- Да не может быть! - удивлённо воскликнул Пётр Степаныч. - Знаю я, как студенты водку хлыщут на вечеринках! Юрк, докажи, что ты уже мужик! Давай, пей! - В окне шевельнулась тюлевая занавеска, и Юрка понял, что за ними наблюдает Катя.
- Один я пить не буду! - решительно заявил он, передвинув стакан хозяину и втайне надеясь, что самогонки больше нет. - Разлейте на всех, а то как-то нехорошо получается...
- Верно мыслишь, сынок, хвалю! - ухмыльнулся Пётр Степанович. - Катька, тащи бутыль!
Спустя минутку вышла из дому Катерина, неся в одной руке полную бутыль, а в другой -банку солёных грибов.
- Вот она, моя умница! - с гордостью приобнял смутившуюся дочку за талию папаша. - Глянь, студент, какой Катька-то наша невестой стала! А?..
- Привет, Юра! - улыбнулась Катя. - На побывку приехал?
- Ну, да... Только на выходной, до завтра. - Юрка смущённо глядел и не узнавал Катюшу, так выросла и похорошела она... В самом деле, невеста! Уж не свататься ли к ней пришёл этот тип?.. - вдруг кольнула неприятная мысль. Дядя Петя налил полный стакан, пододвинул его к Юрке, плеснул и в Валеркину посудину.
- Ну, что, молодёжь, тост за вас! - торжественно провозгласил он. - Чокнемся! - И после приглушённого, нестройного стука толстого стекла гранёных посудин, Юрка поднёс стакан к губам. Он увидел ободряющий взгляд дяди Пети, насмешливо-выжидательный Валеркин прищур, и испуганные Катюшкины глаза... Призвав всё своё мужество, Юрка начал глотать эту огненную вонючую жидкость, опасаясь задохнуться и закашляться, и, опрокидывая в горло остатки из стакана, приказал себе даже не сморщиться от отвращения.
- Закусывай! - Пётр Степаныч подвинул к Юрке банку с грибами. Юрка подцепил вилкой груздь и демонстративно не спеша отправил в рот.
- Ну, вот! А ты говорил, "слаба-а-ак, студе-е-ент" - передразнил Пётр Степанович Валерку. - А я вот не сомневался, что он не хуже нас может, ежели надо компанию поддержать! А кстати, чё это ты, Валер, с таким презрением к студентам относишься, а? Сам-то разве учиться не собираешься?
- А з-зачем? Зарабатываю я п-прилично, на хрена мне на учёбу время своё т-терять?
- Что же ты, до самой пенсии собираешься председателя возить? И не скучно? Вон Катюшка школу закончила, тоже собирается поступать в вуз. Пусть высшее образование получит, а тогда уж и решать будем насчёт...
- Пётр Степ-паныч! - Валерка приложил палец к губам. - Н-не надо при постороннем...
- Эт кто тут посторонний?.. Юрка? Да вы оба на моих глазах росли, какой же он посторонний?! Он мне тоже как сын... - Пётр Степанович разлил ещё по полстакана. - Давайте, за высшее образование! Учёные люди, они везде нужны, и путь им всюду открыт!
- Поддерживаю! - провозгласил Юрка, и уже смелее опрокинул в себя самогонку. Голова приятно кружилась, становилось веселее оттого, что жениху, похоже, дали пока от ворот поворот! Валерка, выпив, вдруг неожиданно уткнулся в стол и... захрапел. "Готов!" - подытожил хозяин. Со стороны забора послышались хихиканья... С усилием повернув голову, Юрка увидел усмехающиеся рожицы местных девчонок лет пятнадцати, которые, едва заметив обращённое на них внимание, тут же спрятались за куст сирени.
- Я Катьке советую тоже в строительный поступать. Отличная профессия, и нужная везде - что в городе, что в деревне... Да и шефство над ней есть кому взять! - подмигнул Пётр Степаныч Юрке, - поможешь ведь, ежели что? Так ведь, студент? Ты, как я слыхал, с медалью школу-то кончал, значит, учёба тебе, наверное, не слишком тяжело даётся?
- Почему же не п-помочь? Конечно, помогу! - воскликнул Юрка, и лукаво взглянул на Катюшу. - А ж-жених не будет против? - дерзко спросил он, кивнув на сопящего Валерку.
- А он мне никакой не жених! - возмутилась Катька, - с чего ты взял?!
- Рано ей ещё о замужестве думать! - добавил отец. - Пусть вначале диплом получит, а тогда уж... Ну, давай за то, чтоб Катюшка поступила! - вновь разлив по стаканам самогон, провозгласил тост Пётр Степанович.
- Пап, ему, наверное, хватит уже... - забеспокоилась Катя, глядя на покрасневшее лицо Юрия.
- Н-ну п-почему же хватит? - почти оскорбился Юрка. - Я с уд-довольств-вием выпю з-за то, чтоб ты п-поступила в в-вуз! - Юрка залпом выпил самогон, и удивился, как легко на этот раз влилась в него эта гадость. Голова закружилась сильнее, в ушах зазвенела приятная мелодия... У стола стояли, озабоченно глядя на него две девчонки. "Которая из них Катька?" - щурясь, пытался понять Юрка, но вглядевшись пристальнее, увидел, что это просто Катька и... Катька. Юрка потряс головой, но в глазах не перестало двоиться. Беспечное веселье охватило парня.
- К-катюха-а, к-красавица! А за меня пойдёшь замуж? Я в-ведь давно тебя л-л-люблю... - вдруг воскликнул осмелевший неожиданно Юрка, ещё несколько мгновений назад конфузливо поглядывающий на девушку и подвинул стакан к... Петрам Степанычам. - У м-меня т-тост с- с-созрел... - еле ворочая языком, заявил он.
- В следующий раз, сынок, скажешь! - Пётр Степанович решительно перевернул Юркин стакан кверху дном. - А сейчас домой топай, мать заждалась уже, наверное!
- Д-да, мне п-пора... - Юрка встал, взял свою сумку, но тут же, зашатавшись, схватился за край стола и плюхнулся обратно на табуретку. За забором захихикали... Он снова поднялся и, с трудом удерживая равновесие, с сосредоточенным выражением лица двинулся к калитке. Всё вокруг качалось и плыло - дома, деревья, скамейки... Выскальзывала из-под ног земля. Он слышал, как весело шушукаются на этих качающихся скамейках девчонки, и изо всех сил старался идти прямо. К счастью, Юрке удалось дойти до дому на собственных, хоть и одеревеневших ногах, и не осрамиться перед этими насмешницами, что тащились позади, ожидая его позорного падения мордой в пыль. Бог, как говорится, миловал!