— Гм, пока не совсем готов, — признался я и добавил: — Изучаю различные варианты защиты и атаки.
— Господин Жергов, назовите время и место, нам надо переговорить, — сказал султан, вероятно, отобрав трубку у своего помощника. — Есть кое-какие сведения, хочу ими поделиться.
— Жаль не могу пригласить вас к себе, портал не выстроите, — медленно произношу, пытаясь сообразить, где-бы с Мохаммедом пересечься, чтобы не вызвать любопытства у окружающих.
— Нам помогут, если вы не против, — спокойно ответил султан. — Так мы можем нанести визит?
— Да, с радостью вас приму, это большая честь, — вынужденно сказал, мысленно ругнувшись.
Понятия не имею, как следует такого гостя принимать! Одна надежда на Гербера, мой старый слуга много чего на своем веку повидал, справится.
— Будем через час, — заявил Мохаммед и в динамике прозвучал отбой.
Набираю номер Громова, но у того занята линия! Спешу на поиски управляющего, постоянно вызывая стража. Романа Омаровича необходимо поставить в известность, даже если султан приходит с неофициальным визитом, то подстраховаться не мешает. Мы с правителем БАЭ расстались на оптимистичной ноте, но настрой у него мог измениться.
— Гербер Петрович, через час ожидаем высокопоставленного гостя! — сказал своему управляющему, проверяющему чистоту в коридоре.
Судя по хмурому лицу старого слуги и стоящей рядом служанки с тряпкой в руках, то грязь обнаружилась.
— Иди на кухню, — посмотрел на женщину Гербер.
Та скорым шагом, чуть ли не бегом, с облегчением на лице, ретировалась, а мне пришлось ответить на входящий вызов по сотовому.
— Роман Омарович! Минут пять до вас не могу дозвониться! — попенял я стражу.
— Ваших гостей приведу сам, на переговорах, если позволите, поприсутствую. Олег Александрович в курсе, своих подданных он не собирается ни на что обменивать. Понимаете? — немного витиевато, но доходчиво заявил страж.
— Да, спасибо, — коротко ответил я и разорвал связь.
Управляющий вопросительно на меня смотрит, ждет распоряжений. А что требуется?
— Султан к нам с визитом, неофициальным, — говорю и вижу, что мои слова не произвели впечатление на старого слугу.
— Правящий или в бегах? — поинтересовался Гербер.
— Действующий, — озадаченно отвечаю.
— Чай и кофе у нас есть, пирожки почти готовы, — хладнокровно ответил слуга, а потом как-то укоризненно произнес: — Станислав Викторович, к нам же не князь со свитой собрался, чего дергаться? Это не какой-то званный прием или вечеринка. Насколько понимаю, визит тайный для переговоров. В вашем доме бывало много гостей, сейчас захаживает княжна с подругой. Вам бы Стефанию Олеговну и Стеллу Викентьевну предупредить, что сегодня заняты и не сможете их принять, если они надумают прийти.
— Спасибо за совет, — потер я переносицу, мысленно удивляясь самому себе.
Чего спрашивается заволновался? Султан в гости напросился? Да и черт с ним! Необходимо следовать своим интересам. А Гербер, как обычно, прав, Стеше надо сообщить, что занят переговорами. Хм, на секунду представил, что султан вчера позвонил, когда мы с подругой ванну принимали. Вряд ли бы удовлетворил его просьбу и променял общение с девушкой на общение с хитрым восточным правителем. Еще следует вызвать начальника охраны, расслабляться нельзя, а подстраховка не помешает. Когда играли в шахматы с Мохаммедом, то партия складывалась не в его пользу, не та которая на доске, а происходящее вокруг. Ладно, посмотрим, а Сверчка и Жейдера следует предупредить, чтобы не расслаблялись и следили за происходящем. Вряд ли Мохаммед собирается принести камень за пазухой, но подстраховаться необходимо.
Султан прибыл точно в указанное время. Точнее, его привел Громов и, что удивительно, они пришли вдвоем. Даже Фарида не взяли, не говоря уже об охране. Странно, но как-то неудобно себя почувствовал, приготовился ко всему, но Мохаммед опять обескуражил:
— Станислав, у меня не так много времени. Предлагаю сразу переговорить и решить вопросы.
Громов чуть заметно кивнул, мол не перечь. Тем не менее, предварительно мы выпили по чашечке кофе и съели по несколько пирожков, после чего отправились в мой кабинет.
— Мы отыскали гуль и тех, кто за ней стоял, — сразу же начал султан.
— Уничтожили? — поинтересовался страж.
— Да, — кивнул Мохаммед. — Не скажу, что так уж легко, но эту угрозу отвели, как и искоренили заговорщиков.
— За такой короткий срок? — вновь задал вопрос Роман Омарович.
Султан скупо улыбнулся, но уточнять ничего не стал.
— Вы хотите сказать, что смогли погасить враждебный источник? — я удивленно посмотрел на своего высокопоставленного гостя.
— Заблокировали или запечатали и обезопасили Гафура, — ответил султан. — Артефакты сдерживания, ловушки перехвата магических потоков, нарушение информационных связей на месте расположения врага. Впрочем, эти подробности не имеют отношения к причине моего визита и разговора. Марид продолжает тянуть жизненные силы из родственных артефактов. Станислав, вы же понимаете, что из этого следует?
— Догадываюсь, — подтвердил я. — Угроза существования не исчезла и разрушение структурных связей продолжается. Простыми словами, для магии дворца ничего не закончилось, и она медленно угасает.
— Даже не замедлилось, — посмотрел на меня султан. — Подозреваю, вы об этом догадывались. Мои ученые не могут найти никакого объяснения, но они усиленно работают. Такое положение вещей не устраивает, ищу любую возможность и готов пойти навстречу вашим пожеланиям и даже их увеличить.
Хватать его за горло, поставить ультиматум и пытаться отстаивать договоренности? Этот вопрос для себя давно решил, не собираюсь к нему возвращаться. Запястье сдавил браслет-змейка, напоминая о собственных интересах.
— Пять процентов от добычи в каменоломнях и хочу попросить за работу помощь в поисках одного артефакта. Конечно, если это в ваших силах, — проговорил я и достал из ящика стола рисунок стилета.
Мохаммед взял мой набросок, почему-то продемонстрировал его Громову, но страж на невысказанный вопрос пожал плечами. Султан же наморщил лоб, а потом сказал:
— Господин Жергов, ваши условия принимаю, а это древнее оружие, — он отдал обратно набросок, — передам в ближайшее время. Если память не изменяет, оно хранится в одной из моих коллекций.
— Был бы очень признателен, — вежливо улыбнулся я, но потом продолжил: — Стилет, наверное, очень высоко оценивается, хотелось бы услышать о его стоимости, чтобы потом не возникло недопониманий.
— Подарки не имеют цены, я его вам презентую, — развел руками мой собеседник. — Когда готовы приступить к работе?
— Необходимо подготовить договора и заверить их, — поспешил вмешаться Роман Омарович.
— Поэтому предлагаю отправиться к князю, Фарид уже все составил в нескольких экземплярах и с переводами. Не проставили только процент добычи и нет упоминания о старом клинке. Но это не беда, дело минутное, допишем от руки, — заявил султан.
— Давайте перенесем подписание на завтра, — потер я переносицу и объяснил: — Подготовлюсь, возьму с собой необходимое и сможем сразу отправиться к мариду.
Гости ушли, я же спустился в лабораторию и прилично ополовинил свои запасы зелий. Отметив про себя, что такими темпами до лета не дотяну. А зимой собрать необходимые травы не так-то просто, но есть один остров, где недавно со Стешей отдыхали. Пора бы еще Ксару навестить. Своей девушке позвонил и предупредил, что вновь собираюсь отправиться в эмираты, но гарантии безопасности получил от Громова и Мохаммеда. В том числе и сотовая связь будет доступна. Как ни странно, но она не возмущалась, а вот мой начальник охраны хотел отправиться вместе и еще бойцов взять. Пришлось его отослать к стражу. Поэтому-то ночь почти и не спал. Огнев лично выступил одним из гарантов сделки, а Романа Омаровича выделил в качестве помощника. Н-да, сомневаюсь, что страж будет слушаться и выполнять мои пожелания. В итоге, около десяти утра, султан с помощником, я с Жейдером и Громовым, перешли через портал непосредственно к дворцу. Постараюсь сделать все, чтобы помочь Гафуру, но отдаю себе отчет, что многое зависит от удачи.