— Я бы на твоем месте, братец, говорила потише, — насмешливо сказала Виола. — А то слух у них очень хороший. И следующим, кого могут попытаться превратить в фарш, станешь ты.
Палмер тут же бросил обеспокоенный взгляд в сторону оборотней, но убедившись, что на него никто не обращает внимания, принял небрежный вид.
— Еще вопрос, кто бы кого в фарш превратил!
Элеонора мысленно фыркнула. Сама она знала, что Палмер едва осилил первый уровень транса. И то с немалым трудом. О втором и говорить не приходится.
Тут рядом с ними раздался чуть вкрадчивый голос:
— Если ваше высочество так переживает по поводу неравенства предстоящего поединка, могу предложить свою помощь.
Элеонора с удивлением воззрилась на еще одного принца — в этот раз темных эльфов, который неизвестно как умудрился подобраться незамеченным. С ним рядом находилась синеволосая девушка его расы. Судя по тому, что слышала Элеонора на церемонии, телохранительница принца. Что не помешало ей поступить на тот же факультет, дабы находиться рядом даже на занятиях. Дроу Элеонору пугали, пожалуй, даже больше, чем оборотни. От последних, по крайней мере, сразу понятно, чего ждать. Эти же себе на уме. Но если они и правда помогут Аллину, то, пожалуй, она сделает вид, что ей приятно их общество.
— Что вы имеете в виду, принц Ланфер? — девушка благосклонно улыбнулась.
— Моя телохранительница, Моргана Сатари, и сама высказала желание выступить на поединке вместо того паренька. Ей давно уже хотелось попробовать свои силы против оборотней-берсерков. Если этим мы еще и сделаем приятное вашему высочеству, я буду счастлив.
— Конечно! — выпалила Элеонора, пожалуй, с чрезмерной поспешностью, боясь, что они по какой-то причине передумают.
— Тогда я прямо сейчас это предложу принцу Никреду, — небрежно проговорила синеволосая.
Только сейчас Элеонора обратила внимание, что в этот раз она не в платье, а в тренировочном костюме. С неизменными парными клинками за спиной. Похоже, и правда, задумала вмешаться в дуэль изначально. Но услышав разговор Элеоноры с Никредом, принц Ланфер решил, что это отличная возможность произвести хорошее впечатление на девушку. Впрочем, какие бы мотивы ни двигали дроу, принцесса была только рада. На ее лице появилась облегченная улыбка, когда она увидела, как синеволосая приближается к кружку оборотней.
Вот только не успела девушка начать предлагать себя в качестве замены, как ее слова перекрыл холодный голос:
— А вам не кажется, многоуважаемая эйра, что для начала следовало бы поинтересоваться, согласен ли на это я?
Аллин! Сердце Элеоноры тут же бешено заколотилось, когда она увидела его. Парень тоже был в удобном тренировочном костюме, с мечом и кинжалом в ножнах. Снежно-белые волосы собраны в тугой хвост. Глаза кажутся двумя осколками синего льда. Синеволосая тоже зависла, рассматривая его. Потом ее губы раздвинулись в легкой усмешке.
— Уж прости, парень! В Драуре женщине не нужно спрашивать на это позволения. Если она хочет защитить какого-нибудь мужчину.
— Мы не в Драуре, — сухо отозвался он. — Да и я предпочитаю сам решать свои проблемы.
— Пойдем-ка со мной, — она закатила глаза, потом оттащила его чуть в сторону.
Неизвестно, о чем они препирались, но в итоге Моргана сплюнула и в некотором раздражении направилась к своему принцу. В наступившей же тишине голос Аллина показался еще более громким:
— Итак, все участники дуэли в сборе. Может, начнем?
— Ох! — только и смогла выдохнуть Элеонора, понимая, что все ее надежды пошли прахом.
Ну почему все мужчины такие гордецы?! Ведь ясно же, что против оборотня у него нет никаких шансов! Впрочем, в глубине души ее даже восхитило то, что он принял именно такое решение. Элеоноре лишь оставалось надеяться, что Орсон Данейр не заиграется и не убьет его. Пусть даже сильно покалечит, не беда. Элеонора найдет лучших целителей, чтобы поставили Аллина на ноги.
«Ты только выживи, любимый мой!» — мысленно воскликнула, не сводя глаз с его стройной атлетической фигуры, направляющейся в центр дуэльной площадки.
Глава 5
До назначенного времени мы с Бастианом и Лоренсом успели пообедать в местной столовой и даже потренироваться немного. Я рассудил, что перед дуэлью размяться точно не помешает. Вообще видно было, что друзья всерьез обеспокоены предстоящим поединком. И пусть и у меня на душе было неспокойно, но старался этого не показывать. В конце концов, убивать вряд ли решатся. Остальное как-нибудь переживу, даже если проиграю. А шансы на это чересчур велики.