Девочка вернулась и уселась рядом со стариком.
– Давай говори, чему ты можешь меня научить?
– Я знаю, как создавать короткие тропы. Хочешь знать, как это делается?
– Хочу. Я слушаю.
– Мне трудно говорить, дай воды, – попросил Шварк Буру.
– Не надо говорить, ты просто думай. – Девочка положила на голову гоблина маленькую ручку.
Так она сидела несколько ридов. Потом убрала руку и протянула кувшин старику, тот с жадностью стал пить, проливая воду на грудь.
– Тебя как зовут? – вытирая рукой мокрый рот, спросил он девчушку.
– Шиза, – ответила та, легко развернулась и вприпрыжку поскакала прочь.
– А что ты тут делаешь? – удивленно крикнул он ей вслед.
– Я тут хозяйка, – засмеялась она.
– А как мне отсюда выбраться, хозяйка?
– Иди и больше не пытайся сюда попасть, иначе сделаю тебя рабом, старейшина, – ответила та и исчезла.
Исчезла и пустыня, а перед глазами пораженного смирта сидел и смеялся его новый партнер.
– Пошли рассчитываться, хозяин, нам время уходить, и так задержались у тебя, – сказал он.
Старик поднялся и со страхом посмотрел на непонятного хумана, который только что чуть не убил его в глубинах своего сознания. Но на площади он преобразился, это уже был прежний хозяин подземелья: властный и сильный.
Скоро к нам вынесли пять брусков золота, каждый где-то по килограмму, и вывели оборванную девушку-дворфу. Девушка злобно зыркала глазами, но делала все, что ей говорили. «Отверженная, – пояснила Шиза, – ее отвергла семья, и теперь ни один род дворфов ее не возьмет к себе».
Девушку подвели ко мне.
– Это твой новый хозяин, – сообщил ей незнакомый мне смирт. Потом развернулся и ушел.
Я рассматривал девушку, чем-то похожую на Лану. Та, потупясь, смотрела на свои грязные ноги. Подошли Верил, Штоф и Рона и тоже стали рассматривать мое приобретение.
– Это кто? – не выдержала Вирона.
– Дворфа, – ответил я, – мне ее подарили.
– Ничего себе подарок! – присвистнул практичный Верил. – Она десятка таких обозов стоит, а то и больше. Ну умеешь ты, Ирридар, прибыльно торговать.
– Хватит разговоров, – остановил я товарищей. – Штоф, подбери золото и пошли проводника искать. Верил, Рона, помогите девушке идти. Она босиком, ноги поранены.
– Зачем она тебе? – Рона с подозрением смотрела мне в глаза.
– Не твое дело, иди помогай девушке, – прогнал я назойливую спутницу.
Провожал нас как всегда Ко Буру. К нему я и обратился:
– Ко, а скажи мне, вот твой дед научил меня заклинанию призыва земляного элементаля. Тут есть какие-нибудь тонкости?
– Конечно, Брик ту Бок. И за то, что ты потаскал деда за нос, я тебе все расскажу. Старый хрыч забрал себе самую красивую самку и непрестанно, старый козел, лупит меня по затылку. Вот, слушай и запоминай. Элементали очень капризны. Они полуразумны, как маленькие дети. Когда ты призовешь элементаля, он будет кружить вокруг тебя. Ему хочется получить энергию. Ты ему дай немного на прикорм и отпусти. Через некоторое время призови опять и немного снова подкорми. Так он тебя запомнит и будет знать, что когда ты его позовешь, то всегда получит лакомство. Элементаль будет кружить рядом с тобой, и, когда ты его позовешь, тут же явится. Опять подкорми и определи ему работу. После работы дай побольше энергии. Но не перестарайся, иначе он будет слишком много жрать и мало работать. Начнет привыкать к обильной пище за просто так и будет постоянно требовать еды. Элементали вечно голодные. Почему так, я не знаю. Вот еще что, на вызов явятся и другие элементали. Тут сам решай, кормить их или нет, все зависит от твоих желаний и возможностей. Все понял, проверяющий?
– Всё, друг Ко Буру, держи конфеты, – протянул я ему коробочку.
– Тогда прощай, мы пришли.
Он вывел нас на прежнее место выхода и растворился в стене оврага.
Вокруг росли объеденные кусты, выдавая место, где «паслась» наша разведка, лишь кое-где еще висели сочные красные ягоды. Рона демонстративно на них не смотрела. Я огляделся: нас было пятеро, а коней всего два.
– Сделаем так. Ты, Рона, и дворфа поедете верхом, мы на своих двоих пойдем, – решил я и, дождавшись, когда девушки усядутся в седла, пошел к поместью.
К тракту я выходить не стал, Шиза проложила более короткий маршрут, используя проселочные дороги. Думаю, с остановками к вечеру доберемся, минуя оживленные дороги.
Так мы двигались пару часов, меся грязь целины. По дороге я размышлял над тем, что делать с неожиданно появившимся живым подарком. Кроме того, занозой зудела проблема с Роной. Я уже несколько раз создавал для девушки ситуации, в которых она увидела бы свою глупость, но воз и ныне был там. Если бы мне просто надо было добиться результата, несмотря на гнев и неудовольствие моей подопечной, я как-нибудь это пережил бы. Но эта проблема стала делом моей чести. То, что ее не смогли решить специалисты высоко развитой цивилизации, стало для меня вызовом, который я должен был принять и победить.