Из-за плеча впереди сидящего Серёжки Юра с всё нарастающим возмущением наблюдал, как руки Валерки с талии Катерины ползут всё выше и выше, вынуждая девчонку бить локтями по этим наглым "граблям". При этом руль дёргался то в одну, то в другую сторону, и ей стоило больших усилий удержать велосипед от падения. Катька злилась, требовала остановиться, но Валерка не прекращал крутить педали, а заодно и подбираться, как бы ненароком всё ближе и ближе к объекту тайного вожделения любого пацана... Наконец, к изумлению ехавших позади них, и к ярости Катерины руки Валерки обхватили, наконец, груди девушки, и в тот же миг неустойчивое транспортное средство полетело под откос из-за потерявшего управление руля, и эта парочка свалилась на полном ходу туда же... Соскочив с велосипеда, Юрка кинулся на помощь к девчонке, но та успела уже встать и отряхиваясь от пыли, с нескрываемой досадой оглядывала порванные на коленках колготки.
- Ты не ушиблась? - спросил её Валерка, поднимая велосипед. - Садись, поехали!
- Да пошёл ты, куда подальше, идиот! - ответила Катя, постаравшись вложить в эту коротенькую фразу всё своё пренебрежение к Валерию. - Я с тобой поеду, ладно? - обратилась она к Юрке. При обмене рулевыми ошарашенный, обрадованный таким поворотом событий Юра не заметил брошенный на него, полный злобы взгляд Валерки.
Юрка улыбнулся своим воспоминаниям... Он тогда не решился обхватить талию своей спутницы, сам взялся за руль... От близости её тонкой фигурки, растрёпанных кос, пахнущих чем-то волнительно душистым, у него кружилась голова, перехватывало дыхание. Так хотелось прикоснуться губами к её открытой, нежной шее с крошечной родинкой... Но этот приятный и, к сожалению, короткий отрезок пути так и остался единственным случаем, и как ни пытался Юрка, ему так и не удалось больше ни прокатить Катюшку до школы, ни, тем более подружиться с ней ближе - этот наглец Валерка всё крутился возле неё и, похоже, небезуспешно. А то досадное приключение на дороге, закончившееся падением, было, видимо, забыто Катькой, потому что Юрий в последствие не раз видел её, сидящей на раме Валеркиного велосипеда. У Юрки при этом неприятно сосало под ложечкой, и он воображал себе, что, возможно, Катьку уже не возмущала его наглая развязность, а может, даже и нравилась?..
***
- Есть кто на выход в Отрадном?! - хриплый голос шофёра нарушил воспоминания студента, и он, подхватив свою не слишком тяжёлую ношу поспешно двинулся к выходу.
После душного и пыльного салона автобуса Юрка, бодрым шагом идя напрямки по тропе, с наслаждением вдыхал родной с детства запах луговой травы, ещё молодой и сочной, какой бывает она в самом начале лета, украшенной россыпью скромных, ярко-жёлтых, и таких трогательных одуванчиков. С пригорка открылся вид на родную деревеньку, на речку, игриво серебрящуюся в солнечных лучах, на склонившиеся к воде длинные плети плакучих ив... Налетевший неожиданно ветерок, словно радушный друг захватил его в свои объятия, и Юрка, ощущая радость от скорой встречи с родными и просто с друзьями, подгоняемый ветром, ускорил шаг.
Путь к отцовскому дому лежал мимо Катькиного двора. Подходя к нему, у Юры взволнованно забилось сердце... "Какая она сейчас? Наверное, повзрослела, ведь уже десятый класс закончила... Вот глупец! - рассердился он на самого себя, - как будто больше думать не о чем... Увлечение ею давным-давно прошло, просто давние воспоминания слегка разбередили душу".
Во дворе Уваровых, за дощатым забором слышались мужские голоса. Юрке вдруг захотелось незаметно прошмыгнуть мимо, и он ускорил шаг.
- Эй, Юрка! Никак ты? - остановил его голос Катиного отца. - Глядите-ка, студент приехал! А ну, давай, заходи, чего мимо бежишь? - Чертыхнувшись про себя, Юра, скрывая досаду, открыл калитку. Во дворе, за столом сидели двое - Катин папаша и кто-то другой, со стриженым затылком, который даже голову не повернул к вошедшему.
- Здравствуйте, дядь Петь!
- Привет-привет, дорогой! - они обменялись рукопожатием. Юрий повернулся к сидящему. Валерка, а это был именно он, нехотя привстал, и вяло пожал протянутую руку.
- Ну, давай, присаживайся, - подвинул табуретку хозяин. - Рассказывай, как там, в городе тебе живётся-можется? Всё грызёшь гранит науки?
- Нормально живётся... Учусь помаленьку, второй курс заканчиваю. Вот, приехал родителей навестить.
Дядя Петя и его гость, похоже, были уже навеселе. На столе стоял почти опустошённый бутыль самогона, миска с квашеной капустой, лук и хлеб. Дядя Петя вылил остатки из бутыля, наполнив стакан до краёв, и со стуком поставил его перед Юркой.
- На, выпей! Это хорошо, что о родителях помнишь! Гостинцы, вон, вижу, привёз... Молодец! А ты повзрослел... Ну-ну, не ковчеряжься! - добавил он, не принимая протестующий жест Юрия. - Мужик ты, или как? Иногда надо, ежели причина на это есть! Вот Валерка из армии вернулся, на страже Родины служил, вишь, возмужал как? Давай, за возвращение защитника Родины!
Юрка глядел на белёсую жидкость в стакане, от которой исходил неприятный запах и не решался взять его в руки. Как-то так получилось, что кроме пива Юрий никаких алкогольных напитков ещё не пробовал, в отличие от своих товарищей по общаге. Ну, просто не хотел, и всё! Он и пиво-то прихлёбывал во время студенческих посиделок, только чтобы ребят отказом не обижать, да не казаться белой вороной.
- П-пётр Степаныч, д-да не настаивайте вы! - пренебрежительно глядя осоловевшими глазами на Юрку, заплетающимся языком произнёс Валерка. - К-какой он мужик? Слабак... Он и портвейна-то не проб-бовал, руку даю на отсечение... - Он скривил мокрые губы, и, сплюнув, с презрением добавил: "одно слово - студент!"