и стоит, все привыкли… Почему какая-нибудь Настя Мухина записана в телефонной книжке на букву С? Да потому что соседка по дому, из третьего подъезда — чего тут непонятного?.. Зачем надо обзываться «тупорылой», если сам дебил⁈