— Где ты с ним встречался? — задаю новый вопрос я.
— Ему принадлежит клуб на Тимирязева, называется «Рай», там мы беседовали с его человеком. Это всё, что я знаю, честно…
— Честность напрямую связана с репутацией, — задумчиво цежу я сквозь зубы. — А у тебя нет ни того, ни другого.
— Ты обещал! — взвизгивает он.
— Верно, — соглашаюсь я. — Мара, развяжи его.
Вампирша режет путы, мужчина подскакивает и неуверенно идёт к выходу, оборачиваясь каждые пару секунд.
Встаю, говоря вслед.
— У тебя фора в одну минуту, время пошло.
— Сука, ублюдок! — меняется в лице Баламутов, бледнея. — Ты дал слово.
— Дал, — киваю. — И сдержал его.
Он всё понимает, шлёпают по бетону босые ноги и аристократ бежит.
— Будь ты проклят… — орёт он, скрываясь за дверьми.
Софья устало садится на ящик, вампиры предвкушающе переглядываются, не спуская с меня глаз.
Минута истекает.
— Фас… — тихо приказываю я.
Две тени срываются с места, исчезая на глазах.
Где-то далеко слышится крик Баламутова.
— Антон? — негромко окликает Софья. — У меня плохие новости.
— А может быть ещё хуже? — криво усмехаюсь я.
— Похоже, — устало протирает глаза помощница и подаёт телефон, где открыта вкладка с видеороликом.
Вещает уже знакомый мне Илья Аресов.
— Илья Леонидович, пожалуйста, пару комментариев для «Утреннего вестника», — говорит ему девушка микрофоном в руках. — В сердце Новгорода ударили, вырезана вся семья Баламутовых, наследник династии пропал, будете ли вы что-то предпринимать?
— Да, от лица Империи заверяю, мы этим заняты этим вопросом, — кивает Аресов, чётко чеканя слова. — Это беспрецедентное происшествие, такое просто не прощается.
— Это позиция императора? — спрашивает девица.
— Да, можете считать, это его волей, он лично поручил мне разобраться в вопросе, — спокойно отвечает паладин.
— Лично вам или же третий отдел тоже займётся этим?
— Сейчас заняты все, на этом я пожалуй откланяюсь, вы узнаете о результатах одними из первых, — и правда слегка кланяется Аресов и уходит под вспышками фотокамер.
Повторяю жест Софьи, потирая глаза.
Кажется, грядёт что-то нехорошее.
Тайная канцелярия, третий отдел — это конечно весьма серьёзно, но вот дух им не поможет. Он способен считывать воспоминания до тех пор, пока аура убитого не рассеялась, прошло слишком много времени. Но, если у них есть ещё один такой, очень скоро станут доступны многие подробности. В том числе сделка с Мандарином. И как император поступит? Любопытно.
В кузню входят довольные кровососы, Маркус тащит на плече тело с пустым взглядом и парой рваный ран на шее.
— Сжечь, — приказываю я.
— Всенепременно, — кивает Маркус.
— На сегодня всё, — заканчиваю с делами и выхожу из ангара, вдыхая свежий ночной воздух.
Взлетаю, оставляя ветхий домик и начинающую чадить дымом кузню за спиной.
Добравшись до дома, осторожно зависаю у окна, чтобы шагнуть внутрь комнаты. Все давно спят, защита распознав в нарушителе одного из династии мягко обволакивает свечением и исчезает.
Засыпаю быстрее, чем голова касается подушки. Сон приходит без сновидения, сжирая пять оставшихся до утра часов, будто корова языком.
Утром встаю раньше, чем просыпается весь дом, перехватываю на кухне бутерброд с сыром и бужениной, вылетая из своей комнаты.
Путь не близкий, надо обернуться быстрее, чем придёт время идти исполнять свой долг.
Снова беру талон на посещение провала под покровительством Меньшиковых. Сонная девушка даёт разрешение и провожает мутным взглядом, заинтересованная маской на лице.
У пропасти встречаю уже других стражников, незнакомых ранее. Они равнодушно смотрят на бумажку и расступаются.
В этот раз падение проходит куда быстрее, спустя минуту оказываюсь на памятном месте в окружении светляков, разбросанных по земле.
— Что ты почувствовала, Лилит? — спрашиваю у материализовавшейся в в воздухе демоницы.
— Странное ощущение, будто эти демоны были связаны с высшим, — поясняет она. — Тебе придётся пройти до конца тоннеля.
— Не люблю эти кишки, — замечаю с изрядной долей раздражения.
— А кто любит? — смеётся демонесса.
— Дай подумать… Та-а-а-ак… Например ты! — обличительно заявляю наглой рогатой нечисти.
— Иди давай, — советует она. — Эти воплощённые тут не просто так, они совсем молодые, не нравится мне это.