— А наложниц? — полюбопытствовала княжна.
— Не признается, — развела руками Жалиана. — Меня пока все устраивает, а дальше — посмотрю. Слушай, Стелла Викентьевна заикнулась о совместном праздновании нового года, вы с ней меня приглашаете, разумеется с Саидом. Это так?
— Да, все верно, — кивнула Стеша. — Предположительно соберется приличная компания, одних принцев с принцессами шестеро, а каждый с собой приведет, как минимум, одного человека.
— А где планируется торжество? — поинтересовалась подруга Саида.
— Пока остановились на одном из загородных домов деда Стеллы, — не стала лукавить княжна. — Окончательно не решили, но к этому варианту склоняемся. Там много снега, есть где повеселиться.
— А продукты на праздник уже поручили закупить? — задумчиво спросила Жалиана.
— Нет, меню даже не составили.
— А что если нам дать такой заказ господину Извенцову? У нас же следующей парой у него зачет, пусть проявит лояльность! — Жалиана вопросительно посмотрела на княжну.
Это вроде и не взятка, но стоимость такой услуги высока, конкуренция большая между ресторанами и никто от такого заказа отказываться не станет. Пока Стеша размышляла, подошла Стелла, с трудом сдавшая зачет. Внучка губернатора скептически отнеслась к предложению скрытого презента их учителю.
— Рискованно, может разозлиться и зачет нам придется сдавать не один раз, — подумав, резюмировала Стелла.
И все же они решились на такой шаг, взвесив все возможные последствия. Втроем и договариваться пошли. Преподаватель и владелец ресторанов их благосклонно выслушал, сильной заинтересованности не выказал, но заказ принял, записал адрес и пообещал, все сделать в лучшем виде. Правда, оговорился:
— Только если сдадите зачет, а не справитесь, то поставлю полуфабрикаты и готовить придется самим. Да, не вздумайте рассчитывать найти пропитание в других местах, у нас впереди четвертый семестр!
Степан Федорович на сникших студенток взглянул и весело рассмеялся. Каждый год, кто-нибудь да приходит с похожим предложением. То день рождения справить, то какой-то другой праздник организовать. И ведь выбирают моменты перед зачетом.
— Не прокатило, — отойдя от преподавателя, расстроенно сказала Жалиана, поглядывая на духовые шкафы и разделочные доски.
Им предстоит из неизвестного перечня продуктов состряпать что-то удобоваримое. Господин Извенцов снимет пробу и если не станет плеваться и сильно орать, то зачет поставит.
Стеше досталась большая рыбина, лук, морковка, картошка и приправы. Жалиане повезло больше всех, вытянула бумажку, на которой значился кусок мяса, рис и овощи. А вот внучке губернатора не повезло. Перечень продуктов оказался длинный и не такой однозначный. В него вошли: мука, сахар, молоко, ягоды клубники и черники, яйца и другие составляющие.
— Черт! — прошипела внучка губернатора.
— Что у тебя? — мрачно спросила Стеша, прикидывая и вспоминая, как правильно варить уху.
— Торт предстоит печь, — задумчиво ответила Стелла и шепнула Жалианне: — Давай махнемся заданием.
— Не-а, с выпечкой у меня совсем беда, — отказала та, понимая, что тогда зачет точно не сдаст.
Время пролетело быстро, Стеша справилась с задачей и сварила-таки рыбный суп, правда, рыбьи чешуйки попали ей в волосы и прилипли к коже. Рыбу ей пришлось чистить самой. Стелла, вся перемазанная в муке, отдирая с пальцев засохшее тесто, скептически осматривала торт. Один из коржей у нее немного подгорел, круг не получился, больше похоже на овал, но в общем и целом, отравиться нельзя. Жалиана же с задачей справилась на ура, ну, так ей показалось. Кусок мяса душевно отбила, рис отварила, украсила овощами и полила кетчупом. Остальные одногруппницы тоже что-то жарят, варят, парят и пекут, не забывая ругаться, когда преподаватель не слышит. Никто не понимает, для чего им этот предмет и как может готовка пригодиться целителям в дальнейшем.
— Положили ножи и поварешки! — объявил Извенцов. — Время вышло и пора снимать пробу. Так, начнем с первых блюд, — потер он ладони и достал свою большую серебряную ложку.
Двух будущих целительниц разгромил в пух и перья, орал и кричал, что те плохо усвоили материал. У одной девушки оказалось в щах очень много капусты, которая переварилась и получилась отвратная каша. Другая же не справилась с куриным бульоном. Зачем-то использовав совместно картошку, гречневую крупу, макароны и пшено. Господин Извенцов даже не смог орать от увиденного, открывал и закрывал рот, а лицо стало похоже на вареную свеклу. Стеша даже подумала, а не хватит ли сейчас преподавателя удар. Нет, тот справился. Благосклонно отнесся к борщу, немного островатому, но съедобному, так он выразился. Остался доволен гороховым супом от студентки приехавшей из какой-то глухой деревни. А потом подошел к княжне и буркнул: