Кормили, кстати, в столовой очень даже недурно. Впрочем, если бы было иначе, то это уже со стороны начальства стало бы откровенным жлобством. Учитывая, сколько они дерут со студентов за обучение.
— А я вот знаю! — с таинственным видом воскликнул Бастиан, на которого немедленно устремились любопытные взгляды всей нашей компании.
— И откуда только успел? — усмехнулся я.
Вообще умение этого парня первым узнавать какие-нибудь новости или необычные факты просто поражало.
— Мне один из студентов старших курсов рассказал. А сам он узнал от девушки, которая сошлась с одним из эльфов, которые поступили сюда вместе с принцессой Гианарой, — отозвался Бастиан.
Несмотря на его внешнюю скромность, парень как-то умудрялся найти общий язык с многими. За исключением тех аристократов, разумеется, которые от него, как от простолюдина, нос воротили.
— И что же он рассказал? — спросил я, поощрительно улыбнувшись.
— Миолир Айнтерел был изгнан из Эльфары, — заговорщицким шепотом произнес Бастиан. — Его лишили родовых земель.
— За что же? — охнула Арьяна. — Что он такого натворил? В каком-нибудь заговоре участвовал против королевской власти?
— Вовсе нет, — Бастиану, похоже, льстило, что даже высокомерные аристократки сейчас смотрели на него с живейшим интересом. И он вовсю наслаждался этим. — Вообще, говорят, родовые земли у эйра Айнтерела были бедные. И поэтому он отправился на службу в королевское войско. Хотел добиться большего. Многие их аристократы так делают. И все поначалу у него шло неплохо. Эйра Айнтерела даже сделали командиром элитного отряда для особых поручений. А потом их отправили на одно задание, которое он не смог выполнить.
— Почему? — удивилась Илана. — Слишком сложное было?
Бастиан помрачнел.
— В какой-то мере. Нужно было уничтожить с корнем одну деревню темных эльфов. А там, как выяснилось, почти все, кто способен был оказать сопротивление, в это время отсутствовали. Какой-то их особый ритуал плодородия, когда взрослые мужчины и женщины собираются в другом месте вдали от поселения. Остались только дети и старики, а на защите — совсем еще подростки, притом в основном девочки. Он отказался отдавать такой приказ. Велел своему отряду уходить оттуда.
— И его за это наказали? — у меня даже аппетит пропал.
Слишком живо представил тот нелегкий выбор, с которым пришлось столкнуться эйру Айнтерелу. Я и сам на его месте вряд ли поступил бы иначе. Одно дело — сражаться с теми, кто может дать отпор. Другое — хладнокровно уничтожить множество беззащитных разумных. Даже зауважал эйра за то решение, которое он принял. Ведь не мог не знать, чем ему такое может аукнуться. Между тем, Бастиан продолжал:
— Хотели вообще казнить, но кто-то из родственников эйра Айнтерела вступился. Сказал, что он ведь совсем еще юнец по их меркам. Не смог справиться с важной задачей из-за недостатка опыта.
— Я бы назвал это по-другому, — пробормотал Лоренс, который с хмурыми бровями слушал эту историю.
— Согласен с тобой, друг, — приятно удивленный его реакцией, поддержал я.
— Как бы то ни было, эльфы посчитали иначе. Эйра Айнтерела лишили всего имущества и прогнали из Эльфары навсегда, запретив появляться там впредь.
— Что же он делал потом? — спросила Илана.
— Решил поступить на службу к нашему королю. Но тот, не желая проблем из-за этого со светлыми эльфами, пристроил его в Академию, чтобы обучал студентов. Отказывать же совсем не стал, поскольку дроу, например, поступок эйра Айнтерела пришелся по душе. Слышал, что королева темных эльфов даже предлагала ему стать ее подданным. Но эйр, скорее всего, не захотел выглядеть предателем в глазах своих. Поэтому предпочел остаться в Гренудии.
— М-да, — только и смог сказать я.
Если честно, после услышанного я проникся к эйру Айнтерелу уважением и симпатией. Пусть и в глазах сородичей тот навлек на себя позор. Решил, что буду рад учиться у него.
С этими мыслями я и покинул столовую по окончании обеда. Переодевшись в тренировочный костюм, отправился на «Воинскую подготовку», как и другие члены моей группы.
Ничуть не удивился, заметив, что помимо парней, неподалеку маячили и девушки. Разумеется, в обычных платьях, а не тренировочных костюмах. Парни же, за исключением аристократов и нескольких ребят покрепче, стояли с похоронными лицами. Не сомневаюсь, что почти все они никогда и оружия в руках не держали. Особенно обреченно выглядел тот самый толстяк, который на вступительном занятии спрашивал, можно ли отвертеться от «Воинской подготовки». Кажется, его зовут Джереми Рой. Мысленно усмехнувшись, встал рядом с остальными.