— Дуреха ты! — я вздохнул и осторожно приподнял ее лицо за подбородок. Сердце сжалось при виде обезображенного, когда-то красивого лица. — Я почел бы за счастье, если бы рядом со мной была такая женщина, как ты! Но думаю, ты заслуживаешь того, кто будет любить тебя по-настоящему. И такой есть рядом с тобой.
Даниэла лишь грустно покачала головой и осторожно, но решительно высвободилась.
— Извини за мою временную слабость. Этого больше не повторится. И не думай, что я ничего не понимаю и не вижу. Бастиан еще совсем юный и неопытный. Такие, как он, легко принимают восхищение или возникшую симпатию за нечто большее. Пройдет время, и у него появятся другие увлечения и интересы. Я предпочту видеть его рядом в качестве друга и дальше, а не разочароваться в итоге. Что касается тебя, то я с самого начала поняла, что ты не для меня. Даже будь я собой прежней, это бы ничего не изменило. Ты, наверное, даже до конца не понимаешь, какой ты!
Она смотрела с нежностью и тоской.
— Иногда смотришь на тебя и думаешь: а реален ли ты вообще? Или воплощенная мечта, явившаяся из какого-то иного мира таких же идеальных существ. К тебе нельзя остаться равнодушной! И разумеется, я была бы счастлива хотя бы на короткое время оказаться к тебе ближе. Но в то же время понимаю, что потом будет еще больнее. Лучше и дальше воспринимать тебя просто как идеальный образ, которым можно иногда любоваться.
Блин, даже неловко стало… И я понятия не имел, что отвечать на такое. Поэтому просто стоял и молчал, как полный идиот.
Даниэла снова как-то благоговейно провела по моей щеке, потом все-таки вышла из комнаты. Я же понял для себя одно — если будет в моих силах, постараюсь вернуть ей прежнюю внешность. Хотя бы таким образом отблагодарю за бесценный подарок. Думаю, если такое произойдет, у них с Бастианом появится шанс. Даниэла перестанет считать, что он точно к ней охладеет, стоит какой-то смазливой девице проявить к нему интерес. И пусть чувства к Бастиану у девушки пока не столь сильны, но главное, что перспектива развития у них есть. То же, что она испытывает ко мне — последствия проклятого дара, чтоб его! Хорошо, что Даниэла достаточно сильна, чтобы бороться с этим. И уловить главное — его нереальность.
Отбросив все эти мысли, я повернулся в сторону оставленного на столе свертка. Чувствуя, как от волнения каждый шаг дается тяжелее, подошел к нему и развернул. Посмотрел на потрепанный старинный фолиант из кожи какого-то животного, со вставками из металла. Буквы на обложке после того как я присмотрелся к ним в истинном зрении, сложились в название, заставившее меня судорожно вздохнуть и едва не выматериться — в этот раз от ликования. «Основы аурного зрения и работы с перворунами».
Похоже, я сорвал джек-пот! Хотелось пуститься в пляс и вопить во всю глотку, словно дикарь, впервые научившийся разжигать огонь и понявший его ценность. Вот оно! То, что поможет мне наконец-то перейти на новый уровень и даст шанс стать чем-то большим, чем ущербный маг, с трудом преодолевающий ограничения своего тонкого эльма. Даст возможности, доступные по-настоящему сильным магам старой эпохи!
Я прижал к себе фолиант, как самое свое дорогое сокровище, ощущая себя Голлумом из «Властелина колец». Вот она, «моя прелесть»! Наконец-то я нашел то, что искал все это время!
Открыв книгу, с благоговением уставился на старые страницы, позабыв об учебниках и вообще обо всем на свете.
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ