— Приветствую вас, ваше высочество! — подавив недовольство, вежливо поздоровался я. — Для меня большая честь и неожиданность видеть вас в моем скромном жилище. Вам понадобилось что-то из товаров в моей лавке? Она сейчас закрыта, но ради вас могу сделать исключение. Моя помощница Рина или я лично проконсультируем вас по предлагаемому товару.
— Нет, я здесь не ради этого, — отчаянно покраснев, пролепетала принцесса, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Вернее, я так сказала своей свите, которая осталась на улице. Только Виолу взяла с собой внутрь. Поэтому если вы мне заодно и продадите какую-то безделицу, это оправдает мой визит.
— О чем речь, ваше высочество?
Я вытащил из одного из ящиков новый артефакт — подогрева воды, к которому мы с Гриндом тоже успели сделать пробную заготовку — в виде изящной дорожной фляги, и протянул девушке.
— Это наша новинка, которая скоро появится в продаже, — улыбнулся девушке. — И для меня будет честью отдать первый экземпляр именно вам.
— Что это? — Элеонора невольно заинтересовалась, принимая предмет.
— Вам достаточно активировать его, нажав на этот узор, и довести шкалу до нужного уровня. И температура этой фляги изменится, подогревая содержимое, — я показал, как это делается. — Сейчас там хорошее вино, которое вполне можно превратить в подобие глинтвейна.
Элеонора некоторое время с интересом изучала возможности артефакта, потом открыла флягу и понюхала содержимое.
— Занятная придумка, — улыбнулась она, не став, однако, пить. — В дороге может пригодиться. Особенно если сделать нечто подобное в виде чайника или котелка.
— Именно это мы и планируем, — сказал я, отметив, что принцесса не лишена практической жилки, сходу сообразив, как можно применить новую идею. — Может, даже будет еще что-то вроде походной плиты. Мы пока думаем над тем, как это воплотить.
— Сколько я вам должна? — спросила принцесса, откладывая пока флягу на столик и потянувшись к своему кошелю на поясе.
— Ну что вы, это подарок! — возразил я. — Мне будет приятно, если его примете.
— Благодарю, — она просияла улыбкой. — Именно поэтому вы сегодня и не явились на учебу? Разрабатывали новый артефакт? Я решила лично убедиться, что у вас все в порядке.
— Я весьма польщен вашей заботой о моей скромной персоне, — проговорил я. — Но в этом не было необходимости. Уже завтра планирую отправиться на учебу. Были неотложные дела в лавке, которые требовали моего непосредственного участия.
— Хорошо, что так, — пробормотала она и снова покраснела. — Аллин… я бы хотела все же прояснить кое-что.
— Внимательно вас слушаю, ваше высочество.
— Можно просто Элеонора.
— О, нет, что вы, я не посмею проявлять такую непочтительность по отношению к вам, — быстро открестился я от неформального общения с принцессой.
Девушка поморщилась и посмотрела на меня уже более сердито.
— Скажите, что происходит? Почему вы всячески избегаете общения со мной? Разве я чем-то вас обидела?
Я даже дар речи потерял. Такой откровенности и вопроса в лоб от принцессы точно не ожидал. Но ее непосредственность мне в какой-то степени даже нравилась.
— Ничуть.
— Тогда почему шарахаетесь как от чумной? — она выпятила подбородок и с вызовом уставилась мне в лицо. — Я не дура, заметила это по вашему поведению. При первой возможности пытаетесь сбежать, когда мы оказываемся рядом. И где то кольцо, которое я вам подарила?
— Ваше высочество, — я вздохнул, потом, поколебавшись, все же назвал ее по имени: — Элеонора, давайте будем откровенны. Наше с вами общение может повредить в первую очередь вам. Его могут неправильно понять, и это может бросить тень на вашу репутацию. А что касается кольца, то я вернул его вашему отцу. Посчитал, что так будет правильно.
— Отцу? — принцесса подозрительно прищурилась, потом в ее глазах вспыхнуло понимание. — Так вот в чем дело?! Он с вами встречался, да? Наговорил вам всяких гадостей? Может, даже угрожал? Лишь бы вы прекратили всякое общение со мной?
А девочка догадливая! — невольно восхитился я. Вот только подтверждать ее выводы и тем самым навлекать гнев Эдмера Алантара было бы глупо. Не сомневаюсь, что если так поступлю, она тут же побежит во дворец и устроит скандал своему папочке. Нет уж, увольте! Становиться между молотом и наковальней я точно не хочу.