Услышала приглушенные голоса, доносящиеся из гостиной, и опасливо покосилась в ту сторону. К счастью, дверь оказалась закрыта и ее, пробирающуюся к лестнице на второй этаж, вряд ли заметят. Уловила юркнувшую дальше по коридору тень, но не смогла различить деталей. Этот некто словно был прикрыт колеблющейся завесой, при движении становящейся немного видимой. Да и запах отсутствовал. Вернее, его забивала какая-то смесь, заглушающая естественный. И похоже, кто бы это ни был, таинственный человек не желал, чтобы его обнаружили. И спугнуло его именно появление Мелиссы.
Поневоле заинтересовавшись, девушка изменила направление движения и пошла в сторону гостиной. А ведь ей казалось, что в доме принца находятся лишь преданные ему особы! Но похоже, у кого-то, как и у нее самой, имеются какие-то скрытые мотивы. А если так, то почему бы не подслушать разговор, который был чем-то важен загадочной личности? Вдруг это даст ей самой какие-то козыри в дальнейшем?
Мелисса приложила ухо к двери и напрягла свой и так усиленный слух. Несмотря на неплохую звукоизоляцию, ей все же удалось подслушать, о чем говорили находящиеся в гостиной. И как только она поняла, о чем шла речь, то ощутила, как по спине пробегает холодок. Похоже, принц Никред вовсе не собирался спускать Аллину с рук победу в дуэли. И, пожалуй, она была бы даже рада этому. Если бы не то, что услышала дальше. Подробности того, что принц планировал сделать с Аллином.
В отдалении послышались шаги кого-то из слуг или других домочадцев, и Мелисса тоже поспешила юркнуть прочь, как недавно спугнутый ею некто. Нельзя, чтобы ее кто-то обнаружил подслушивающей у двери гостиной.
В полном раздрае Мелисса поднялась в свою комнату и рухнула в кресло. В голове хаотично проносились самые разнообразные мысли. Нет, конечно, она была бы рада отомстить Аллину руками Никреда. Но не таким же способом! Как ни стыдно было признаваться даже самой себе, в последнее время ее желание отомстить несколько померкло. Более того, победа Аллина на дуэли с Орсоном заставила ее о многом задуматься. А еще проникнуться невольным уважением и восхищением.
Раньше Мелисса считала, что победить ее брата Аллин смог лишь с помощью какой-то подлости или хитрости. Слишком слаб он был по сравнению с Гастоном. Да еще слова Ижены подлили масла в огонь. Вот только в последнее время ей начинало казаться, что та могла изрядно сгустить краски. Да и аналогии с тем, как поступила сама Мелисса, прослеживались довольно четко. Она фактически натравила принца и других оборотней на Аллина. Ижена поступила так же и вывернула ситуацию в свою пользу. И это сходство не радовало.
Не понять, кто подстрекал принца и его свиту против него, Аллин не мог. Не полный же идиот! Он мог начать оправдываться, пытаться перевести вину на Мелиссу. Но не сделал этого. Еще и не уклонился от дуэли, когда та синеволосая эльфийка предложила выступить вместо него. Каждый поступок Аллина буквально кричал о том, что он человек чести. Тот, кем можно восхищаться. Да и его победа над Орсоном впечатлила ее. Победить таких сильных противников два раза подряд — это уже не может быть случайностью! Аллин действительно силен. И ее брату было не зазорно проиграть ему. К тому же после победы Аллин не стал куражиться над поверженным врагом, как сделал бы тот, кем его расписала Ижена. И в свете всего этого Мелисса пребывала в некоторой растерянности.
Нет, желание отомстить полностью не угасло. Но она все же предпочла бы, чтобы это произошло более достойно. Пусть даже Никред решил устроить Аллину ловушку, он мог бы просто убить его. Но то, что задумал принц… У Мелиссы кровь стыла в жилах, когда она представляла себе картину дальнейшей расправы над Аллином. Превратить в беспомощного калеку, потом морально издеваться на протяжении трех месяцев, чтобы ни один целитель не помог. А потом вышвырнуть как мусор и предоставить собственной участи. Все в ней противилось такому.
И в то же время Мелисса не знала, как поступить. Насколько она поняла, парня планируют держать на какой-то ферме. Где именно та находится, девушка не знала. Она может, конечно, обратиться к страже или рассказать обо всем друзьям Аллина. Но тем самым и себя поставит под удар. Принц предательства не простит. И о том, что ждет ее саму в этом случае, не хочется даже думать! Да и ее планы подобраться к Арсарам поближе пойдут прахом.