Султан разлил по чашкам очень крепкий и густой кофе, после чего мы чинно стали его пить и продолжать неспешную беседу. Когда чашки опустели, Мохаммед сразу же вновь их наполнил, как бы намекая, что между первой и второй перерывчик небольшой.
— Станислав, не желаете покурить кальян? — предложил султан. — Может сыграть партию в шахматы или нарды. Что предпочитаете? Дамам же предложу прогуляться по дворцу, твой голем их сможет проводить и продемонстрировать что тут и как. Стефания Олеговна, Стелла Викентьевна будьте моими гостьями, если что-то захотите, то все в вашем распоряжении, за некоторыми исключениями.
— И как нам узнать, что можно и нельзя? — уточнила княжна.
— Голем господина Жергова подскажет, а его проинструктирует дворцовая магия, — спокойно ответил султан.
Вот это новость! Получается, Гафур уже может с хорьком общаться, а я не в курсе! Как так-то?! С этим потом можно разобраться, сейчас интересно, о чем Мохаммед разговор поведет.
Глава 14. Возвращение домой
К моему удивлению, мы с султаном остались в том же зале, что и княжна с внучкой губернатора, только перебрались к окну и расположились на ковре. Рядом с комодом стоит несколько кальянов, на низеньком столике расставлены шахматные фигуры, имеются и нарды.
— Уважаемый Станислав Викторович, что предпочтете? — спросил султан.
— Курить не очень люблю, в нарды, боюсь, соперничать не смогу. Шахматы? Но тогда не сможем толком переговорить, — осторожно ответил я, опасаясь нарушить какие-нибудь традиции. — Да и игра может затянуться, каждый ход следует обдумывать и просчитывать последствия, к чему он приведет.
— Партию не обязательно заканчивать, а возможность поразмыслить лишней не станет, — возразил Мохаммед. — Надеюсь, вы передвигать фигуры умеете?
Голос хозяина дворца стал чуть насмешлив. Он пытается меня прощупать и взять на слабо? Впрочем, судя по всему, опять начались политические игры, а я их на дух не переношу, но придется терпеть. Без влиятельных связей и знакомств очень сложно пробивать дорогу в жизни. Хотя, нет, не совсем так. Вольно или невольно, но когда твой клан становится могущественнее и сильнее, то перед ним уже встают другие цели и задачи. Конкуренты опаснее, контракты на большие суммы и высокопоставленные чины тут как тут. Другими словами — меняется круг общения, это на себе ощутил. Конечно, с тем же Огневым нет дел, мы в разных лигах, но его люди уже не смотрят на меня свысока. Достаточно вспомнить первую встречу с Громовым.
— Давайте сыграем, раз так настаиваете, — согласился я.
Султан довольно улыбнулся, засчитав себе плюсик в переговорах. Думает, я на уступку пошел. Можно и так дело представить, но взять лишнюю паузу для ответа не помешает, тут следует признать его правоту.
Мохаммед подкатил шахматы, взял белую и черную пешки, завел руки за спину, а потом протянул мне кулаки:
— Выбирайте!
Старый способ определить у кого белые или черные фигуры. Для одаренных узнать, где пешка того или иного цвета — пустяк, если начать сразу мухлевать и воспользоваться даром. Поэтому-то, давно уже монетку подкидывают, но хозяин дворца избрал другой вариант. Разумеется, гадал, магию не задействовал и выпало защищаться. Обычно, тот кто первый ходит имеет небольшое преимущество в атаке, но при правильной обороне оно незначительно, а через десяток ходов и вовсе сходит на нет.
— Ходите, — сказал я, поправляя перед собой черные фигуры.
Мохаммед направил вперед королевскую пешку, мой ответ не заставил себя ждать.
— Скажите, Станислав Викторович, как насчет моего предложения? Не надумали? Готов предоставить в ваше распоряжение большой дворец, обеспечить слугами и всем необходимым, — султан взялся за слона.
— Нет, твердое и безоговорочное, переезжать из княжества не входит в мои планы, ни за какие блага, — спокойно ответил правителю страны. — Да и в любом случае, еще доучиться в «Артефакторике» надо. Образование необходимо.
— Соглашусь, — задумчиво ответил султан. — В знаниях сила.
Сюр какой-то! Маловлиятельный одаренный, из небольшого клана, в ободранной и запыленной одежде играет в шахматы с султаном и ведет деловой разговор. Хорек, кстати, куда-то отлучился. Или к Гафуру пошел или обследует помещение, благо, тут есть на что посмотреть.
— Пока не могу оценить свое состояние и мощь артефактов, — произнес мой противник по шахматам. — Скажите, вы излечили магию дворца? У Гафура появилось намного больше возможностей, после вашего с ним знакомства.