— Она точно прощупывает почву, чтобы переманить такого сильного воина в свою свиту! — вмешалась и Илана. — Но что бы она ни сказала, мы сможем предложить лучшие условия!
— Если я вообще захочу входить в чью-то свиту, то обязательно сообщу, — с трудом скрывая усмешку в голосе, отозвался.
— Извините за нашу сегодняшнюю несдержанность, — все же уловив что-то, более спокойно сказала Арьяна. — Я просто пыталась сегодня приблизиться к принцессе, но эта паршивка Дармент даже не подпустила к ней. Да и принцесса не выразила особого желания ей мешать в этом.
Теперь понятно! У сестренки крышу рвет от того, что не получается выполнить распоряжение папочки. Элеонора не испытывает ни малейшего желания с ней общаться. И лучше в свете всего этого не рассказывать о том, что ко мне принцесса испытывает благодарность за спасение. Иначе Арьяна наверняка будет донимать просьбами воспользоваться этим и захочет сблизиться с Элеонорой через меня. Нет уж, игнорировать просьбу короля — если, конечно, можно так назвать его ультиматум — я точно не хочу. Слишком чревато. И его недовольством, и последующими неприятностями со стороны тех, кто заинтересован сблизиться с принцессой. И учитывая это, то, что Арьяна вынуждена держаться на расстоянии от Элеоноры, для меня только в плюс.
Наконец, прозвенел звонок, и все потянулись в аудиторию. Там я сразу натолкнулся на обиженный взгляд принцессы и мысленно тяжко вздохнул.
Прости, девочка, я ничего не имею против тебя, но так уж сложились обстоятельства, что лучше нам держаться подальше друг от друга!
Элеонора скользнула взглядом по Арьяне, рядом с которой я шел, и похоже, пришла к каким-то своим выводам. Наверняка думает, что я ее игнорирую из-за того, что как-то связан с Мердгресами. Если бы она только знала, насколько это близко к истине! Я снова мысленно ухмыльнулся.
Занятие прошло буднично. Я старался не обращать внимания на множество любопытных взглядов, устремленных в мою сторону, и целиком сосредоточился на том, что рассказывал преподаватель. Ничего нового не узнал. Все это уже читал в книгах, которые нашел в библиотеке в родном замке. Но все же слушал внимательно, желая упорядочить свои знания.
А вот по окончанию «Истории магии» меня ждал неприятный сюрприз. К нам подошла одна из девушек, входящих в свиту принцессы, и обратилась к Арьяне:
— Тирра Мердгрес, ее высочество просит вас составить ей компанию на перемене.
Потрясенная сестрица едва скрыла свои эмоции, но вовремя опомнилась и церемонно кивнула.
— Благодарю вас. С превеликим удовольствием.
— Еще она выразила намерение познакомиться с вашими друзьями, — высказала последнее пожелание девушка и направилась обратно к Элеоноре.
Я мысленно чертыхнулся. Похоже, принцесса не собирается так легко от меня отставать! Даже с Арьяной решила сблизиться, желая подобраться ко мне. Интересно, как бы сестрица отреагировала, узнав истинную причину того, что ей дали шанс? А особенно как бы повела себя Илана? Сейчас же обе явно рады тому, что появился шанс познакомиться поближе с особой королевской крови. Они с Арьяной возбужденно перешептывались, пытаясь понять, с чего Элеонора сменила гнев на милость.
— Может, она решила самостоятельно составить обо мне мнение? — проговорила сестра. — А не довольствоваться только тем, что нашепчет эта противная Виола Дармент?
— Как бы то ни было, давай, поспешим, пока принцесса благосклонна, — проговорила Илана.
Лоренс же лишь беззлобно улыбался, радуясь тому, что девушка, к которой он испытывает симпатию, наконец, довольна. Сам он тоже, судя по всему, был горд оказанной честью. Что принцесса пожелала познакомиться и с ним, раз уж он входит в круг друзей Арьяны. Бастиан же вообще растерялся, бросая на меня беспомощные взгляды. Похоже, ему в самых смелых мечтах не могло прийти в голову, что может когда-нибудь оказаться так близко от монаршей особы. Я же всерьез раздумывал над тем, как бы побыстрее слинять. Но сейчас подобное бы выглядело слишком оскорбительным и демонстративным. Так что придется потерпеть.
Элеонора с несколькими своими приближенными, в том числе Виолой Дармент, стояла у окна, со скучающим видом слушая их разговоры. Палмера, к счастью, тут не было. Все-таки он учился на третьем курсе, так что не мог постоянно сопровождать принцессу. Не сомневаюсь, что будь иначе, он бы вряд ли допустил, чтобы Элеонора привечала кого-то из Мердгресов.
При виде нас принцесса оживилась и нацепила на лицо любезную улыбку.